Wiehengebirge

Les Wiehengebirge s'étendent sur les arrondissements d’Osnabrück, de Minden-Lübbecke et de Herford. D'ouest en est, le versant septentrional va de Bramsche (au nord-ouest d’Osnabrück) jusqu'aux gorges de la Weser à Minden, c'est-à-dire la Porta Westfalica, en longeant les localités d’Ostercappeln, Bad Essen, Preussisch Oldendorf et Rödinghausen, Lübbecke, Hüllhorst et Bad Oeynhausen. Le versant sud domine Osnabrück, Bissendorf, Melle, Kirchlengern, Bünde, Löhne et Bad Oeynhausen.

Si la délimitation à l'est est bien marquée par la Porta Westfalica et le Wittekindsberg, il n'en va de même à l'ouest, où le relief s'atténue très progressivement, la ligne de crête se poursuivant par des collines isolés avant de se confondre dans la plaine. Au sud de Bramsche se dresse le Penter Egge avec une altitude d'encore 99 mètres, mais 2,5 km plus à l'ouest, on retrouve le niveau de la plaine. On considère généralement que la limite sud du massif est donnée par le canal latéral d’Osnabrück et le Mittellandkanal qui en drainent les eaux de ruissellement. À l'ouest de ces deux voies navigables, on trouve encore le Larberger Egge haut de 82 mètres, qui forme comme le pilier d'angle des Wiehengebirge : il se dresse à seulement deux kilomètres au nord–est de la frontière avec le District de Münster.

La plaine d'Allemagne du Nord s'ouvre immédiatement au nord de la chaîne. En face de la Porta Westfalica, sur l'autre berge de la Weser, prend naissance la chaîne des Wesergebirge, prolongement oriental des Wiehengebirge. La structure géologique des deux massifs est analogue ; les Wesergebirge s'étendent à peu près jusqu’à Hessisch Oldendorf à Süntel. Au sud-est des Wiehengebirge se trouve le Lipper Bergland, au sud le Ravensberger Hügelland, et au sud-ouest, dans le Tecklenburger Land, la lisière de la Forêt de Teutberg ; au nord-ouest, le promontoire du Gehn et les hauteurs d’Ankum, les monts de Damme (Dammer Berge) et le mont de Stemwede (Stemweder Berg). Enfin les grands marécages de Damme s'étendent à l'extrémité nord-ouest de la chaîne.

Les Wiehengebirge à Hüllhorst vues du sud-est.

Plan des Wiehengebirge montrant la division entre chaîne orientale et chaîne occidentale.

Comparaison du relief des Wiehengebirge orientales et occidentales.

La ligne de crête des Wiehengebirge forme une ligne étirée[2] ponctuée de sommets profondément boisés (appelés Eggen), et séparés entre eux par des cols et des défilés (appelés Dören en Westphalie). Avec les hauteurs d’Ankum, le Gehn, la chaîne des Wesergebirge et le massif du Süntel, les Wiehengebirge dessinent une ceinture boisée presque fermée sur elle-même, d'un périmètre de 143 km. La largeur de la crête est variable, mais atteint en moyenne un kilomètre. De par leur géométrie, on peut diviser les Wiehengebirge en une chaîne orientale et une chaîne occidentale, dont la séparation est délicate ; pour des raisons géographiques, on retient généralement comme ligne de séparation la vallée de la Grande Aue à hauteur du Neue Mühle (« nouveau moulin »).

La Weser sépare les Wiehen (à gauche) des Wesergebirge (à droite) à la Porta Westfalica.

La grande cascade des Wiehengebirge au lac de Grüner See.

Les deux principales rivières sont la Werre, issue de la forêt de Teutobourg, qui franchit les Wiehengebirge au sud-est, puis repart vers le nord avant de se jeter dans la Weser ; et la Weser elle-même, venant de Saxe méridionale près de Hann. Elle traverse les Wiehengebirge au défilé de la Porta Westfalica selon une direction nord-sud et se jette en mer du Nord.

Les lacs des Wiehengebirge sont le Grüner See au nord-est de Melle-Buers (c'est-à-dire à l'est du Grosser Kellenberg) qui présente la plus haute cascade du massif ; le Crollager Teich au sud de Preussisch-Oldendorf-Holzhausen ; et l’Oberlübber Bergsee, au nord-est de Schnathorst, non loin du Lübberberg.

Les principaux canaux sont le Mittellandkanal et le Canal d'Osnabrück, qui en contournant les Wiehengebirge par l'ouest, entre les villes d’Osnabrück et de Bramsche en direction sud-nord, relie le port fluvial d’Osnabrück au Mittellandkanal au nord.

Les affleurements rocheux, comme ici à Nonnenstein, sont relativement rares dans les Wiehengebirge.

Les Wiehengebirge, comme le Weserbergland et d'autres montagnes moyennes de Saxe, sont nées de l'activité tectonique en Saxe à l'ère secondaire, qui a créé par soulèvement tectonique une mosaïque de graben et de horsts étirés, avec formation de failles intermédiaires. Du Jurassique supérieur au Crétacé inférieur, le bassin méridional de Basse-Saxe s'est couvert d'une couche de dépôts sédimentaires marins d’épaisseur stratigraphique considérable. À l'époque du Coniacien et du Santonien (deux sous-divisions, ou étages, du Crétacé supérieur), entre 90 et 80 millions d'années B.P., cette zone a été prise en étau au cours de deux phases subhercyniennes successives et a formé un pli orienté nord-ouest/sud-est, long d'une centaine de kilomètres : phénomène dit « plissement de Lippe-Nord Westphalie » (ou « tectogenèse de Basse-Saxe »). Les Wiehengebirge forment l’anticlinal nord de cette zone. Les horizons rocheux souterrains plus ou moins aplatis qui se trouvent au sud des Wiehengebirge présentent une convexité prononcée en direction du nord. C'est pourquoi, du sud au nord, les affleurements rocheux des Wiehengebirge sont de plus en plus récents : on trouve au sud des couches du Trias, les Wiehengebirge elles-mêmes appartiennent au Jurassique inférieur (Lias) et au Jurassique moyen (Dogger), tandis que les roches du versant nord et des abords au nord se rattachent au Jurassique supérieur (étage de Malm) et au Crétacé inférieur[3].

Les roches jurassiques des Wiehengebirge sont apparues entre 170 et 140 millions d'années sous forme de sédiments marins. Un grès dur y domine, que dans la région de la Porta Westfalica on désigne comme « grès de la Porta », et qui est utilisé pour la construction entre autres à Wallücke. Le grès le plus fréquent est une roche grossière, qui du fait de sa charge en minerai de fer et en argile présente une teinte brunâtre, et offre une bonne résistance aux intempéries. Les différentes couches stratigraphiques forment des horizons bien distincts que l'on peut observer en de nombreux endroits. Les affleurements en crête sont faits d'un grès clair très dur, le Wiehengebirgssandstein.

Sur le versant sud de la chaîne affleurent les grès durs de Heersum, d’Ornatenton et de Cornbrash. Les étages de Wiehengebirgssandstein et de grès d’Heersum appartiennent au Jurassique supérieur, tandis que le grès de Cornbrash est du Jurassique moyen.

À l'extrémité orientale des Wiehengebirge, le sous-sol est riche en charbons du Wealdien et en minerai de fer, ressources qui ont pour la première fois été exploitées au XVII^e siècle avec la proto-industrialisation du bassin minier de Minden (Mindener Revier). À l'extrémité occidentale de la chaîne, on a exploité jusqu'en 1960 le schiste bitumineux de la Schwarzkreidegrube pour fabriquer des pigments colorés. À plus grande profondeur se trouve une veine de houille du carbonifère, qui affleurait au nord et à l’ouest d’Osnabrück et dont l’exploitation est aujourd’hui abandonnée.

Extension maximale de la glaciation de Riss (ligne jaune).

Les Wiehengebirge, par leur faible altitude, restèrent dégagés de glaciers pendant la dernière glaciation. Au cours de la glaciation de Mindel, la pointe extrême du bouclier glaciaire scandinave s'arrêtait 200 km plus au nord, dans la région de Hambourg (ligne rouge sur la carte ci-contre)). Il est vrai qu'on ne peut exclure la présence de névés permanents dans les vallées les moins ensoleillées : pour cette raison, il n'aurait pu se créer de torrents glaciaires.

Il en alla autrement lors de la glaciation de Riss qui suivit : la frange sud du bouclier glaciaire scandinave s'étendit alors bien au-delà des Wiehengebirge, puisque la pointe glaciaire de la Drenthe recouvrait entièrement la plaine de Westphalie (Westfälische Bucht), prolongement méridional de la grande plaine d'Allemagne du Nord. Il est possible qu'une première avancée du glacier se soit écoulée autour des Wiehengebirge et de la Forêt de Teutobourg avant d'envahir cette plaine, laissant ici et là des nunatakr. Mais il est certain qu'à terme l'inlandsis a recouvert les deux massifs entièrement, les torrents glaciaires s'écoulant au travers des brèches et des cols.

Un exemple de torrent est celui du glacier Aue-Hunte, qui s'étendait jusqu'à la région de Detmold[4]. En témoignent certaines pierres, comme l’ambre, qui proviennent du Småland, de Suède méridionale et de l'île de Bornholm[5].

C'est ainsi que les Wiehengebirge, comme d'autres massifs plus élevés d'Allemagne qui étaient eux aussi couverts de glaciers (le Harz, la Forêt-Noire etc.), présentent des structures de reliefs de type glaciaire, mais qui dans ce cas précis ont été engendrés par l’avancée de l’inlandsis depuis le nord.

Osnabrück est la seule grande ville des Wiehengebirge. La seule ville pratiquement bâtie sur la crête du massif est Bergkirchen avec son église et sa source, Wittekindsquelle. Parmi les villes qui se trouvent soit dans la montagne, soit autour, entre la Porta Westfalica et Minden (au sud-est, resp. au nord de la Porta Westfalica à la traversée des Wesergebirge) à l'est et la ville de Bramsche au nord-ouest, on trouve :

Au total, la population est de 595 000 habitants.

Les principales curiosités des Wiehengebirge, si l'on met de côté la qualité des espaces naturels et du paysage, sont le mémorial de l'empereur Guillaume de la Porta Westfalica, édifice qui reste visible très loin depuis la grande plaine d'Allemagne du Nord. Près de Kalkriese se trouve l'un des sites présumés de la bataille de Teutobourg. Les collines abritent également de nombreuses tours d'observation, des monuments et des sites archéologiques.

Au sud - sud-ouest du massif, non loin de l'agglomération Bad Essen-Barkhausen, on peut visiter entre Linner Berg (au nord-ouest) et le Petit-Kellenberg (au sud-est) une carrière de craie classée au patrimoine national, le Naturdenkmal Saurierfährten, ou l'on voit des empreintes fossiles de dinosaures vieilles de 150 millions d'années. Un petit musée local présente des reconstitutions de dinosaures, propose des plaquettes d'information et invite à effectuer un parcours archéologique sur 16 km. Les empreintes conservées sont celles des spécimens Elephantopoides barkhausensis et Megalosauropus teutonicus.

C'est sur le versant saxon du massif, sur le site archéologique de Bramsche-Kalkriese, qu'a dû se dérouler en 9 av. J.-C. la bataille de Teutobourg[6].

Les châteaux et châteaux-forts qui suivent se trouvent sur ou à proximité immédiate des Wiehengebirge (d’est en ouest) :

Le mémorial de l'empereur Guillaume.

Les plus célèbres monuments des Wiehengebirge sont :

Il y a plusieurs points d'observations :

Il y avait jusqu'à la dernière guerre quelques infrastructures militaires dans ou à proximité des Wiehengebirge. Près de Preussisch–Oldendorf, juste en lisière de la forêt, se trouvait un ancien entrepôt de carburant pour avions, le Korpsdepot 155, où entre autres se trouvait l’approvisionnement nécessaire pour un bataillon de chasseurs[7]. À Bad Essen, camouflée dans les bois des Wiehengebirge, il y avait une base de lancement néerlandaise de missiles Nike[8].

Les Wiehengebirge sont traversées d'ouest en est par l’autoroute A 30, entre Osnabrück et Bad Oeynhausen, et le tronçon ouest recoupe les autoroutes A 33 et A 1, la dernière traversant le versant ouest du massif du sud au nord.

La Porta Westfalica, à l'est des Wiehengebirge, est traversée par les routes fédérales B 61 et B 482. Au nord de la chaîne, la route fédérale B 65, qui contourne le massif à l'ouest avec la B 51, prend une direction ouest-est. Tout à fait à l'ouest, on trouve les routes B 68 et B 218. Quelques-unes de ces routes fédérales se raccordent aux autoroutes déjà mentionnées. D'innombrables routes régionales prolongent ces grandes artères.

En ce qui concerne les chemins de fer, les Wiehengebirge sont desservies :

• par la ligne ICE Hambourg-Venloer qui va de Hambourg à Cologne via Osnabrück
• par la ligne régionale Ravensberger Bahn n^o 71 qui va de Bünde à Rahden (KBS 386)
• au sud, la ligne Rheine - Osnabrück - Löhne - Minden (KBS 375)
• et au nord la ligne privée Wittlager Kreisbahn, via Bohmte - Bad Essen - Preussisch-Oldendorf.

Il y a en crête des Wiehengebirge un chemin de randonnée, le Wittekindsweg.