The Royal Regiment of Canada

La bataille de Fish Creek.

Contingent canadien défilant à Québec, au Québec, avant de partir pour la guerre en Afrique du Sud.

L'unité est officiellement créée le 14 mars 1862 à Toronto en Ontario en tant que The 10th Battlaion Volunteer Militia Rifles, Canada (littéralement « Le 10^e Bataillon de fusiliers de la Milice volontaire, Canada »), mais, dans les faits, elle existait depuis le 21 décembre 1861 et était basée au Mechanics Institute[3] - [Goodspeed 1]. Grâce à l'initiative de Frederic Cumberland, un ingénieur et un architecte qui conçoit notamment la cathédrale Saint-Jacques de Toronto, l'unité est mise sur pied. Il est le premier commandant du bataillon et occupe cette fonction jusqu'en 1865[Graves 1].

Le 21 novembre 1862, le bataillon est renommé en « The 10th Battalion Volunteer Milita (Infantry), Canada » (« Le 10^e Bataillon de la Milice volontaire (Infanterie), Canada »), puis, le 10 avril 1863, en « Tenth or "Royal Regiment of Toronto Volunteers » (« Dixième ou "Régiment royal de Toronto »)[3]. Le 6 juillet 1863, l'unité a reçu ses premiers drapeaux de la part de la femme du commandant qui avait été cousus par un comité formé de femmes d'officiers et qui sont utilisés pendant plus de trois décennies[Graves 1].

En 1866, dans la foulée des raids féniens, le bataillon est mobilisé pour le service actif du 8 au 31 mars et du 1^er au 22 juin pour servir à la frontière canado-américaine à Niagara en Ontario[2]. Le 5 août 1881, le bataillon est rebaptisé en « 10th Battalion "Royal Grenadiers" » (littéralement « 10^e Bataillon "Grenadiers royaux" »). Le 10 avril 1885, dans la foulée de la rébellion du Nord-Ouest dans l'Ouest canadien, des détachements du bataillon sont mobilisés pour le service actif. Ceux-ci servirent au sein de la colonne commandée par Sir Frederick Middleton jusqu'au 24 juillet 1885[3].

La Seconde Guerre des Boers en Afrique du Sud est le premier déploiement à l'étranger des Forces armées canadiennes[4]. L'unité fournit des volontaires pour servir au sein du contingent déployé dans le cadre de ce conflit. Le 8 mai 1900, le bataillon devient un régiment en adoptant le nom de « 10th Regiment "Royal Grenadiers" » (« 10^e Régiment "Grenadiers royaux" »)[3].

Bien que l'unité utilise le préfixe royal depuis 1863, celui-ci lui est seulement remis officiellement par le roi George V en janvier 1910[Graves 1] - [5].

Le 3^e Bataillon, CEC passant la frontière de l'Allemagne le 4 décembre 1918 en marche vers le Rhin lors de la Première Guerre mondiale.

Véhicule de reconnaissance canadien abandonné à la suite du débarquement de Dieppe lors de la Seconde Guerre mondiale.

Le 6 août 1914, après le début de la Première Guerre mondiale, des détachement du 10th Regiment "Royal Grenadiers" sont mobilisés pour le service actif afin d'assurer la protection locale[3].

Le 1^er mai 1920, le régiment est rebaptisé en « The Royal Grenadiers » (littéralement « Les Grenadiers royaux ») et réorganisé en tant que régiment avec trois bataillons. Le même jour, The Toronto Regiment (« Le Régiment de Toronto ») est mis sur pied et organisé avec quatre bataillons. Le 15 décembre 1936, les deux régiments fusionnèrent ensemble et le nouveau régiment est nommé « The Royal Regiment of Toronto Grenadiers » (« Le Régiment royal des Grenadiers de Toronto »). Le 11 février 1939, il adopte son nom actuel[3].

Le 1^er septembre 1939, au début de la Seconde Guerre mondiale, le régiment mobilise The Royal Regiment of Canada, CASF pour le service actif. Ce dernier embarque pour l'Islande le 10 juin 1940 en tant que composante de la Force « Z » afin d'effectuer des devoirs de garnison. Le 31 octobre suivant, il se rend en Grande-Bretagne. Le 7 novembre 1940, il fut renommé en « 1^er Bataillon, The Royal Regiment of Canada » tandis que l'unité de réserve au Canada est renommée en « 2^e Bataillon, The Royal Regiment of Canada »[3].

Le 19 août 1942, le 1^er Bataillon participe au débarquement de Dieppe. Le 7 juillet 1944, il débarque à nouveau en France en tant que composante de la 4^e Brigade d'infanterie canadienne au sein de la 2^e Division d'infanterie canadienne. Il combat dans le Nord-Ouest de l'Europe jusqu'à la fin du conflit[3]. La dernière opération du régiment est de servir de garde de flanc à Oldenbourg en Allemagne[1].

Le bataillon outre-mer est officiellement dissous le 31 décembre 1945 et le bataillon de réserve au Canada réadopte alors le nom de « The Royal Regiment of Canada »[3]. En somme, au cours de cinq années de combat durant la Seconde Guerre mondiale, The Royal Regiment of Canada a connaît des pertes de 75 officiers et 1 531 soldats, incluant 29 officiers et 555 soldats tués au combat[1].

Des membres du régiment se portent volontaires pour servir lors d'opérations de maintien de la paix à Chypre, au Congo, en Érythrée, en Haïti, au Kosovo, en Bosnie, en Namibie, sur le plateau du Golan et au Sierra Leone. Des soldats du RRC servent également lors de la guerre d'Afghanistan[6].

Insigne distinctif du 3^e Bataillon (Toronto Regiment), CEC

Le 3^e Bataillon (Toronto Regiment), CEC a été autorisé à être mobilisé le 6 août 1914. Il portait l'inscription « III Toronto Regiment » sur son insigne d'unité. Il a mené son entraînement initial au camp Valcartier au Québec avant de s'embarquer pour la Grande-Bretagne le 3 octobre 1914 à Québec à bord du S.S. Tunisian et il arriva à Plymouth le 14 octobre. Il s'entraîna d'abord à la plaine de Salisbury en Angleterre d'octobre 1914 à février 1915. Il débarqua en France le 11 février 1915 où il combattit, ainsi qu'en Flandres, jusqu'à la fin du conflit en tant que composante de la 1^re Brigade d'infanterie canadienne de la 1^re Division canadienne. Son premier commandant fut le lieutenant-colonel Robert Rennie, CB, CMG, DSO, MWO jusqu'en novembre 1915. Il fut remplacé par le lieutenant-colonel William D. Allen, DSO jusqu'en octobre 1916, puis, par le lieutenant-colonel J. Barlett Rogers, CMG, DSO, MC jusqu'en avril 1919. Il fut dissous le 15 septembre 1920. En somme, 63 officiers et 1 708 membres du rang des QOR of C ont servi avec le 3^e Bataillon, CEC dont 23 officiers et 309 membres du rang qui moururent au combat[7].

Insigne distinctif du 58^e Bataillon, CEC

Le 58^e Bataillon, CEC fut créé le 20 avril 1915 et s'embarqua pour la Grande-Bretagne le 22 novembre suivant. Le 22 février 1916, il débarqua en France en tant que composante de la 9^e Brigade d'infanterie canadienne au sein de la 3^e Division canadienne où il combattit jusqu'à la fin du conflit. Il fut officiellement dissous le 15 septembre 1920[3].

Les 123^e et 124^e Bataillon, CEC furent créés le 22 décembre 1915 et s'embarquèrent pour la Grande-Bretagne les 7 et 8 août 1916. Le 17 janvier 1917, en Angleterre, ils furent convertis en unité de pionniers et respectivement rebaptisés en « 123^e Bataillon de pionniers canadiens, CEC » et « 124^e Bataillon de pionniers canadiens, CEC ». Le 10 mars suivant, le 123^e débarqua en France. Le 124^e fit de même le lendemain. Le 123^e servit en tant que composante de la 3^e Division canadienne et le 124^e au sein de la 4^e Division canadienne. Le 25 mai 1918, le personnel du 123^e fut transféré au 7^e, 8^e et 9^e Bataillon d'ingénieurs canadiens, CEC. Le lendemain, c'est au tour du personnel du 124^e d'être transféré au 10^e, 11^e et 12^e Bataillon d'ingénieurs canadiens, CEC. Les 123^e et 124^e Bataillon, CEC furent officiellement dissous le 15 septembre 1920[3].

Les 170^e et 204^e Bataillon, CEC furent créés le 15 juillet 1916. Le 170^e s'embarqua pour la Grande-Bretagne le 25 octobre et son personnel fut transféré, le 8 décembre au 169^e Bataillon, CEC. De son côté, le 204^e s'embarqua pour la Grande-Bretagne le 28 mars et, le 4 mai, son personnel fut transféré au 2^e Bataillon de réserve, CEC. Le 169^e Bataillon, CEC et le 2^e Bataillon de réserve, CEC servaient à fournir des renforts aux troupes canadiennes au front. Le 170^e et le 204^e Bataillon, CEC furent officiellement dissous le 17 juillet 1917[3].

Drapeau consacré du Royal Regiment of Canada affichant 24 des honneurs de bataille du régiment

Des véhicules amphibies transportant les troupes de la 1^re Armée canadienne pendant la bataille de l'Escaut en Belgique en septembre 1944 lors de la Seconde Guerre mondiale

Les honneurs de bataille sont le droit donné par la Couronne au régiment d'apposer sur ses couleurs les noms des batailles ou des conflits dans lesquels il s'est illustré. Au cours de son histoire, The Royal Regiment of Canada et les unités qu'il perpétue ont reçu un total de 47 honneurs de bataille[1].

Colin Fraser Barron, récipiendaire de la croix de Victoria

La croix de Victoria est la plus haute récompense du Commonwealth. Elle est décernée en reconnaissance d'un acte de bravoure et de dévouement ultime face à l'ennemi[9]. Trois membres du Royal Regiment of Canada en ont été décorés pour leurs actions au cours de la Première Guerre mondiale : le caporal Colin Fraser Barron, le lieutenant George Fraser Kerr et le caporal Harry Garnet Bedford Miner (à titre posthume)[1].

• (en) Donald E. Graves, Always Ready : A History of the Royal Regiment of Canada, 2017.

• (en) D. J. Goodspeed, Battle Royal : A History of The Royal Regiment of Canada, 1862-1962, 1962

• Autres

• 32^e Groupe-brigade du Canada
• Première réserve
• Armée canadienne

• (en) W. R. Bennett, Historical vignettes of The Royal Regiment of Canada, Toronto (Ontario), The Royal Regiment of Canada, 1999.

• Page du Royal Regiment of Canada sur le site de l'Armée canadienne
• The Royal Regiment of Canada dans Tome 3, Partie 2 : Régiments d'infanterie sur le site de la Direction - Histoire et patrimoine de la Défense nationale
• (en) The Royal Regiment of Canada Association
• (en) The Royal Regiment of Canada Museum