Villy (Ardennes)

Villeio est mentionné en 1094 ou 1097 dans l'acte de donation du prieuré Saint-Gilles de Dun-sur-Meuse. On trouve également, dans le cartulaire de l'abbaye Notre-Dame d'Orval, Vilei en 1138, Viley et Vileys en 1153. La forme Villei est constatée à plusieurs reprises dans des textes du XII^e et XIII^e siècles, de même que Vilhi et Villi[1].

Souvent associée à la commune voisine de La Ferté-sur-Chiers en référence à l'ouvrage éponyme, Villy est également appelée Villy-La Ferté.

Le territoire de Villy était déjà habité à l'époque gallo-romaine et des traces d'habitat antique, briques, enduits peints, céramiques, etc., ont été repérées au lieu-dit la Croix-Morel[9]. Des sépultures ont été mises au jour dès le milieu du XIX^e siècle, ainsi que des sarcophages mérovingiens lors de la reconstruction de l'église, vers 1955. Au Moyen Âge, ce territoire dépend du pagus evodiensis, puis du comté d'Yvois, puis du comté de Chiny et du duché de Luxembourg[1].

L'église, consacrée à saint Martin, pourrait avoir des fondations du VI^e siècle. À la fin du XII^e siècle, cette église relève des abbayes d'Orval et de Saint-Hubert, mais cette dernière cède ses droits à Orval en 1181. L'abbé d'Orval y possède le droit de nommer le curé[1].

Au XI^e siècle, Villy se compose de deux seigneuries. La partie nommée la Hache est donnée au prieuré Saint-Gilles de Dun-sur-Meuse par Vautier de Dun et son épouse Azeline (1097). L'autre partie de la seigneurie appartient au comte de Chiny. En 1342, Villy est affranchi à la loi de Beaumont par Jean l'Aveugle, comte de Luxembourg. Quarante ans plus tard, Thierry Gehel, prévôt d'Yvois (Carignan) reçoit du duc de Luxembourg l'autorisation de bâtir un château au lieu-dit la Forteresse. En 1443, ce château est assiégé et pris par les troupes de Philippe le Bon, duc de Bourgogne. La forteresse est ensuite rasée. En 1467, Marguerite de Villy, dame d'Auflance, descendante de Thierry Gehel, épouse Colard de Custine et les Custine possèdent Villy jusqu'au XVIII^e siècle[1].

À la fin du XVII^e siècle, les Ardennes se montrent ouvertes au jansénisme, ainsi que les grandes abbayes de la région, notamment l'abbaye de Juvigny, l'abbaye de Mouzon et l'abbaye d'Orval. Lorsque l'abbé d'Orval, Charles de Bentzeradt, doit remplacer le curé de Villy, dans les années 1680, il fait appel à un professeur de théologie janséniste, Jean Martini, qui devient curé de cette paroisse tout en continuant à enseigner. Il constitue également une société de prêtres du doyenné de Juvigny qui s'assemblent régulièrement chez lui « pour résoudre des cas de conscience ou des problèmes de théologie morale ». Il met même en place une école à Villy, qui concurrence les collèges jésuites de la région. Son influence janséniste irrite. En 1704, il est transféré à Pontarlier, après être resté une vingtaine d'années dans la localité. Les habitants de Villy manifestent leur mécontentement en envoyant pétition sur pétition: elles restent sans effet[1] - [10] - [11].

En 1793, un détachement de l'armée du Nord, commandé par le général Loison, incendiaire de l'abbaye d'Orval, campe au sud-est du territoire de la commune, au lieu-dit la Croix de Villy[1].

Au cours de l'hiver 1939-1940, le village est solidement fortifié afin de servir de point d'appui à l'ouvrage de La Ferté qui domine la localité. En mai 1940, Villy est défendu par des hommes du 23^e RIC et du 155^e RIF qui résistent aux assauts allemands jusqu'au 18 mai. Le village est alors presque entièrement détruit[1]. L'église Saint-Martin avait été reconstruite au XVIII^e siècle par les moines d'Orval. Elle est détruite, comme l'essentiel du village, en mai 1940. Une nouvelle église est édifiée après la Seconde Guerre mondiale, et est inaugurée en 1963. C'est un bâtiment carré de moins d'une vingtaine de mètres pour chaque côté, avec un toit dissymétrique à quatre pentes, en ardoise, recouvrant des murs de pierres blanches, avec de grandes verrières. Un clocher-tour surmonte l'édifice, dressé à l'angle des pignons Est et Sud. Un vitrail, réalisé par l'atelier Barillet, éclaire le baptistère. Les fonts baptismaux ont une cuve hexagonale et un couvercle pyramidal. Un autre vitrail éclaire le chœur[12].

L'évolution du nombre d'habitants est connue à travers les recensements de la population effectués dans la commune depuis 1793. Pour les communes de moins de 10 000 habitants, une enquête de recensement portant sur toute la population est réalisée tous les cinq ans, les populations légales des années intermédiaires étant quant à elles estimées par interpolation ou extrapolation[15]. Pour la commune, le premier recensement exhaustif entrant dans le cadre du nouveau dispositif a été réalisé en 2005[16].

En 2020, la commune comptait 199 habitants[Note 2], en diminution de 1 % par rapport à 2014 (Ardennes : −3,58 %, France hors Mayotte : +1,9 %).

Histogramme de l'évolution démographique