Villiers-le-Duc

La commune est irriguée par la Digeanne.

Villiers-le-Duc est une commune rurale, car elle fait partie des communes peu ou très peu denses, au sens de la grille communale de densité de l'Insee[Note 1] - [1] - [2] - [3].

Par ailleurs la commune fait partie de l'aire d'attraction de Châtillon-sur-Seine, dont elle est une commune de la couronne[Note 2]. Cette aire, qui regroupe 60 communes, est catégorisée dans les aires de moins de 50 000 habitants[4] - [5].

Carte des infrastructures et de l'occupation des sols de la commune en 2018 (CLC).

L'occupation des sols de la commune, telle qu'elle ressort de la base de données européenne d’occupation biophysique des sols Corine Land Cover (CLC), est marquée par l'importance des forêts et milieux semi-naturels (97,1 % en 2018), une proportion identique à celle de 1990 (97,1 %). La répartition détaillée en 2018 est la suivante : forêts (92,9 %), milieux à végétation arbustive et/ou herbacée (4,2 %), terres arables (1,9 %), prairies (0,6 %), zones agricoles hétérogènes (0,4 %)[6].

L'IGN met par ailleurs à disposition un outil en ligne permettant de comparer l’évolution dans le temps de l’occupation des sols de la commune (ou de territoires à des échelles différentes). Plusieurs époques sont accessibles sous forme de cartes ou photos aériennes : la carte de Cassini (XVIII^e siècle), la carte d'état-major (1820-1866) et la période actuelle (1950 à aujourd'hui)[7].

Plusieurs dizaines de tumulus fouillés[8], les vestiges d'un fanum lingon au Tremblois et une cinquantaine de villas identifiées attestent d'un peuplement constant du Hallstatt à la période gallo-romaine[9].

Villiers-de-Duc devient une place importante dans la seconde partie du XII^e siècle. Dès 1153 une forteresse est édifiée par Eudes II (1118-1162)[10] pour faire face aux prétentions des évêques de Langres[11] et les premiers bâtiments de l'abbaye du Val des Choues sont achevés en 1193. Sa charte de fondation due à Eudes III (1166-1218) est approuvée par bulle pontificale d'Innocent III.

En 1477 le château est détruit sur l'ordre de Louis XI et il n'en subsiste que la chapelle intégrée dans le chœur de l'église du village.

Le château actuel est construit à l'emplacement de l'ancien à partir de 1622 par Pierre des Barres héritier de la seigneurie de Villiers-le-Duc. Les deux ailes s'y ajoutent en 1657 ainsi que la haute toiture en tuiles vernissées. Il passe à la famille Morel, une ancienne famille de Châtillon-sur-Seine, en 1755. L'abbaye en déclin est rattachée en 1761 à l'abbaye cistercienne de Saint-Lieu de Sept-Fons.

Sous la Convention (1792-1795) la commune porte le nom de Villiers-la-Forêt[12]. L'abbaye est alors fermée et ses édifices religieux servent de carrière. Au milieu du XIX^e siècle Villiers compte encore près de 500 habitants.

Carte postale de la gare de Vanvey-Villiers vers 1910 (photo Ch Baner-Marquet).

Horaire de la ligne de Châtillon-sur-Seine à Is-sur-Tille en 1914.

Décret d'ouverture de la ligne le 9 décembre 1882.

De 1882 au 2 mars 1969, la commune a été desservie par la ligne de chemin de fer de Troyes à Gray, qui, venant de la gare de Prusly-Villottes, commune aux villages de Prusly-sur-Ource et de Villotte-sur-Ource, suivait le cours de l'Ource, contournait le village de Vanvey par le nord, s'arrêtait à la gare de Venvey-villiers, et ensuite se dirigeait vers la gare de Leuglay-Voulaines, communes aux villages de Leuglay et de Voulaines-les-Templiers.
Comme au moment de la création de la ligne, chaque village voulait sa gare, le Conseil général pour satisfaire tout le monde, baptisait la gare du nom de deux communes, Gare de Vanvey-Villiers.
La gare était située à environ 2 km au nord du village de Vanvey. Le bâtiment, en mauvais état, existe encore de nos jours.
L'horaire ci-dessus montre qu'en 1914, 4 trains s'arrêtaient chaque jour à la gare de Vanvey-Villiers dans le sens Troyes-Gray et 4 autres dans l'autre sens.
A une époque où le chemin de fer était le moyen de déplacement le plus pratique, cette ligne connaissait un important trafic de passagers et de marchandises.
À partir de 1950, avec l'amélioration des routes et le développement du transport automobile, le trafic ferroviaire a périclité et la ligne a été fermée le 2 mars 1969 au trafic voyageurs. Encore en place, elle est utilisée épisodiquement pour un service de maintenance.

Pendant la guerre de 1940 la forêt de Villiers sert de refuge à la Résistance dont 37 membres sont exécutés en représailles. Un monument a été élevé au principal carrefour forestier[13].

Parti du Yorkshire et au retour d'une mission sur l'Italie, un bombardier lourd quadrimoteur Handley-Page Halifax de la Royal Air Force s'écrase sur la commune le 11 décembre 1942, probablement atteint par des défenses anti-aériennes[14]. Les sept membres de l'équipage anglo-canadien sont tués et inhumés dans le carré militaire du cimetière de la chapelle Saint-Phal[15]. Une stèle[16] a été érigée à 100 m au sud du lieu du crash[17].

• Monument de la Forêt. Au lieu de la résistance du Châtillonnais, où 37 maquisards furent tués le 10 juin 1944 lors de la bataille de la forêt de Châtillon[21].
• l'église Saint-Jean Baptiste Inscrit MH (1988) et ses fresques redécouvertes Classé MH (1995) [22].
• le château du XVII^e siècle Inscrit MH (1997)[23], avec toiture en tuiles vernissées de Bourgogne. Construit en 1622[24] par Pierre des Barres, conseiller d'État et président du parlement de Bourgogne sur un fief hérité de son grand-père paternel Marc Fyot, seigneur de Villiers-le-Duc. Il renferme une partie des boiseries classées monument historique Classé MH issues de la maison forte de Courcelles de Nicolas Rolin[25].
• le fanum lingon du Tremblois, ensemble cultuel complet de la fin de l'âge du fer et de la période gallo-romaine avec son enclos et un ensemble de bâtiments à usage de boutiques[26].

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  Eglise Saint-Jean Baptiste
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  Château de Villiers-le-Duc
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  Le fanum du Trembloy

• l'abbaye du Val des Choues, Inscrit MH (1992)[27] abrite un relais cynégétique de chasse au sanglier et entretient une meute importante de chiens courants.

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  L'abbaye au fond du Val.
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  Abbaye du Val des Choues.
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  Façade de l'abbaye.
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  Portail d'entrée.
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  L'abbaye depuis le vivier.
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  Le repas de la meute.

• Famille Morel de Villiers[Note 4] : c'est Claude Morel appartenant à une ancienne famille de Châtillon-sur-Seine, qui, anobli en 1755 par la charge de « Président trésorier de France en la généralité de Bourgogne et de Bresse », a acquis les seigneuries de Villiers-le-Duc et de Vanvey ; ses descendants à la 8^e génération sont toujours propriétaires du château :
• Roger de Villiers (1887-1958), sculpteur et ancien maire ;
• François de Villiers, son fils, architecte et ancien maire.