Thym

Le nom de « Thym » est la francisation de Thymus qui désignait en latin plusieurs Lamiacées aromatiques de petite taille, lui-même issu du grec thumon qui signifie « offrande (que l'on brûle) » et « parfum », grâce à l'odeur agréable que la plante dégage naturellement ou lorsqu'on la fait brûler. Le nom provient de l'égyptien tham, nom d'une plante servant à embaumer les corps ou de la racine grecque thy, signifiant « exhaler une odeur »[1].

• Plantes vivaces, à limbe foliaire entier.
• Inflorescence formée, au moins dans sa partie supérieure de glomérules rapprochés en forme de capitule ou d’épi dense.
• Pour l’examen de la répartition des poils sur la tige, on se basera de préférence sur le 2^e entrenœud sous l’inflorescence.
• Étamines dépassant la lèvre supérieure de la corolle (au moins 2 d’entre elles), à filets divergents.

Diverses espèces de thym se plaisent généralement bien dans le Sud de la France grâce au climat chaud.

Le genre Thymus peut être divisé en 8 sections et 12 sous sections[2]

• I. Sect. Micantes
• II. Sect. Mastichina
• III. Sect. Piperella
• IV. Sect. Teucrioides
• V. Sect. Pseudothymbra
  • 1. Subsect. Pseudothymbra
  • 2. Subsect. Anomalae

• VI. Sect. Thymus
  • 1. Subsect. Thymastra
  • 2. Subsect. Thymus
• VII. Sect. Hyphodromi
  • 1. Subsect. Subbracteati
  • 2. Subsect. Serpyllastrum
  • 3. Subsect. Thymbropsis
• VIII. Sect. Serpyllum
  • 1. Subsect. Insulares
  • 2. Subsect. Kotschyani
  • 3. Subsect. Pseudopiperellae
  • 4. Subsect. Isolepides
  • 5 . Subsect. Alternantes

Le thym est très résistant. Il a besoin de soleil et pousse à l'état sauvage sur les collines arides et rocailleuses des régions méditerranéennes jusqu'à 1 500 à 2 000 mètres d'altitude.

Les plantations s'effectuent tous les 30 cm. À chaque printemps, il est préférable d'engraisser la terre avec de l'engrais ou de la poudre d'os et de couper la plante de moitié pour favoriser l'apparition de nouvelles pousses. Par contre, il ne faut pas mettre de l'engrais durant l'été car cet apport tardif de nutriments encourage la pousse de jeunes rameaux qui sont moins résistants aux gelées. Pour la culture en pot, utilisez une terre drainante. Comme le thym supporte mal les terres humides, mieux vaut l'installer sur une butte afin de faciliter le drainage.

La taille se pratique après la floraison.

Le thym peut se reproduire par :

• semis
• division de racines ou de touffes au printemps
• marcottage
• ou bouturage estival.

Il faut renouveler les plants tous les trois ans sinon la tige devient trop ligneuse et les feuilles perdent leur goût si caractéristique.

Les Égyptiens et les Étrusques utilisaient le thym mélangé aux onguents pour embaumer leurs morts. Les Grecs en brûlaient devant l'autel de leurs dieux, les places publiques et les riches demeures, pensant que cette plante était source de courage ; ils en mettaient aussi dans leurs plats ; le thym était aussi utilisé à profusion comme parfum stimulant qu'ils versaient dans leur bain ou dont ils s'oignaient le corps. La légende veut que Pâris enleva Hélène et que la princesse était fort triste : à chaque larme qui tombait de ses yeux sur le sol, naissait une touffe de thym. Théophraste connaissait deux espèces de thym, l’un blanc, médicinal et très mellifère, l’autre noir, « qui corrompt l’organisme et suscite la bile ».

Les Romains, la diffusant en Europe, en faisaient de nombreuses sortes de cosmétiques (eau de toilette parfumant même leurs couches, baume censé retarder le vieillissement) et s'en servaient pour purifier leurs pièces d'habitation et pour « donner du parfum aux fromages et liqueurs. »[3].

Ce symbole de courage se perpétue au Moyen Âge, notamment lors des Croisades. Les damoiselles brodaient des abeilles voletant près d'une branche de thym sur les écharpes qu'elles offraient à leur chevalier qui partait trop loin de leur cœur. Les sorcières fabriquaient des philtres d'amour à base de marjolaine, de thym, de verveine et de fleurs de myrte. Il était aussi placé sous les oreillers (car il favoriserait le sommeil en chassant les cauchemars et la mélancolie) et sur les cercueils lors des funérailles car on pensait qu'il facilitait le passage dans l'autre vie.

Dans le langage des fleurs, il est symbole de courage, amour durable, esprit de créativité, dynamisme et résistance physique.

Le thym est la plante correspondant au 28 prairial du calendrier républicain.

• Le thym est utilisé comme aromate en cuisine et comme plante médicinale, dans les tisanes ou même dans les bonbons (Ricola par exemple).

Culinaire

Thym français cultivé pour l'usage culinaire.

Le thym est une herbe de Provence, c'est-à-dire une plante condimentaire très utilisée en particulier dans la cuisine provençale et rurale.

Avec le laurier, le persil, le romarin, l'origan, il fait partie du bouquet garni qui relève de nombreuses recettes de viande en sauce.

Il est aussi l'un des principaux ingrédients du zaatar, mélange d'épices utilisé au Moyen-Orient.

Le 28^e jour du mois de prairial est officiellement dénommé jour du thym du calendrier républicain / révolutionnaire français[8], généralement chaque 16 juin du calendrier grégorien.