Terminal container d'Athus

L'entrée camions du TCA, rue Paul Viot.

Le terminal est situé au sud de la cité d'Athus, à quelques mètres du tripoint Belgique-France-Luxembourg, délimitant les frontières françaises et luxembourgeoises dans une ancienne zone industrielle, au cœur de l'espace économique du Pôle Européen de Développement et de son agglomération urbaine, elle-même située au centre de la Grande Région. Le TCA axe principalement ses activités sur deux moyens de transports : le rail et la route. Pour ce faire il est idéalement situé car les réseaux de transports à cet endroit sont denses et assez développés.

• Au niveau du rail, il est à cheval sur trois lignes de chemins de fer belges :
  • La ligne 165 entre Athus et Libramont : Elle est un des tronçons de la ligne dite « Athus Meuse », qui est une grosse ligne cargo le reliant au nord du pays.
  • La ligne 167 entre Autelbas (Arlon), Athus et Rodange (GDL) : Elle le relie d'une part au réseau des chemins de fer luxembourgeois et d'autre part à la grande ligne 162) entre Bruxelles et Luxembourg-Ville.
  • La ligne 171 entre Athus et Longwy (FR) : Elle le connecte au réseau des chemins de fer français.

• Au niveau de la route, il est relié à l'E411 vers Bruxelles et Luxembourg-ville, via l'A28 et dans l'autre sens de cette route jusqu'à l'échangeur avec la E42, vers Metz et Nancy, à Guénange (France) au sud, changeant de nom après la frontière française pour s’appeler RN 52 puis A30. Il est également situé juste à côté de la RN 88, qui relie Virton à Pétange (GDL) et longé par la RN 830, nommée Avenue de l'Europe sorte de contournement d'Athus, qui est le prolongement de l'A13, jusqu'à Esch-sur-Alzette (et Luxembourg-Ville) dans un sens et jusqu'à Mont-Saint-Martin dans l'autre.

Cette situation centrale et inter frontalière, tant par la géographie que par les moyens de transports, dans une zone dont l'air urbaine compte plus de 100 000 habitants, lui confère de nombreux avantages et une attractivité non négligeable.

Notons également que le TCA se trouve à une trentaine de kilomètres de l'aéroport de Luxembourg-Findel (5^e aéroport européen et 28^e mondial en termes de transport de fret) et à une centaine de celui de Metz-Nancy-Lorraine.

Les ponts roulants du terminal conteneurs.

À la suite de la crise de la sidérurgie dans le bassin lorrain, les autorités locales souhaitaient relancer l'économie de la région après la faillite de l'usine d'Athus qui plongea la cité dans le chômage et la crise sociale. Diverses entreprises furent invitées à s'installer à Athus et dans les alentours via la reconversion de certains anciens sites industriels en nouvel emplacements pour de nouveaux horizons.

Ce fut dans ce contexte qu'IDELUX créa le TCA en 1979. Il est aujourd'hui le porte drapeau international de la cité d'Athus et de la commune d'Aubange. La première année, 2 030 conteneurs furent traités sur une surface exploitable de 1,5 ha. Mais bientôt des investissements firent passer la superficie du terminal à 3 ha en 1983 puis à plus de 6 ha en 1992.

Les années 1999 et 2000 voient une progression importante des investissements : 60 000 conteneurs sont ainsi traités sur une capacité de 80 000, et la superficie s’élève à 11 ha. En 2006, à la suite de nouveaux investissements de(4 000 000 euros), le terminal conteneurs connaît une nouvelle hausse de sa superficie, portée à 15 ha et porte sa capacité de traitement de conteneurs à 120 000 conteneurs par an. En mars 2007, le TCA voit passer son millionième conteneur[6]. Depuis 2020, le TCA possède une meilleure connexion avec le réseau ferroviaire français[7] - [8]

En mai 2022 IDELUX annonce un plan d'extension du terminal sur le site de l'ancienne usine sidérurgique d'Athus en vue de tripler l'activité[9]. Cela engendrera, entre autres, la destruction du musée Athus et l'acier.

Le TCA spécialisé dans la gestion de conteneurs par rail depuis la mer du Nord (principalement les ports d'Anvers, Rotterdam et de Zeebruges via la ligne ferroviaire « Athus - Meuse » notamment) vers l'arrière-pays européen (France, Allemagne, Luxembourg). Depuis sa création, le TCA ne cessa d'accroitre son activité, reconstruisant petit à petit la renommée internationale et commerciale de la ville. Le gros avantage de ce type de transport multimodal (rail-route) est l'économie d’énergie et la participation au développement durable. L'utilisation du rail consomme moins d’énergie à l’unité transportée que par la route. en effet, un seul train peut transporter 50 conteneurs alors qu'un camion n'en transportera qu'un seul. Mais grâce à la juxtaposition de ces deux moyens de transports, le TCA propose aux entreprises de la région du « door-to-door », en faisant le gros du trajet par rail et le reste, jusqu'au client, par route. réduisant les coûts et la pollution engendrée.

Le TCA est membre de l'Union internationale des sociétés de transport combiné Rail-Route[10]