Typologie sociolinguistique des langues

Une langue Abstand, ou « langue par distance », (Abstand = distance) est une langue distanciée suffisamment des autres langues pour ne pas être considérée comme un dialecte d'une autre langue. Il n'y a pas de compréhension mutuelle entre les versions écrite ou parlée de cette langue et d'une autre langue, ce qui n'exclut pas une parenté avec d'autres langues (français–italien par exemple).

La notion de langue Abstand tend à être équivalente de la notion de diasystème.

Une langue Ausbau, ou « langue par élaboration » (Ausbau = développement, construction en provenance ou à distance) est une variante d'une langue[1] érigée en langue élaborée distincte, le plus souvent officielle, pour des motifs de construction d'identité nationale, avec une orthographe et une grammaire standardisées et un vocabulaire étendu. Sur un plan purement linguistique, il y a deux types de langues Ausbau :

• des dialectes d'une langue Abstand, standardisés en langue littéraire, avec parfois un alphabet différent. Les sociolinguistes considèrent dans ce cas qu'il y a bien deux langues, même s'il y a compréhension mutuelle entre leurs locuteurs. Le phénomène se retrouve par exemple entre le danois et le norvégien bokmål, entre le néerlandais et l'afrikaans, entre le luxembourgeois et l'allemand, entre le catalan et l'occitan, entre le tchèque et le slovaque, entre le thaï et le lao, entre le hindi et l'urdu.
• des dénominations purement politiques d'une même langue Ausbau sans différence dialectale majeure, avec ou sans alphabet différent. Ce phénomène se retrouve entre toutes les variétés de la langue traditionnellement appelée serbo-croate en français — serbe, monténégrin, croate et bosniaque —, entre le dari afghan et le persan iranien, entre le rusyn et l'ukrainien, entre le roumain et le moldave, entre le bulgare et le macédonien, entre le malais et le bahasa indonésien. Dans ce cas on parle de « langue politique » frontalière.

Le concept de langue Ausbau est proche de celui de langue polynomique, expression qui désigne un ensemble de variétés linguistiques qui divergent quant à leurs traits (phonétiques, syntaxiques, etc.) mais qui sont considérées par leurs locuteurs comme constituant un ensemble très cohérent (cas du corse, considéré comme une langue unique par ses usagers en dépit des divergences dialectales sensibles qu'il affiche[2]).

L'un et l'autre de ces concepts tiennent compte des phénomènes de représentation sociolinguistique intervenant dans la définition d'une langue.

Le cas des langues alémaniques réunit d'ailleurs les deux concepts, puisque d'une part il voit se chevaucher aux divisions à caractère purement linguistique (souabe, alémanique supérieur, haut-alémanique, bas-alémanique) d'autres à caractère majoritairement politique (suisse allemand, allemand de Bâle, alsacien, badois), véritables ausbau des précédentes mais non dénuées de pertinence, la langue évoluant depuis longtemps dans des contextes politiques indépendants[3]. Ces appellation regroupent d'autre part chacune plusieurs des premières, voire d'autres dialectes (notamment divers franciques en alsacien) ce qui en fait aussi des langues polynomiques.

Une langue-toit (Dachsprache) est une langue qui sert de langue standard commune pour différents dialectes, plus particulièrement dans un continuum linguistique où la distance et l'isolement géographiques sont tels que certains dialectes ne sont plus mutuellement compréhensibles par leurs locuteurs, lesquels doivent donc passer par une langue-toit pour se comprendre.

Les exemples les plus classiques sont :

• l'arabe littéral (« al-ʿarabiyya al-fuṣḥa »), qui lie les locuteurs de nombreux dialectes arabes ;
• le néerlandais standard (Algemeen Beschaafd Nederlands, « néerlandais général civilisé »), qui lie les locuteurs des variétés aussi différentes que le hollandais, le flamand occidental et le limbourgeois ainsi que le bas-allemand parlé aux Pays-Bas ;
• l'indonésien et le malais, deux langues véhiculaires proches qui ont permis aux différentes ethnies de l'archipel de l'Insulinde de communiquer et qui contribua à l'unification de l'Indonésie après son indépendance.
• le basque unifié (euskara batua) qui est la norme de l'administration et de l'éducation au Pays basque.

L'allemand et l'italien standards constituent également, dans une certaine mesure, des langues-toits.

En 1982, Heinrich Schmid a développé le « romanche des Grisons » (Rumantsch Grischun), une langue-toit artificielle permettant l'intercommunicabilité entre locuteurs du romanche régional éparpillés dans divers espaces non limitrophes dans ce canton suisse. Dans ces mêmes années 1980 a été élaboré un rifondou walon » (wallon unifié) qui commence à se répandre, et coiffe les diverses variétés de wallon. Des tentatives similaires ont lieu pour le ladin et le sarde, par exemple.

• Dialecte
• Diasystème
• Sociolinguistique
• Politique linguistique
• Variété linguistique

Les termes sont définis (en anglais) plus longuement dans ces trois articles

• (de) Snježana Kordić, « Plurizentrische Sprachen, Ausbausprachen, Abstandsprachen und die Serbokroatistik » [« Langues pluricentriques, langues par élaboration, langues par distance et des études serbocroates »], Zeitschrift für Balkanologie, Wiesbaden, vol. 45, n^o 2,‎ 2009, p. 210–215 (ISSN 0044-2356, OCLC 680567046, lire en ligne [archive du 29 mai 2012] [PDF], consulté le 20 octobre 2019)
• (en) « Peter Trudgill, Norwegian as a Normal Language (2002) »^{(Archive.org • Wikiwix • Archive.is • Google • Que faire ?)}
• (en) « Peter Trudgill, Globalisation and the Ausbau sociolinguistics of modern Europe (2004)[PDF] »^{(Archive.org • Wikiwix • Archive.is • Google • Que faire ?)}