Tour d'Espagne 1987

Le Belge Jean-Luc Vandenbroucke, ancien pistard, remporte le prologue. Handicapé par une forte grippe, il voulait renoncer à s'aligner sur ce parcours, identique au prologue du Tour de Valence, qu'il avait gagné en début de saison[7]. Bien qu'il mette vingt-trois secondes de plus que le 16 février précédent (en raison d'un fort vent de face sur les trois-quarts de la distance)[8], ce spécialiste de ce genre d'exercice relègue à six secondes, le deuxième Sean Kelly. Le troisième Jesús Blanco Villar finit à neuf. Laurent Fignon perd vingt-huit secondes, Pedro Delgado, trente-deux[7] et Luis Herrera, lui, trente-cinq[2]. Toutefois, Vandenbroucke bénéficie de l'absence d'autres rouleurs comme Bert Oosterbosch ou Thierry Marie (présents les années précédentes)[9].

L'étape initiale de ce Tour d'Espagne mène le peloton de Benidorm à Albacete, sur une distance de 219 km. La région de la Manche est balayée par les vents. Ce qui provoque l'échec d'une tentative d'échappée d'Henri Abadie (butant sur le vent de face)[10], puis à une cinquantaine de kilomètres de l'arrivée, le vent devient de côté et provoque des bordures[11]. Fignon souffre d'une sinusite[7], et en compagnie d'Herrera, il perd vingt-sept secondes de plus, piégés dans une cassure[12]. Sean Kelly remporte l'étape au sprint et s'empare de son premier maillot jaune de leader (en cinq participations), grâce aux bonifications récoltées lors de l'étape volante d'Alicante[11].

Le lendemain, l'arrivée est jugée à Valence et se termine, également, par un sprint massif[13]. Paolo Rosola, emmené par toute l'équipe Bianchi - Gewiss, gagne devant Kelly. Cinq étapes volantes sont au programme de cette étape, Roberto Pagnin passe quatre fois deuxième derrière l'échappé Peter Hoondert. Il glane ainsi vingt-huit secondes de bonifications, et s'empare du maillot amarillo[14].

Un contre-la-montre de 35 km, avec départ et arrivée au pied du stade de Mestalla, attend les coureurs[15]. Il est composé de quatre grandes lignes droites pour majeure partie sur autoroute. C'est un tracé pour homme fort[16]. Tandis que Fignon s'interroge sur son avenir dans la course[17], Kelly, grand favori de l'étape, la remporte avec dix-neuf secondes d'avance sur Blanco Villar et vingt-deux sur Pello Ruiz Cabestany. Il reprend la tête du classement général. Il relègue les autres favoris, Dietzen à trente-trois secondes, Fignon à une minute trente-six, Delgado à une minute cinquante-et-une et Herrera à deux minutes trente-six[15]. Pagnin perd plus de trois minutes et son maillot[18].

Malgré trois cols de troisième catégorie sur le parcours (qui n'éliminent que quelques sprinters[19]) et de nombreuses échappées (dont la plus sérieuse comprend Pascal Poisson, cinquième à cinquante-huit secondes du leader[20]), la quatrième étape se termine par un sprint massif où le champion d'Espagne, Alfonso Gutiérrez s'impose. Aucun changement au classement général, le podium de l'étape de la veille[15] est aux trois premières places. Kelly devance Blanco Villar de vingt-neuf secondes et Ruiz Cabestany de trente-quatre[21].

Lors de l'étape suivante, qui mène à Barcelone, Roberto Pagnin s'échappe au dixième kilomètre, il est rejoint par Henri Abadie. Ils roulent ensemble cent-cinquante kilomètres. Leur entente est bonne jusqu'aux abords de l'arrivée, où ils se disputent la victoire d'étape. Abadie pensait que Pagnin lui laisserait le gain de l'étape puisqu'il reprenait le maillot de leader à Kelly[22]. Mais l'Italien veut l'étape (se désintéressant du maillot jaune[23]) et ne la lui laisse pas. Le Français doit se contenter du maillot du meilleur grimpeur[24]. Deux cols de seconde catégorie, situés en fin d'étape, permettent une première confrontation entre leaders, dans laquelle Herrera perd, encore, du temps[25]. À moins de quinze kilomètres de l'arrivée, le coureur colombien Segundo Chaparro chute lourdement[26] et se fracture le crâne. Il sera hospitalisé une quinzaine de jours et ne pourra jamais reprendre sa carrière sportive[25].

Les concurrents de ce XLII^e Tour d'Espagne font connaissance avec la montagne, à partir du km 170. Partant de la capitale catalane (au niveau de la mer), ils terminent l'étape à 2 110 mètres d'altitude, dans la station de sports d'hiver de Grau Roig, en Andorre. Jesús Ibáñez Loyo s'échappe peu avant le ravitaillement[27] et prend plus d'un quart d'heure d'avance sur le peloton[28], grâce à un fort vent favorable[29] et à l'apathie du peloton[28] (les favoris, attendant les premières pentes pour s'expliquer). Le champion d'Espagne 1984 remporte l'étape, après deux saisons sans gagner[29], avec deux minutes d'avance sur les principaux favoris. Dès les premiers hectomètres d'ascension, les Colombiens José Patrocinio Jiménez et Henry Cárdenas (en compagnie de Vicente Belda) préparent le terrain à une attaque de Luis Herrera. Quand celui-ci démarre seul Belda peut l'accompagner[28]. Herrera finit troisième dans la roue de Belda et reprend du temps à tout le monde. Delgado termine à vingt-deux secondes, Sean Kelly à une minute et Fignon plus loin encore[7]. Les Colombiens finissent à cinq dans les dix premiers de l'étape. Cependant Kelly profite de cette arrivée en altitude, pour récupérer le maillot jaune[30]. Delgado remonte à la quatrième place du classement général provisoire, Herrera à la huitième[7]. L'étape est fatale à Pagnin et à Ruiz Cabestany (qui termine à plus de sept minutes)[28].

C'est une deuxième étape de montagne qui attend les coureurs, avec cinq cols répertoriés dont l'arrivée à Cerler, classée en hors-catégorie. L'étape se termine par une ascension, longue de dix-neuf kilomètres, qui mène les coureurs de Benasque (altitude : 1 140 mètres) à l'arrivée, jugée à 1 900 mètres. La journée voit les Colombiens imprimer un rythme infernal dès que la route s'élève. Selon Herrera, leur objectif est d'interdire toute échappée au long cours, qui pourrait devenir dangereuse pour le classement général, et d'isoler les favoris, en tentant d'éliminer leurs coéquipiers[31]. La stratégie se révèle payante puisque trente-cinq coureurs sont éliminés (soit par abandon, soit en finissant hors-délais). Pourtant, les commissaires de course allongeront ces délais d'élimination pour en repêcher vingt-sept autres[32]. Au pied de la dernière ascension, toutes les échappées ont été annihilées. Pedro Saúl Morales lance la première attaque. Laudelino Cubino revient sur lui et le décramponne. L'Espagnol est suivi à quelques secondes par Herrera et Belda[33]. Il les contiendra à neuf et dix secondes. Toutefois le Colombien reprend une trentaine de secondes à un petit groupe de favoris qui se dispute la quatrième place, et où figurent Pedro Delgado et Reimund Dietzen, nouveau leader de la course. En effet, Kelly, cède et est absent de ce groupe, il perd deux minutes sur Cubino et son maillot jaune pour deux secondes[7]. Herrera s'empare du maillot du meilleur grimpeur et se classe au cinquième rang du classement général, à quarante-neuf secondes de l'Allemand. La seconde formation colombienne, Ryalcao - Postobón prend la tête du classement par équipes. La lutte pour la victoire finale est, maintenant, circonscrite à six prétendants : Dietzen, Kelly, Delgado, Julián Gorospe, Herrera et Óscar de Jesús Vargas[31].

Ce sont deux étapes, dite de transition, qui se succèdent. La première se termine à Saragosse, au pied du stade de La Romareda, par la victoire d'Iñaki Gastón[34]. Celui-ci démarre dans les derniers hectomètres pour devancer le sprint massif. Auparavant l'équipe BH du sprinter Manuel Jorge Domínguez avait chassé derrière Éric Guyot, échappé du jour et qui avait compté jusqu'à huit minutes d'avance. La santé de Laurent Fignon s'améliore et il reprend vingt secondes dans les différentes étapes volantes de la journée, pour ne plus compter que trois minutes de retard sur Dietzen[35].

Le lendemain, le peloton rejoint Pampelune. Le grimpeur Felipe Yáñez gagne l'étape en solitaire. Après s'être ravitaillé en bidons, Yáñez remonte vers la tête du peloton et profite du ralentissement de celui-ci (les Reynolds venant d'annihiler une échappée de José Sarrapio et de Joaquín Hernández[36]), pour s'échapper[37]. Bénéficiant d'un vent favorable et de la permissivité des favoris (préoccupés par l'étape du lendemain)[36], il prend jusqu'à huit minutes d'avance[37]. À l'arrivée dans la capitale navarraise, il lui en reste plus de deux sur un groupe de cinq hommes qui avait faussé compagnie au reste du peloton, dans les faubourgs de la ville[38]. Bien leur en prit puisque Yáñez disqualifié, pour contrôle antidopage positif, c'est Antonio Esparza, deuxième de l'étape, qui est déclaré vainqueur, ultérieurement[39]. Fignon grappille encore quatre secondes dans une étape volante[37].

Le froid, la pluie et même la neige font leur apparition sur la course[40]. Enrique Aja s'impose au sommet de la station de sports d'hiver d'Alto Campoo. Antonio Coll s'échappe dès le premier kilomètre et compte jusqu'à dix-sept minutes d'avance sur le peloton, cent kilomètres plus loin[41]. Sean Kelly et Pello Ruiz Cabestany accélèrent dans une ascension et Aja les suit pour protéger son leader Dietzen. Les deux se relèvent rapidement mais pas Aja, qui accompagné de Roberto Pagnin et d'Erwin Nijboer part à la poursuite de Coll. Pagnin cède dès les premiers lacets de l'ascension suivante[42]. Aja et Nijboer rejoignent Coll au km 190, pour le déposer immédiatement[41]. Dans l'ultime montée, le Néerlandais laisse filer Aja vers la victoire[42]. À la grande colère des reporters espagnols[43], les leaders décident de neutraliser l'ascension et se présentent groupés sur la ligne d'arrivée[42], quatre minutes après lui[40]. L'étape a démarré avec près d'une demi-heure de retard, Pedro Delgado ayant été chargé par ses collègues de trouver un accord avec Unipublic (l'organisateur de la Vuelta) pour assouplir les délais d'élimination, fixés à 8 %[42] - [4].

Cette quatrième étape de haute montagne arrive aux lacs de Covadonga, dans les Asturies. C'est la seule des quatre arrivées en altitude qui se termine par la victoire d'un des favoris[44]. Une vingtaine de coureurs s'enfuient dès le départ. Leur avance devient conséquente et Néstor Mora se retrouve virtuel maillot jaune. Bernard Richard se lance à la poursuite d'Alfonso Gutiérrez qui s'était isolé du groupe. Richard continue seul devant, pris en chasse par Pagnin, qui ne le rejoindra jamais. Au pied de l'ultime ascension, classée en hors-catégorie, ces derniers sont repris (les autres échappés matinaux ayant été avalés par le peloton, emmené par les Teka et les Kas, quarante kilomètres auparavant)[45]. Luis Herrera a prémédité une attaque et les Colombiens impriment un rythme soutenu (notamment par l'intermédiaire d'Argemiro Bohórquez). Lorsque Herrera s'enfuit, personne ne peut répondre. Deux duos le poursuivent, tentant de limiter l'écart, Belda et Vargas et, derrière, Kelly avec Ángel Arroyo. Ce dernier cède et l'Irlandais rejoint les deux autres, où Vargas ne relaie pas. Herrera remporte l'étape en relèguant le trio à près d'une minute trente[46]. Dietzen termine une quinzaine de secondes plus tard, grâce au soutien de son coéquipier Blanco Villar. Delgado et Fignon finissent à plus de trois minutes. Le Colombien s'empare du maillot jaune, mais n'effraie pas la concurrence. Dietzen assure, sur la ligne d'arrivée, au micro des reporters que Herrera ne gagnera pas la Vuelta, trop handicapé par ses lacunes dans le contre-la-montre et par l'incapacité de ses coéquipiers à contrôler la course dans les étapes de plaine. Faustino Rupérez, directeur sportif de Kelly, lui, ne cache pas sa satisfaction. Selon lui, l'Irlandais, moins performant en haute montagne, va retrouver un terrain lui correspondant mieux, avec seulement quarante secondes de retard et le déclare candidat au titre[47]. Les journalistes de L'Équipe[48] comme ceux d'El Mundo Deportivo[49] en font également leur favori pour la victoire finale, soulignant son efficacité dans la montée vers les Lacs. Par contre, Gorospe (en perdant cinq minutes), Delgado[49] et Fignon[50] sont les principales victimes de l'ascension asturienne.

Ce sont deux étapes disputées dans le nord du pays. La première se déroule dans la province des Asturies et est qualifiée de transition après l'étape des Lacs de la veille. Sur une distance très courte, la vitesse moyenne y est élevée[51]. En quête de rachat, Marino Lejarreta, accusant un retard d'une vingtaine de minutes, s'échappe dès le vingtième kilomètre et reste en tête de la course plus de quatre-vingt-dix kilomètres. Son projet est contrecarré par les Système U, également à la recherche d'un succès d'estime[52]. Un groupe de six hommes s'échappe à dix kilomètres de l'arrivée, duquel sort Carlos Hernández. Pourchassé par deux Système U Christophe Lavainne et Pascal Poisson[53], il remporte l'étape, les devançant de treize secondes et le peloton (avec tous les leaders)[51] de vingt-et-une.

La seconde voit la victoire du Colombien de la Kelme, Carlos Emiro Gutiérrez. Il s'enfuit dès le départ avec l'Espagnol Rafael García. Un autre coureur ibérique Ricardo Zúñiga (es) se joint à eux, quelques kilomètres plus tard. À vingt-sept kilomètres de l'arrivée, Gutiérrez profite d'un petit raidillon pour fausser compagnie aux deux Espagnols[54]. Près de six heures après le début de la fugue, il termine seul avec soixante-dix secondes d'avance sur ses anciens compagnons d'échappée[55]. À la surprise des commentateurs, les Kas et les Teka ont aidé les coéquipiers d'Herrera à réduire l'écart avec les fuyards[56] (monté à près de dix-huit minutes), mais ont laissé partir Laurent Fignon, à dix-neuf kilomètres de l'arrivée[54]. Celui-ci, avec la collaboration de Blanco Villar et de Federico Echave[54], arrive avec quatre minutes de retard dans un petit groupe, qui reprend une minute au peloton des leaders[55].

Ce sont quatre étapes qui ont un scénario similaire : un membre de l'échappée conclut victorieusement sa fugue et le leader n'est pas inquiété. Le 7 mai, la course mène les coureurs à l'extrême nord-ouest de la péninsule (point le plus éloigné de Madrid, lors de cette course)[57]. Miguel Moreno, le directeur sportif de l'équipe Zahor, lance plusieurs de ses coureurs à l'attaque[58]. Jusqu'à ce que le plus fort d'entre eux Juan Fernández Martín trouve l'ouverture. Accompagné de René Beuker (nl), il s'échappe à cent kilomètres de l'arrivée et dispose du Néerlandais au sprint pour la victoire. Roberto Pagnin et Éric Guyot, échappés durant une quinzaine de kilomètres finissent avec six minutes de retard, trente secondes devant le peloton[59].

Le lendemain, la course effectue sa lente descente vers la capitale espagnole[60]. Le champion du monde Moreno Argentin, totalement transparent lors de cette Vuelta ne prend pas le départ[61] (malgré une forte somme allouée par les organisateurs pour sa venue[62], au point qu'ils envisagent de demander des sanctions[7]). Après une ou deux vaines tentatives d'échappées, Antonio Esparza trouve l'ouverture et après cent-un kilomètres en solitaire[63], s'impose, avec un avantage de près de quatre minutes sur le peloton[60]. Fignon grappille sept secondes de bonifications et devient, pour les reporters, un vainqueur potentiel malgré ses cinq minutes de retard sur Herrera[64].

Le 9 mai, les coureurs partent de Punteareas, ville où résidait le champion sortant Álvaro Pino[65]. C'est l'étape la plus longue de ce Tour d'Espagne[66] et quatre cols de troisième et quatrième catégorie jalonnent le parcours[67]. Dès le départ, Henri Abadie s'échappe avec Carlos Hernández (celui-ci se relève rapidement) et le Français reçoit le renfort de Santiago Portillo et de Dominique Arnaud[68]. L'écart avec le peloton monte jusqu'à dix-neuf minutes. À douze kilomètres de l'arrivée, Arnaud crève, les deux autres ne l'attendent pas[66]. Arnaud revient sur eux, profite des voitures suiveuses pour les surprendre[68] et s'imposer en solitaire. Il s'impose, avec plus d'une minute d'avance sur Henri Abadie (qui termine, pour la seconde fois, deuxième dans cette Vuelta[66]) et plus de neuf minutes devant le peloton[67].

Roberto Pagnin, seul rescapé de son équipe, remporte sa deuxième étape sur ce Tour d'Espagne[69]. Échappé dès le deuxième kilomètre puis repris, il ressort mille mètres plus loin[70]. Il gagne la dix-septième étape, trente secondes devant ses deux compagnons de fugue (René Beuker, échappé trois jours auparavant et Francisco Navarro)[71] qui l'avaient rejoint à cent kilomètres du terme[72]. Bien que supérieur au sprint, peu satisfait de leur collaboration, il les abandonne[70] au km 211[72]. Le peloton, emmené par les Postobón et les Café de Colombia qui font cause commune[73], finit à plus de dix minutes[71]. Durant ces quatre jours, aucun changement n'est constaté en haut du classement général, au grand désappointement des reporters. Certains, d'ailleurs, nomment cette période la semana trágica (pour l'image désastreuse de leaders apathiques que montre au public ce Tour d'Espagne)[69].

C'est l'étape attendue depuis une semaine par les favoris mais aussi par les suiveurs. Le deuxième contre-la-montre individuel de l'épreuve modifie sensiblement les classements. Bien qu'il termine deuxième de l'étape, derrière Jesús Blanco Villar, Sean Kelly reprend le maillot jaune. Luis Herrera le suit à quarante-deux secondes. Reimund Dietzen a dix secondes de plus de retard. Laurent Fignon, est la déception de la journée, en perdant une minute et vingt secondes[74]. Pedro Delgado, par contre, perd moins de temps que prévu et se retrouve, en compagnie d'Óscar Vargas, à trois minutes et trente-neuf secondes de Kelly. Vicente Belda, lui voit ses espoirs de remporter la course s'envoler, avec les deux minutes trente-quatre qu'il cède dans le contre-la-montre. Sur un parcours rectiligne, Blanco Villar a vingt-quatre secondes d'avance sur Kelly à mi-chemin. Son avantage se réduit de moitié au km 20 et à l'arrivée, il se fixe à onze secondes[75]. La formation Teka, du vainqueur de l'étape, elle, se replace en tête du classement par équipes[76]. Après un rapide sondage auprès des directeurs sportifs, Herrera semble avoir leur faveur pour la victoire finale. Mais Kelly obtient bon nombre de suffrages, et à un degré moindre, Delgado[77]. Vingt-cinq ans plus tard, Herrera, lui-même, confie la confiance que lui a apporté cette étape. Le bilan de la journée lui paraissait favorable : seulement quarante-deux secondes de retard sur Kelly, les autres rivaux derrière lui et un programme de trois étapes montagneuses qui les attendait[78].

Bien placé pour remporter le Tour d'Espagne puisque leader à 3 jours de l'arrivée, Sean Kelly abandonna du fait d'une blessure à la selle lui infligeant des souffrances insupportables, laissant la voie libre à Herrera.