Ubaye (rivière)

Dans les deux départements des Alpes-de-Haute-Provence et des Hautes-Alpes (une commune, celle du Sauze-du-Lac), l'Ubaye traverse les quatorze communes[1] suivantes, de l'amont vers l'aval, de Saint-Paul-sur-Ubaye (source), La Condamine-Châtelard, Jausiers, Enchastrayes, Faucon-de-Barcelonnette, Barcelonnette, Saint-Pons, Uvernet-Fours, Les Thuiles, Méolans-Revel, Le Lauzet-Ubaye, Saint-Vincent-les-Forts, Le Sauze-du-Lac, La Bréole (confluence).

Soit en termes de cantons, l'Ubaye prend source et conflue dans le même canton de Barcelonnette, longe le canton de Chorges, le tout dans les arrondissements de Barcelonnette et de Gap.

Le nom de la rivière, Ubaye, a été adjoint aux noms des communes suivantes : Saint-Paul-sur-Ubaye, et Le Lauzet-Ubaye.

L'Ubaye traverse les six zones hydrographiques X040, X041, X042, X043, X044, X045 pour une superficie totale de 1 011 km²[1]. Ce bassin versant est constitué à 91,85 % de « forêts et milieux semi-naturels », à 6,87 % de « territoires agricoles », à 0,70 % de « territoires artificialisés », à 0,52 % de « surfaces en eau »[1] - [note 1].

L'organisme gestionnaire est la Communauté de Communes Vallée de l'Ubaye Serre-Ponçon[3].

L'Ubaye a soixante-douze tronçons affluents référencés[1] dont :

• la Baragne (rg[note 2]) 6,7 km sur la seule commune de Saint-Paul-sur-Ubaye avec un affluent et de rang de Strahler trois.
• l'Ubayette (rg), 20 km sur trois communes avec sept affluents et rang de Strahler trois.
• le ruisseau du Parpaillon (rd), 13,7 km sur la seule commune de la Condamine-Châtelard avec un affluent le Bérard et sous le Massif du Parpaillon.
• le torrent d'Abriès (rg), 16,2 km sur la seule commune de Jausiers avec deux affluents.
• les Sanières (rd), 5,4 km sur la seule commune de Jausiers.
• le torrent de Poche (rg), 4,5 km sur les deux communes de Jausiers (confluence) et d'Enchastrayes (source).
• le torrent du Bourget (rd), 5,1 km sur les deux communes de Faucon-de-Barcelonnette (source) et d'Enchastrayes (confluence).
• le Faucon (rd), 6,3 km sur la seule commune de Faucon-de-Barcelonnette.
• le torrent des Galamonds ou torrent du Sauze (rg), 6,2 km sur la seule commune d'Enchastrayes avec un affluent et de rang de Strahler quatre :
  • le torrent de Boure (rd), 5,5 km sur la seule commune d'Enchastrayes avec un affluent :
    • le torrent d'Enchastrayes ou riou Pitchoun (rg), 4,4 km sur la seule commune d'Enchastrayes avec un affluent :
      • le Riou de l'Ubac (rg), 1,7 km sur la seule commune d'Enchastrayes.
• le Bachelard (rg), 27 km sur deux communes avec quatorze affluents et de rang de Strahler trois.
• le Riou Bourdoux (rd), 7,8 km sur les deux communes de Saint-Pons, Uvernet-Fours avec six affluents et de rang de Strahler deux mais avec un vaste bassin de réception de 2200 hectares qualifié de "monstre" alpin sous haute surveillance[6]
• la Bérarde (rd) 3,7 km sur les deux communes de Saint-Pons et Les Thuiles (source).
• l'Abéous (rd), 6 km sur la seule commune de Méolans-Revel avec deux affluents.
• le Grand Riou de la Blanche ou la Blanche de Laverq (rg), 17 km sur la seule commune de Méolans-Revel avec sept affluents et rang de Strahler trois.

Donc le rang de Strahler de l'Ubaye est de cinq par le torrent des Galamonds ou torrent du Sauze.

Le module de l'Ubaye a été calculé durant une période de 48 ans au Lauzet-Ubaye (1960-2007)[2]. Il monte à 20,5 m³/s pour une surface de bassin de 946 km², soit l'entièreté du bassin.

Débit moyen mensuel (en m³/s)
Station hydrologique : X0454010 - l'Ubaye au Lauzet-Ubaye (Roche-Rousse)[2]
(données calculées sur 48 ans)

Source : Banque Hydro - MEDDE

La rivière présente des fluctuations saisonnières de débit typiques d'un régime nivo-pluvial, avec des hautes eaux de printemps-été dues surtout à la fonte des neiges et portant le débit mensuel moyen au niveau de 48,9 à 53,7 m³/s de mai à juin inclus (avec un maximum en juin) et se terminant en juillet (26,1 m³/s), suivies d'une baisse rapide aboutissant à un court étiage de fin d'été (12,8 et 12,7 m³/s en août et septembre). En automne les débits remontent sous l'effet de précipitations automnales sous forme de pluie (18,1 m³/s et 16,1 m³/s respectivement en octobre et novembre). Ce deuxième sommet est suivi d'une longue période de basses eaux d'hiver, de décembre à mars inclus, entraînant une baisse du débit moyen mensuel jusqu'à un minimum de 7,2 m³/s au mois de février.

Un suivi en temps réelle est accessible sur internet: Station de Roche Rousse au Lauzet.

Rapide en rafting sur l'Ubaye.

Aux étiages, le VCN3 peut chuter jusque 3,6 m³/s, en cas de période quinquennale sèche, ce qui reste consistant.

Les crues peuvent être très importantes à l'instar de presque tous les cours d'eau alpins. En effet, le QIX 2 et le QIX 5 valent respectivement 150 et 210 m³/s. Le QIX 10 vaut 250 m/s, le QIX 20 vaut 290 m³/s, tandis que le QIX 50 se monte à 340 m³/s.

Le débit instantané maximal enregistré au Lauzet-Ubaye a été de 380 m³/s le 1^er novembre 1963, tandis que le débit journalier maximal se montait à 274 m³/s le 16 novembre de la même année.

La lame d'eau écoulée dans le bassin versant de la rivière est de 684 millimètres annuellement, ce qui est élevé et résulte des précipitations abondantes sur l'ensemble de la surface de son bassin. Le débit spécifique (Qsp) se monte ainsi à 21,7 litres par seconde et par kilomètre carré de bassin.

Le Lauzet-Ubaye - pont romain du Lauzet.

En addition aux événements importants cités dans les chapitres suivants, nous pouvons mentionner les crues de 1977, 2000 et de novembre 1994, ayant notamment provoqué la destruction de protection sur le torrent du Bachelard, la destruction du plan d’eau de l’Abécée à Méolans-Revel et la coupure partielle de la RD 900 à Longe Feysolle, commune du Lauzet[7].

La dernière crue importante de l’Ubaye date de mai 2008 ; sans atteindre les conséquences de la dramatique crue de 1957. Une forte douceur d'une masse d'air saharienne transportant des particules de sable altère l'albédo et initie une fonte brutale importante et soudaine, suivie de pluies conséquentes[8]. Des ouvrages manquent de disparaître :

• il fallut beaucoup de chance et de travail pour que le pont de l'Ubayette au Gleizolles ne disparaisse ;
• au pont de la grave du chef-lieu de Saint-Paul, les gabions de la rive gauche (unique défense de ce léger virage sans enrochement) étant partis très rapidement, plus rien ne retenait l'érosion de la culée. Les très solides traverses d'aciers gisantes, tordues comme des allumettes, témoignent toujours de la force immense de l'eau. Un gué provisoire le remplace et dure depuis ;
• Le pont du Pinet de Petite-Serenne a été reconstruit en 2013.

Elle est la plus violente de mémoire d'Ubayens. Elle aurait atteint 480 m³/s à Barcelonnette ; sa digue de rive droite a rompu, conduisant à l’inondation du centre-ville. Tout au long de son cours des dégâts importants ont eu lieu. La crue de l'Ubaye a lieu dans un contexte d'inondations généralisées dans les vallées voisines, particulièrement en Queyras.

Sport d'eau vive aux Thuiles.

Canyonning.

Elle est également citée dans les archives, mais peu de données existent sur ce phénomène.

Ne comportant aucun barrage jusqu'à son embouchure, c'est une rivière idéale pour la pratique des sports d'eau vive comme le rafting ou le kayak.
Avec 50 rapides et 9 parcours, il est tout à fait possible de découvrir cette rivière d'une manière originale en toute sécurité, si l'on est expérimenté. Dans le cas contraire, la présence d'une personne ou d'un moniteur expérimenté est souvent nécessaire.

L'Ubaye est un cours d'eau de première catégorie. Les sports d'eau vive sont autorisés :

• de 10h00 à 18h00 du 1^er mars au 30 septembre sauf les samedi, dimanche et lundi de l'ouverture de la pêche et les vendredi, samedi et dimanche de la fermeture de la pêche ;
• du lever au coucher de soleil le reste de l'année[note 3] - [9] - [10].

Jonction Ubaye Lac de Serre-Poncon.

Une petite centrale hydroélectrique est implantée à Champanastais sur la commune du Lauzet-Ubaye ; sa puissance installée est de 1 240 kW[11].

Il existe également une petite centrale hydroélectrique au Martinet appartenant à la commune de Méolans-Revel.

• Dans son fascicule Vocabulaires et toponymie des pays de montagne, Robert Luft, 2006, dit que la racine ab ou ub est celtique et signifie « cours d'eau ». Il donne pour exemples : Ubaye Ubayette et aussi L'Abéou (Saint-Paul-lès-Durance), L'Abéous (Méolans-Revel et La Grave) et L'Abeùs (Eycheil).
• Bénédicte et Jean-Jacques Fénié, ainsi que Guy Barruol, affirment qu'il vient d'ubac[12] - [13]qui, lui, vient du latin opaca.
• En 1867 le professeur Alexandre-Édouard Baudrimont[14] écrit qu'il pense que l'hydronyme vient du basque. Il dit aussi qu'Ubay (rivière du Pérou) peut se traduire du basque par « bonne eau ».
• En 1983 Robert Novaretti[15] écrit : « Ne prétend-on pas d'ailleurs que le nom d'Ubaye tire son origine du basque ibarra qui désigne « rivière ». »
• En 2009 Jean-Baptiste Orpustan[16] dit que Bai signifie « cours d’eau, rivière » en ibère, exactement comme dans l’ancienne toponymie basque (Baialde, Baïgorry, Bayonne, Hendaye …), avant de s’être transformé en ibai en basque moderne, sans doute par analogie avec ibi (« gué ») ou ibarr (« vallée »).

: document utilisé comme source pour la rédaction de cet article.

• Bénédicte et Jean-Jacques Fénié, Toponymie provençale, Éditions Sud-Ouest, coll. « Sud Ouest Université », 2002, 128 p. (ISBN 978-2-87901-442-5), p. 48.

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