Valmont (fleuve)

Le cours d'eau prend sa source, à 56 mètres d'altitude, sur le territoire de la commune de Valmont au lieu-dit le Vivier.

Il adopte alors une orientation sud-est / nord-ouest, et par une vallée étroite, en suivant une pente de 2,8 ‰, traverse le territoire de la commune de Colleville avant de se jeter dans la Manche à Fécamp après avoir parcouru 13,8 kilomètres[1] - [note 1]. Dans cette ville, la Valmont se divise en deux bras, celui du nord correspond au lit naturel, celui du sud à un canal creusé au XI^e siècle par Richard II, duc de Normandie, pour alimenter en eau l'abbaye de la Sainte-Trinité[2].

Géologie

La vallée, dont le fond se compose de formations superficielle d'origine alluviale, présente comme celles de nombreux cours d'eau de la région une dissymétrie opposant un versant abrupt et boisé à un versant en pente plus douce couvert de pâturages et de champs cultivés[3]. Cette dissymétrie est issue de la sensibilité différente des versants exposés au sud aux phénomènes de cryoclastie liés à l’alternance de gel / dégel lors des périodes de glaciations du Quaternaire.

À Valmont.

Le bassin versant de la Valmont couvre une superficie de 159 km² dont le sous-sol, appartenant au Pays de Caux, est constitué de craie du Crétacé. Cette dernière affleure sur les flancs des coteaux (étages du Cénomanien, du Turonien et de Sénonien) mais elle est recouverte sur le plateau par des limons ou de l'argile à silex[3]. De nombreuses dépressions d'origine karstique se retrouvent sur le plateau influençant le fonctionnement hydraulique local[4].

Le fleuve reçoit l'apport, en amont, de deux petits affluents - le ruisseau de Gredolle, le ruisseau de l'Épinay - avant de confluer, à Fécamp, avec son principal tributaire, le ruisseau de Ganzeville, long de 9,2 kilomètres[5] - [note 1]. Il faut signaler l'existence de nombreuses vallées sèches affluentes dans lesquelles l'eau ne circule que lors des périodes de fortes précipitations[3].

À la station hydrologique de Fécamp[6], les mesures effectuées durant une période de 40 ans (de 1964 à 2003), sur la totalité de la superficie du bassin versant, montrent une remarquable stabilité du module dans le cadre d'un régime pluvial océanique. Pour un débit annuel moyen de 1,81 m³/s, la période des hautes eaux est enregistrée durant la période hivernale avec une moyenne mensuelle de 1,89 m³/s atteint en février, les plus basses eaux interviennent au début de l'automne avec un débit de 1,7 m³/s en octobre. Les périodes d’étiage, tout comme les crues, sont donc très limitées, pour ne pas dire inexistantes. La Valmont est essentiellement alimentée par des résurgences de la nappe phréatique.

Des conditions naturelles favorables (eaux de source, terres limoneuses fertiles, topographie atténuée) ont favorisé l'installation des hommes dès la Préhistoire[7]. C'est surtout durant le Moyen Âge que la vallée de la Valmont connaît une grande prospérité avec la construction d'un puissant château fort par Robert I^er d'Estouteville, compagnon de Guillaume le Conquérant, sur le territoire de Valmont dont la position permet de surveiller toute la vallée. Un de ses descendants, Nicolas d'Estouteville, édifie au XII^e siècle, l'abbaye Sainte-Marie de Valmont, à la source d'un ruisseau affluent du fleuve, qui devient une des plus puissantes de Normandie[8].

Carte de Cassini de la Valmont vers 1750.

La carte de Cassini ci-dessus montre qu'au XVIIIè siècle de nombreuses paroisses existaient tout au long du cours de la rivière: ce sont, de l'aval vers l'amont, Fécamp, Saint-Ouen, Saint-Valery, Colleville, Vattechrit, Bec-aux-Cauchois, Rouxmenil, Valmont, Saint-Ouen-aux-Bosc.
Quatorze moulins à eau, symbolisés par une roue dentée sur la carte, fonctionnaient sur la Valmont à cette époque.

La truites fario est la principale espèce de poisson présente dans la Valmont.

Comme sur de nombreux cours d'eau de la région, la présence d'anciens moulins et de seuils entraîne un véritable cloisonnement du cours d'eau, et empêche la remontée des espèces migratrices. Des études sont actuellement menées pour rétablir une libre circulation sur le fleuve[9].

• Albert Hennetier, Aux sources normandes : Promenade au fil des rivières en Seine-Maritime, Ed. Bertout, Luneray, 2006 (ISBN 2867436230)