Tempête Zeus

Carte météorologique animée du KNMI pour Zeus du 6 au 7 mars.

Depuis quelques jours, un fort courant d'ouest régnait de l'Atlantique vers l'Europe centrale. À 9 000 mètres d'altitude, un courant-jet de 250 et 300 km/h soufflait au-dessus de la France produisant de nombreuses dépressions successives[2]. À l'approche d'une de ces dépressions qui se creusa le 5 mars au soir, laissant entrevoir l'éventualité de la formation d'un coup de vent voire d'une tempête, le site Keraunos actualisa les prévisions selon les modèles météorologiques affichant des maximales de vents à 115 km/h[3]. Le soir même, Météo-France mit en alerte 19 départements de la façade Ouest.

Tôt le 6 mars, la tempête en phase de creusement rapide, se situait au large immédiat de la Cornouailles anglaise avec une pression centrale de 999 hPa[4]. Les premières rafales violentes touchèrent la pointe du Finistère vers 6 heures. Elles atteignaient déjà 104 km/h à la pointe de Penmarch et 132 km/h sur l'île d'Ouessant. La rafale la plus forte de la tempête atteignant 193 km/h fut enregistrée sur cette période à Camaret-sur-Mer[4]. Ces très fortes rafales sur la Bretagne ont été dues à l'émergence d'un courant-jet d'occlusion (sting jet)[5].

À 9 heures, les vents augmentèrent en intensité de l'intérieur de la Bretagne au nord de la Nouvelle-Aquitaine en passant par les Pays de la Loire avec plus de 130 km/h localement dans les terres, comme à Rostrenen, et encore plus le long des côtes[4]. À 15 heures, la dépression continuait sa rapide progression en direction de la région Auvergne-Rhône-Alpes[4]. Des rafales de 100 à 130 km/h furent enregistrées sur le sud du massif central, le Languedoc et l'Hérault, où une rafale de 120 km/h fut enregistrée à Montpellier vers 16 heures, fait rare pour cette ville, en approchant un précédent record datant de décembre 1997[6]. À 18 heures, la tempête s'étendit sur l'extrême sud-est du pays, donnant des vents violents d'ouest sur la Côte Bleue, au large de Marseille, les vagues atteignant 6 m et les rafales de 185 et 174 km/h à Saint-Raphaël et Saint-Cézaire-sur-Siagne, respectivement dans les départements du Var et des Alpes-Maritimes[4].

Enfin, la tempête atteignit la Corse durant la nuit du 6 au 7 mars avec des vents violents soufflant parfois jusqu'à 157 km/h en rafale à Ajaccio[4].

En seconde partie de journée du 7 mars, le phénomène s'éloigna vers la mer Adriatique en perdant peu à peu de son intensité pour finalement se dissiper le 8 mars.

Avec une vitesse maximale de vents enregistrée à Camaret-sur-Mer de l'ordre de 193 km/h[9], ceci en fait un événement météorologique d'une intensité peu courante, aux valeurs approchant celles de la tempête Martin en décembre 1999 (198 km/h) mais d'un degré moindre que celle d'octobre 1987 ayant causé de gros ravages en Bretagne et sur les îles Britanniques. Le point commun de ces tempêtes synoptiques sortant d'un schéma classique est que la dépression se creuse très rapidement au dernier moment, nommées bombes météorologiques, générant des rafales souvent supérieures à celles annoncées par les prévisionnistes.