Tonia Cariffa

Tonia Cariffa est la fille de deux artistes peintres savoisiens, Francis Cariffa (1890-1975)[1] et Sonca Fivel (1897-1989)[2] - [3]. Après ses études secondaires, c'est selon le vœu de Francis Cariffa, qui d'une première vie de comédien au Théâtre du Vieux-Colombier de Jacques Copeau a conservé des amitiés avec René Char, Louis Jouvet et Charles Dullin (lui-même savoisien), que Tonia Cariffa se rend à Paris en 1942 pour y suivre les cours particuliers de l'École de Charles Dullin où enseignent alors Jean-Louis Barrault et Jean-Paul Sartre[4]. Alors qu'elle joue aux côtés de Loleh Bellon, Jean Dasté et Hélène Duc, c'est dans le cadre de la décentralisation théâtrale qu'avec ses partenaires de la scène, que seront Hubert Deschamps, Jacques Lecoq et Julien Verdier, Tonia Cariffa suit Jean Dasté dans l'Isère où le gendre de Jacques Copeau fonde en 1945 la Compagnie des comédiens de Grenoble. Tonia Cariffa écrit alors pour le théâtre, jouant elle-même le rôle principal de sa propre pièce La fille folle[4].

Tonia Cariffa demeure dans le monde du théâtre jusqu'en 1947, date à laquelle, faute de l'adhésion financière de la ville de Grenoble, Jean Dasté part à Saint-Étienne tandis qu'elle-même, revenant sur Paris, entre en tant qu'élève dans l'atelier de Fernand Léger à Montrouge[5], y fréquentant Étienne Hajdu, Charles Maussion et Véra Pagava. Elle apprend là « la rigueur de la construction et la maîtrise des techniques »[4], Robert Ganzo observant au travers de ses thèmes d'alors qu'« il y a dans cette peinture des pudeurs qui n'empêchent jamais ces vaisseaux d'être bien faits pour des voyages d'âmes, ces barrages pour des volontés, ces mécaniques pour des envols »[6]. Les conseils d'Árpád Szenes vont toutefois acheminer Tonia Cariffa dans un premier temps vers la pure abstraction[7] pour aboutir ensuite à ses thèmes des Visages et des Foules en des toiles, pastels et livres d'artiste en exemplaires uniques où à l'œuvre peint elle mêle sa propre poésie.

Tonia Cariffa est la mère de l'historien et épistémologue François Dosse et du cinéaste Stéphane Dosse.

• « Voici des visages; avec le minimum de signes visibles, le peintre crée la plus forte présence. Dans l'estompage de l'ensemble nous retiennent d'abord,des bouches, des lèvres, des regards, puis à distance l'image se creuse, se rehausse, se module. Nous croyons deviner ce qui se passe dans ces êtres, et nous l'éprouvons grâce à la lumière qui les imprègne d'or et de rosé impalpables, nous transmettant une vérité intime. » - Max-Pol Fouchet[10]
• « Le moment vient où les portraits d'âme de Tonia Cariffa seront reconnus comme les plus authentiques qui soient, eux qui se déjouent si fortement du réel. C'est que le vrai doit dépasser le masque, et donc le trait et les volumes. Ici, l'on ne peut plus mentir, dénudé comme on l'est. Et pourtant quel cri ! » - Frédérick Tristan[11]
• « Un brouillard de traits, un brouillage d'identités... Il semble que toute l'œuvre de Tonia Cariffa ait le souci de rendre visible cette singulière jointure de l'être et du paysage, voire ces lieux indécis, ces figures troubles et ces moments crépusculaires où l'être même devient paysage. » - Jean-Michel Maulpoix[12]
• « Venue progressivement, encouragée par Árpàd Szenes, à l'abstraction lyrique, elle aborde d'abord le paysagisme abstrait, toujours caractéristique de son travail, pour diluer son inspiration au milieu des années soixante-dix dans des toiles presque monochromes où affleurent parfois des présences humaines, d'abord des visages, puis jusqu'à des foules noyées de brume. » - Dictionnaire Bénézit[7]

• Département des estampes et de la photographie de la Bibliothèque nationale de France, Paris, quatre estampes dont Visages, eau-forte monochrome[9].
• Musée des beaux-arts de Chambéry, Portrait de Charles Dullin, huile sur toile 100x73cm.
• Fonds national d'art contemporain, Puteaux :
  • Égypte, gouache sur papier 22x27cm[13].
  • Visages (couple), huile sur toile 116x89cm, en dépôt à l'ambassade de France à Mexico[14].

• Georges Coppel.