Vergigny-sur-Cure

Les écrits connus mentionnant Vergigny sont rares. Les références les plus connues sont les suivantes :

• Viriniaco (dernier quart du IX^e siècle entre 878 et environ 897, « in pago Avalensi, in vicaria Viriniacensi, in ipsa villa Viriniaco[2] », donation de terres sur Vergigny par un certain Harulphe[n 1] au monastère de Vézelay[3] - [4], acte écrit pendant l'abbatiat d'Eudes[5] : « atque ubi Praeeſt Domnus Eudo Abbas »[3].
• Virginiacensi (an 900, « in fine Virginiacensi », donation de trois manses)[5].
• Varginiacum (1103, « Varginiacum villam cum omnibus appendiciis suis, et ecclesiam Sancti-Sulpitii », confirmation des biens de l'abbaye de Vézelay)[6].
• Vergiliacum (1135, « Confirmatio hujus cartae facta est apud Vergiliacum…[7] - [n 2], acte de confirmation de donation de biens à Nitry par la famille de Châtel-Censoir[8] qui y est encore rédigé[9].
• Virginiacum (1137 selon Quantin qui cite le Cartulaire général de l'Yonne pour « Parginiacum et Virginiacum »[6]). Aucun des deux volumes du cartulaire général de l'Yonne ne contient ces mots, mais pour cette même année nous trouvons :
• Virginiaco (1137[10], « De aqua vero illa que de Virginiaco dicitur… »[11] : un acte est rédigé à Vergigny).
• Verginiaco (XII^e s., « totam terram de Verginiaco cum omnibus appendiciis »,donation à Vézelay[9] ; et 1146, désaccord entre l’abbé de Vézelay et le comte de Nevers sur les droits de péage du chemin de Vergigny (« strata de Verginiaco »), dernière mention certaine du village[9].

Confusion

La confusion est possible avec Vergigny (64 km au nord) dans le canton de Saint-Florentin : par exemple Varginiaco dans un document par Hugues de Montaigu évêque d'Auxerre, daté entre 1120 et 1136[12] ; ou Verginiaco (1138) dans une donation des dîmes de Vergigny par Godefroi évêque de Langres à l'abbaye de Pontigny[13].

Les vestiges de Vergigny se trouvent dans la vallée de la Cure au nord d'Asquins (10 km à l'ouest d'Avallon, 35 km au sud d'Auxerre - à vol d'oiseau), dans la « plaine du Gué Pavé »[14] au lieu-dit les Champs des Églises qui jouxte le côté sud du hameau du Gué Pavé[15] - [16]. Immédiatement au sud de ces champs se trouve le lieu-dit les Corvées. L'endroit est à environ 145 m d'altitude[n 3], un toponyme indicatif de l'usage de cette prairie au Moyen Âge[15].

Les premières recherches connues commencent en 1601 quand l’abbé Érard de Rochefort[n 5] dirige une fouille de sépultures[22], mentionnée par F. Courtépée[n 6] en 1783[14] ; Érard de Rochefort croit reconnaître une ancienne léproserie[16].
En 1780 (180 ans plus tard) ces fouilles sont reprises par Mr Martin, qui collecte des monnaies du temps de Henri IV (perdues par les fouilleurs de 1610 ?)[16]. Vers 1850, le maire de Montillot Mr de L’Enferna collecte quelques objets[16]. Entre 1860 et 1910, les ramassages et travaux successifs des abbés Couard (curé d'Asquins-sous-Vézelay) et Pissier (curé de Saint-Père), de l’ingénieur Terrade[n 7] et de l’abbé Parat, fassent connaître ce site - et encore : l'attention se dirige en premier lieu sur la nécropole voisine dite « de Vaudonjon », au lieu-dit les Cercueils[n 3] où plus de 300 cercueils sont mis au jour au début du XX^e siècle[23].
Intrigué cependant par les vestiges couvrant la plaine du Gué Pavé jouxtant la nécropole, Parat y entame des recherches à partir de 1909. Mais il ne creuse pas plus profond que la nécropole du haut Moyen Âge (où il ne trouve aucun objet funéraire permettant une datation) et ce n’est qu'incidemment qu'il trouve quelques objets de l'Antiquité : pierres de construction, dalles sciées, blocs équarris en pierre blanche, fragments de colonnes unies ou cannelées[14]… Pour lui, « ces ruines gallo-romaines marqueraient l’emplacement du cimetière carolingien de Vergigny »[24]. Et le site retombe une fois de plus dans l'oubli.
En 1989 des photographies aériennes permettent un repérage partiel, complété en 1991[4].

Le site gallo-romain forme un très grand complexe sur 330 × 130 m (4,29 ha), avec trois unités se succédant d'est en ouest.
La luxueuse demeure (pars urbana), près de la rivière, est en forme de U avec deux ailes orientées est-ouest et se rejoignant sur le côté est pour fermer la cour du côté de la rivière. Un péristyle longe les trois côtés de la cour où un bassin central collecte l’eau de sources des collines environnantes par un système d’adduction assez complexe. L'aile sud inclut de nombreuses pièces avec abside où ont été mis au jour de nombreux éléments de mosaïque polychrome en pâte de verre. Un mur muni d’une porte sépare cette demeure du reste des bâtiments qui forment les communs (pars rustica)[4].
Les communs s'organisent autour de deux cours, chacune bordée de deux bâtiments construits sur des plans similaires. Les deux bâtiments de la cour centrale ont une salle rectangulaire au centre et une petite pièce à chaque extrémité ; ceux de la dernière cour, côté ouest, ont deux pièces secondaires suivies d'une pièce rectangulaire. Une construction au centre de cette dernière cour est considérée comme un petit temple sur un podium, avec un cube en maçonnerie sur son côté est (vers le reste des bâtiments) qui pourrait être un autel[4].
La propriété a un portail sur le petit côté ouest, ouvrant sur la deuxième cour des communs et encadré de bâtiments géminés ; et deux porches monumentaux sur les longs côtés (P. Nouvel ne précise pas de quel côté, nord ou sud ; ni sur quelle/s cour/s ils ouvrent)[4].
Un chemin part de la villa vers l’ouest et vers la colline des Cercueils qui porte au sommet une petite construction carrée - peut-être un mausolée[4].

L'idée pour Vergigny d'un sanctuaire avec temple à podium a été suggérée, puis repoussée à l'étude des photographies aériennes - au profit de celle d'une très grande ferme dont la symétrie poussée de l’ensemble indique qu'elle a été conçue d'un seul tenant et construite sur un seul plan[4].

À la fin du III^e siècle la propriété foncière commence à se concentrer, une tendance qui se renforce nettement au IV^e siècle[1] avec la dislocation progressive de l'empire romain ; les aristocrates gallo-romains, quelques germains romanisés aussi, accumulent les rentes foncières, entraînant la quasi-disparition des petites propriétés[28]. Or moins de propriétaires possédant plus de villas ne peuvent pas toutes les habiter. Au début du V^e siècle l'abandon est presque total des parties résidentielles, souvent riches, des villae devenues pour leurs propriétaires de simples sources de rentes. Mais les ouvriers agricoles y sont toujours, et progressivement cette main-d’œuvre installée fait sienne sinon les rentes, du moins l'occupation du territoire des villae : les communs deviennent des habitations individuelles juxtaposées, des espaces publics se créent puis des constructions publiques sont bâties, qui définissent le village[1]. P. Nouvel développe cette évolution de la villa au pôle paroissial médiéval[29].

La pars urbana ou partie résidentielle de la villa cesse d'être occupée pendant le VI^e siècle - donc assez tardivement - mais les communs toujours habités ont livré un grand nombre d'objets en céramique datés de tout le haut Moyen Âge (V^e – XII^e siècles)[9].

En 406, les peuples germaniques ou barbares passent le Rhin et envahissent la Gaule ; la grande villa gallo-romaine aurait été ruinée lors de cette invasion. Vers 450, les Burgondes s’installent dans la vallée de la Cure (en 502 « une île de la Cure près d’Arcy » est le cadre d'une rencontre entre le roi burgonde Gondebaud et Clovis, établi à Auxerre). Puis en 528 les fils de Clovis envahissent la Bourgogne ; les Francs se mêlent aux Burgondes à Vaudonjon - c'est peut-être l'époque de la construction d’un donjon en bois[23] ?
Au VIII^e siècle le pays est en paix sous les Carolingiens. Le monastère de Saint-Père est fondé en 850 par Girart de Roussillon et sa femme Berthe qui lui donnent entre autres une partie de Vergigny ; le village a son église et est une vicairie[23]. Mais en 887 les raids vikings remontent la Cure et le détruisent[38] ; ce faisant leur chemin passe donc par Vergigny, qu'on imagine mal sortir indemne de la rencontre.

Guerre de succession du duché de Bourgogne (1003-1015)

À la mort sans héritier de son beau-père le duc Henri I^er de Bourgogne, Otte-Guillaume se proclame son successeur. Le roi Robert II, qui veut reprendre le duché, s'allie à Richard de Normandie mais échoue devant Auxerre (10 novembre) et, peu après, devant l’abbaye de Saint-Germain qu'il aurait voulu utiliser comme base pour attaquer la ville elle-même. Dépité, il passe l'Yonne et dévaste la Bourgogne[39] - [n 10].
Cet épisode a-t-il amorcé le déclin du village ?

Abandon du village

Vergigny est encore habité au moins jusqu'en 1135, date d'un acte[8] qui y est encore rédigé[9].

En 1146 un désaccord entre l’abbé de Vézelay et le comte de Nevers porte sur les droits de péage du chemin de Vergigny (« strata de Verginiaco ») et fournit la dernière mention écrite certaine du village. Mais cet acte ne prouve pas que Vergigny ait encore été habité à cette date ; aucune céramique postérieure à cette période n’a été trouvée, ce qui indique vraisemblablement que le lieu est alors déjà presque abandonné[9].

Le village disparaît sans même donner son nom à un « climat »[23].