Gasterosteidae

L'épinoche effectue de petites migrations entre les eaux marines, saumâtres et douces. Une même espèce peut comprendre des individus vivant dans les trois types de milieux. Les individus marins remontent les fleuves pour la reproduction, qui a toujours lieu en eau douce.

Lors du frai, de mars à juillet, le mâle de Gasterosteus aculeatus se pare de couleurs vives (dos vert et ventre rouge).

Il construit un nid au centre de sont territoire et à l'aide de débris végétaux aquatiques cimentées par une substance produite par ses reins. Il effectue une parade au cours de laquelle il exhibe son ventre rouge afin d'attirer la femelle pour qu'elle ponde dans son nid plusieurs centaines d'ovules (entre 100 et 400) qu'il féconde ensuite. Le mâle protège son nid et ses petits contre les intrus.

L'incubation dure 4 à 10 jours.

Les épines de l'épinoche la protègent de nombreux prédateurs[2]. Elle est toutefois la proie des brochets, des hérons ou des aigrettes, ainsi que de certaines araignées ichtyophages semi-aquatiques.

• Apeltes DeKay, 1842
• Culaea Whitley, 1950
• Gasterosteus Linnaeus, 1758
• Pungitius Coste, 1848
• Spinachia Cuvier, 1816

Le nombre d'espèces reconnues varie fortement selon les auteurs. En effet, il existe chez Gasterosteus aculeatus et chez Pungitius pungitius des clades génétiques très marqués. Au sein de ces clades, des variations morphologiques et comportementales (notamment liées à la reproduction) font que, selon le concept d'espèce choisi, certaines populations, même très réduites en nombre d'individus et en répartition géographique, peuvent être considérées en tant que telles. Ceci a conduit certains auteurs à décrire plus de 200 espèces dans le seul genre Gasterosteus.

Selon :

• genre Apeltes DeKay, 1842
  • Apeltes quadracus (Mitchill, 1815) — Épinoche à quatre épines
• genre Culaea Whitley, 1950
  • Culaea inconstans (Kirtland, 1841) — Épinoche de Brook
• genre Gasterosteus Linnaeus, 1758
  • Gasterosteus aculeatus (Linnaeus, 1758) - Épinoche
    • Gasterosteus aculeatus aculeatus Linnaeus, 1758 — Épinoche à trois épines
    • Gasterosteus aculeatus santaeannae Regan, 1909 — Épinoche de Santa Anna
  • Gasterosteus aculeatus williamsoni Girard, 1854 — Épinoche à trois épines
  • Gasterosteus crenobiontus Bacescu & Mayer, 1956
  • Gasterosteus microcephalus Girard, 1854
  • Gasterosteus wheatlandi Putnam, 1867 — Épinoche tachetée
• genre Pungitius Coste, 1848
  • Pungitius hellenicus Stephanidis, 1971
  • Pungitius kaibarae (Tanaka, 1915)
  • Pungitius laevis (Cuvier, 1829) — Epinochette à queue lisse
  • Pungitius platygaster (Kessler, 1859) — Epinochette du Sud
  • Pungitius pungitius (Linnaeus, 1758) — Épinochette ou petite épinoche ou épinoche à neuf épines
  • Pungitius sinensis (Guichenot, 1869) — Épinochette de l’Amour
  • Pungitius tymensis (Nikolskii, 1889) — Épinochette de Sakhaline
• genre Spinachia Cuvier, 1816
  • Spinachia spinachia (Linnaeus, 1758) — Épinoche de mer