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William Grover-Williams

William Grover-Williams (parfois dit W. Williams, ou Willy Williams), né le à Montrouge et mort en mars 1945 à Sachsenhausen, était un pilote de course automobile et, pendant la Seconde Guerre mondiale, un agent secret français du Special Operations Executive.

William Grover-Williams
Description de cette image, également commentée ci-après
William Grover-Williams en 1931
Biographie
Surnom Williams
Date de naissance
Lieu de naissance Montrouge, France
Date de dĂ©cès (Ă  42 ans)
Lieu de décès Sachsenhausen, Allemagne
Nationalité Britannique
Française
Nationalité sportive Britannique
Carrière
Parcours
AnnéesÉcurie0C.0(V.)
1926-1936 Bugatti
William Grover-Williams vainqueur du Grand Prix du Comminges en 1928, sur Bugatti T35C.
William Grover-Williams en 1931.

Identités

  • État civil : William Charles Frederick Grover
  • Surnom (emploi frĂ©quent dans le milieu de l'automobile) : « Williams »
  • Comme agent du SOE :
    • Nom de guerre (field name) : « SĂ©bastien Â»
    • Nom de code opĂ©rationnel : CHESTNUT (en français CHĂ‚TAIGNE)

Parcours militaire : SOE, section F, general list ; grade : captain ; matricule : 231189

Biographie

Avant la Seconde Guerre mondiale

William Grover-Williams naît le , à Montrouge, dans la banlieue de Paris, en France. De père anglais et de mère française, il grandit en étant familier des deux langues, le français et l'anglais. Dès 1919, à seize ans, il travaille comme chauffeur pour le célèbre peintre de guerre irlandais Sir William Orpen (1878-1931).

En 1926, Grover-Williams commence à courir en automobile avec une Bugatti à travers la France, notamment dans le Grand Prix de Provence à Miramas et dans le rallye Monte-Carlo. Ses engagements se concrétisent avec des victoires dans les Grandes Épreuves, des Grand Prix de l'ACF 1928 et 1929.

Au volant d'une Bugatti Type 35B de couleur verte (la couleur qui deviendra le célèbre vert de course britannique), il gagne le premier Grand Prix de Monaco en battant le favori, le grand pilote allemand Rudolf Caracciola, qui était au volant d'une Mercedes. En novembre. Grover-Williams épouse Yvonne Aubicq, ancienne maîtresse de William Orpen, qu'il avait connue lorsqu'il les conduisait tous deux dans Paris. À l'aise financièrement, ils occupent un appartement dans un quartier chic de Paris et possèdent une grande maison dans la station balnéaire de La Baule.

En 1931, il gagne les Grands Prix de Belgique et de la Baule qu'il remporte également lors des deux éditions suivantes. Sa carrière déclinant, il cesse de courir dans les dernières années de la décennie.

Pendant la Seconde Guerre mondiale

Après l'occupation de la France par les nazis, il s’enfuit en Grande-Bretagne où il rejoint le Royal Army Service Corps. Du fait de sa maîtrise du français et de l’anglais, il est recruté par le Special Operations Executive (SOE) pour soutenir la Résistance française. Le , dans la dernière nuit du mois, il est parachuté à l’aveugle près du Mans[1] en même temps que Christopher Burney « Charles », affecté à une autre mission. Il recrute ses amis pilotes de course Robert Benoist et Jean-Pierre Wimille, et ensemble ils travaillent dans la région de Paris pour établir un réseau clandestin organisé en cellules de sabotage et en comités de réception pour les opérations de parachutage.

Le , Grover-Williams est arrêté par le SD à Auffargis. Il subit un long interrogatoire, avant d’être déporté à Berlin. Il est emprisonné dans le camp de concentration de Sachsenhausen.

Le [2], il est exécuté avec Francis Suttill, un autre chef de réseau important du SOE. Certains prétendent qu’il aurait survécu, mais il y a peu d’éléments pour soutenir cette thèse.

RĂ©sultats sportifs

Il reçoit le deuxième Grand Prix de la Côte d'Azur attribué en 1926, un trophée récompensant les résultats acquis dans les trois côtes de La Turbie, du Mont Agel et de l'Ésterel, décerné par les Automobile Clubs de Nice, Monaco et Cannes[3].

Victoires en Grand Prix

William Grover-Williams vainqueur du Grand Prix du Comminges 1928, sur Bugatti T35C.
Photo d'une voiture en pleine course.
William Grover-Williams au Grand Prix de France 1929 victorieux (Le Mans).
William Grover-Williams (G) et Caberto Conelli (D) vainqueurs du Grand Prix de Belgique 1931 sur Bugatti T51.

** Grover-Williams partage une voiture avec Caberto Conelli.

RĂ©sultats en championnat d'Europe

Résultats détaillés de William Grover-Williams en Championnat d'Europe des pilotes
Année Écurie Constructeur 1 2 3 4 Classement Points inscrits
1931 Usines Bugatti Bugatti ITA
Np
FRA
Abd**
BEL
1er**
9e 14
1932 Engagement privé Bugatti ITA
Np
FRA
6e
ALL
Np
9e 20
1936 Bugatti Bugatti MON
9e
ALL
Np
SUI
Np
ITA
Np
18e 28

** Grover-Williams partage une voiture avec Caberto Conelli.

Autres

  • Sept records internationaux Ă  MontlhĂ©ry en , associĂ© Ă  Jean-Pierre Wimille et Pierre Veyron, sur une Bugatti Sport 3,3 l (et record des 24 heures amĂ©liorĂ© de 486 kilomètres ; moyenne horaire 199,445 km)[5]

Reconnaissance

Distinctions

William Grover-Williams, Grand Prix de France en 1929.

Monuments

Grover-Williams est honoré sur les monuments suivants :

MĂ©dias

  • William Grover-Williams a inspirĂ© le personnage principal du jeu vidĂ©o The Saboteur Sean Devlin.

Notes et références

  1. Ou près d'Antibes, selon Bruno Durand.
  2. 18 ou 23 mars, selon le site SFRoH.
  3. (en) « Grand Prix de la Côte d'Azur, 1925-1928 », sur AutoSport.com
  4. Ville où le pilote possède une villa.
  5. Match hebdomadaire, L'Intran, 24 novembre 1936, p. 12.

Voir aussi

Liens externes

  • Ressources relatives au sport :
  • Ressource relative Ă  l'audiovisuel :
  • (en) Fiche William Grover-Williams, avec photographies sur le site Special Forces Roll of Honour.
  • Michael R. D. Foot et Jean-Louis CrĂ©mieux Brilhac (annotations) (trad. de l'anglais par Rachel Bouyssou), Des Anglais dans la RĂ©sistance. Le Service Secret Britannique d'Action (SOE) en France 1940-1944 [« SOE in France. An account of the Work of the British Special Operations Executive in France, 1940-1944 »], Paris, Tallandier, , 799 p. (ISBN 978-2-84734-329-8)
    Publié à Londres par Her Majesty's Stationery Office, 1966, 1968 ; puis Whitehall History Publishing, in association with Frank Cass, 2004, ce livre présente la version officielle britannique de l'histoire du SOE en France.
  • Bruno Durand, « Le groupe des services secrets britanniques (S.O.E.) de Robert Benoist, le maquis de Sermaise et la rafle des 19 au de Dourdan Ă  Saint-Sulpice-de-Favières », Bulletin de la SociĂ©tĂ© Historique de Dourdan, no 49,‎ , p. 9-64 (ISSN 0248-9392)
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