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Système de support de vie

En astronautique, un système de support de vie[1], également dénommé équipement de vie[2] ou moyens d'entretien artificiel de la vie[3], est défini par l'ensemble des techniques permettant la survie d'un humain ou d'un groupe d'humains dans l'espace, de façon plus ou moins autonome.

Un système de support de vie doit fournir aux astronautes un environnement viable avec de l'air, de l'eau et de la nourriture en qualité et en quantité suffisante, mais doit aussi assurer le maintien d'une température et d'une pression acceptable, apporter une protection suffisante contre les agressions extérieures tels les rayonnements spatiaux ou les micro-météorites, ainsi que la gestion et le recyclage des déchets.

Généralités

La conquête de l'espace prit son essor à la fin de la Seconde Guerre mondiale et fut un des grands moments de la seconde moitié du XXe siècle, marquée, à ses débuts, par une forte concurrence entre les États-Unis et l'URSS, pour des motifs de prestige national liés à la guerre froide. Le satellite soviétique Spoutnik 1 réalisa le premier vol spatial de l'Histoire le , et le premier vol habité par un être humain eut lieu le avec le vol orbital du soviétique Youri Gagarine.

Lors des premières missions spatiales habitées, l'eau et l'oxygène dont avait besoin les membres de l'équipage étaient apportés avec eux et ils rejetaient leurs déchets dans l'espace, les systèmes de survie des astronautes étant alors en « circuit ouvert » et devant être régulièrement ravitaillés de la Terre, ce qui est toujours d'actualité pour la Station spatiale internationale[4].

Au début du XXIe siècle, la conquête spatiale se tourne vers la préparation de vols habités de longue durée pour explorer le système solaire, et envisage même la construction de bases spatiales permanentes où se relayeront des équipes, sur la Lune ou sur Mars pour débuter. Pour que soient envisageables des missions de longue durée, il est nécessaire de concevoir des systèmes de survie en « circuit fermé » permettant de limiter, voire de supprimer, la nécessité de tout ravitaillement. Ces systèmes de survie fermés devront assurer différentes fonctions et notamment la production de nourriture, le recyclage et le contrôle de la qualité de l'air et de l'eau[4].

Toutes les agences spatiales, et notamment la NASA avec l'ECLSS (Environmental Control and Life Support System) et l'ASE avec le système MELiSSA (Micro-Ecological Life Support System Alternative), mènent des études sur différents systèmes de support de vie.

Caractéristiques physiologiques d'un équipage

Afin de déterminer les moyens permettant de maintenir en vie un équipage lors d'une mission dans l'espace, il fallait d'abord déterminer les caractéristiques physiques, physiologiques et métaboliques d'un être humain.

Les valeurs dépendent du genre du sujet (une femme consomme moins qu'un homme), de sa masse (un nain maigre est plus "économe" qu'une personne de taille moyenne obèse)...

Dans son document « Advanced Life Support: Baseline Values and Assumptions Document »[5] de 2004, la NASA a fait un état des lieux sur les connaissances et les postulats concernant les systèmes de support de vie.

Ainsi un membre d'Ă©quipage d'une masse moyenne de 70 kg aurait une dĂ©pense mĂ©tabolique moyenne de 11,82 MJ par jour, ce taux Ă©tant modifiĂ© par le pourcentage de masse maigre corporel, par l'environnement et par le niveau d'activitĂ© physique[6].

Les consommations et les dĂ©chets d'un membre d'Ă©quipage standard de 70 kg avec un quotient respiratoire de 0,869 (quantitĂ© de moles de dioxyde de carbone produites divisĂ© par la quantitĂ© de moles d'oxygène consommĂ©) sont rĂ©sumĂ©s dans le tableau ci-dessous (CM-d : par membre d'Ă©quipage et par jour) :

Consommations et déchets par jour d'un membre d'équipage[7] :
Balance Interface Valeur moyenne Unités
Air
rejet Dioxyde de carbone rejeté 0,998 kg/CM-d
consommation Oxygène consommé 0,835 kg/CM-d
Alimentation
consommation Nourriture consommée ; Masse 0,617 kg/CM-d
énergie entrante Nourriture consommée ; Valeur énergétique 11,82 MJ/CM-d
consommation Eau potable consommée 3,909 kg/CM-d
DĂ©chet solide
rejet Fèces (déchet solide) 0,032 kg/CM-d
rejet perspiration (déchet solide) 0,018 kg/CM-d
rejet Urine (déchet solide) 0,059 kg/CM-d
DĂ©chet liquide
rejet Eau des fèces 0,091 kg/CM-d
rejet Eau de la respiration et de la transpiration 2,277 kg/CM-d
rejet Eau de l'urine 1,886 kg/CM-d

Fonctions des supports de vie

Afin de maintenir en vie l'équipage, un système de support de vie doit assurer différentes fonctions[8] :

  • Air : un sous-système maintient les gaz atmosphĂ©riques dans la cabine, avec notamment un contrĂ´le de la pression, de la composition globale et des diffĂ©rents constituants de l'air. Il assure Ă©galement la dĂ©tection des incendies.
  • Biomasse : un sous-système produit, stocke et fournit des produits agricoles de base pour le sous-système alimentaire, tout en rĂ©gĂ©nĂ©rant l'air et l'eau.
  • Alimentation : un sous-système alimentaire stocke les produits alimentaires prĂ©parĂ©s et les boissons. Il transforme les produits bruts agricoles provenant du sous-système biomasse en produits alimentaires consommables.
  • TempĂ©rature : un sous-système maintient une tempĂ©rature et une humiditĂ© adĂ©quates.
  • DĂ©chet : un sous-système collecte les dĂ©chets de l'habitat tels que les dĂ©chets humains, les emballages, la biomasse non consommable et l'eau salĂ©e provenant des autres sous-systèmes.
  • Eau : un sous-système collecte l'eau usĂ©e provenant de toutes les sources possibles, rĂ©cupère et transporte l'eau potable, et emmagasine et fournit l'eau Ă  un degrĂ© appropriĂ© de puretĂ© pour la consommation et l'hygiène de l'Ă©quipage.

Atmosphère

La régénération de l'air est l'une des fonctions les plus importantes des systèmes de support de vie. Les valeurs des différents paramètres à contrôler sont données ci-dessous :

Valeurs des différentes paramètres atmosphériques[9] :
Paramètres Unités Basse Nominale Haute
Dioxyde de carbone généré kg/CM-d 0,466 0,998 2,241
Oxygène consommé kg/CM-d 0,385 0,835 1,852
p(CO2) pour l'Ă©quipage kPa 0,031 0,4 0,71
p(CO2) pour les plantes kPa 0,04 0,12 TBD
p(O2) pour l'Ă©quipage kPa 18,0 18,0 - 23,1 23,1
Pression totale kPa 48,0 70,3 102,7
Température K 291,5 295,2 299,8
Humidité relative % 25 60 70
Vapeur d'eau perspirée kg/CM-d 0,036 0,699 1,973
Vapeur d'eau respirée kg/CM-d 0,803 0,885 0,975
Taux de fuite (vol spatial) %/d 0 0,05 0,14

La valeur de la pression atmosphérique totale est cruciale[10]. Certains préfèrent utiliser des pressions équivalentes à celles retrouvées au niveau de la mer sur Terre (101,3 kPa), car c'est sous ces pressions que la plupart des données physiologiques humaines connues ont été collectées, et elles garantissent des conditions de vies optimales pour l'être humain sur de longues périodes de temps. D'autres préfèrent utiliser de basses pressions afin de réduire la masse totale de gaz requis, la masse totale du véhicule spatial et de diminuer l'hyperoxygénation[11] nécessaire avant une sortie extravéhiculaire dans une combinaison spatiale. Une pression réduite entraine une augmentation du pourcentage en oxygène, relativement aux autres gaz, ce qui a pour inconvénient une augmentation du risque d'incendie[10]. Alors que la pression au niveau de la mer sur Terre est de 101,3 kPa, la NASA considère comme une pression de 70,3 kPa comme pression nominale (Lin 1997)[12].

Pour les humains, la pression partielle tolĂ©rable en dioxyde de carbone est de 0,4 kPa (avec une fourchette comprise entre 0,031 kPa au minimum et 0,71 kPa au maximum). Cette pression est supĂ©rieure Ă  celle tolĂ©rĂ©e par la plupart des plantes (environ 0,120 kPa soit 1,200 ppm), mais la limite supĂ©rieure acceptable pour les plantes n'est pas encore connue. On pourrait donc envisager des atmosphères diffĂ©rentes pour les compartiments habitĂ©s et pour les chambres de culture. La p(CO2) normale sur Terre est comprise entre 0,035 kPa et 0,040 kPa (350 Ă  400 ppm)[10].

La conservation du gaz est nécessaire à tout système de support de vie. Le gaz peut être emmagasiné dans des vaisseaux pressurisés, sous forme de fluide cryogéné, adsorbé ou combiné chimiquement. Le coût du stockage dépend du gaz, les « gaz permanents » tels l'azote et l'oxygène nécessitent de hautes pressions et restent à l'état gazeux à température normale, alors que les « gaz non permanents » comme le CO2 peuvent être stockés plus facilement sous forme liquide sous pression. Le stockage cryogénique nécessite un contrôle thermique permanent ou l'utilisation d'une petite quantité de gaz afin de fournir un refroidissement par évaporation. L'efficacité de l'adsorption et la combinaison chimique varient beaucoup en fonction des gaz considérés[13].

Alimentation

L'alimentation, historiquement oubliée des analyses des systèmes de support de vie, a un impact important sur le niveau d'autarcie et sur le coût du support d'un équipage[14]. Pour des missions de longue durée, les aliments d'origine végétale cultivés sur place constituent une source de nourriture, mais ils peuvent aussi permettre de régénérer une partie ou la totalité de l'air (en transformant le dioxyde carbone en oxygène) et de l'eau (en transformant par évapo-transpiration les eaux usées en eau potable)[15]. Ainsi, si plus de 25 % de la nourriture, en masse sèche, est produite sur le site, toute l'eau requise peut être régénérée lors du même procédé[14]. Et si environ 50 % de la nourriture, en masse sèche, est produite sur le site, tout l'air requis peut être régénéré[14] (Drysdale, et al., 1997)[16].

La difficulté du recyclage des micronutriments est ce qui rend la fermeture du système impossible actuellement, en 2015.

La microgravité pose un certain nombre de difficultés concernant la culture des végétaux et des recherches sont en cours pour déterminer quelles sont les plantes les plus intéressantes.

Projets des agences spatiales

Notes et références
  • (en) NASA/CR—2004–208941, Advanced Life Support : Baseline Values and Assumptions Document, Anthony J. Hanford, Ph.D. - Editor Lockheed Martin Space Operations - Houston, Texas 77058. Texte complet PDF.
  • (en) Sydney Do et al., « An independent assessment of the technical feasiblity of the Mars One mission plan », 65th International Astronautical Congress, Toronto, Canada,‎ , p. 35 (lire en ligne)
    Étude d'un système de support de vie pour une mission prolongée sur Mars en s'appuyant sur le scénario de Mars One.
  1. Note : Différents synonymes de système de support de vie existent tels que système écologique fermé, CELSS (Closed Ecologic Life Support Systems) ; cabine étanche en écologie ; Projet Breadboard ; Système support de vie ; Système de survie écologique contrôlé ; système écologique clos ; système écologique fermé ; Système support de vie ; Système biologique clos ; système de survie écologique contrôlé ; systèmes écologiques clos. Voir Synonymes MeSH sur http://www.chu-rouen.fr
  2. Commission d’enrichissement de la langue française, « équipement de vie », sur FranceTerme, ministère de la Culture.
  3. « moyens d'entretien artificiel de la vie », Grand Dictionnaire terminologique, Office québécois de la langue française.
  4. (en) Sci-fi Life Support; Oct. 30, 2006; Author: Trudy E. Bell ; Editor: Dr Tony Phillips ; Credit: Science@NASA. Un système de survie digne de la science-fiction, traduction française de Didier Jamet.
  5. (en) NASA/CR—2004–208941, Advanced Life Support: Baseline Values and Assumptions Document (ALS : BVAD), Anthony J. Hanford, Ph.D. - Editor Lockheed Martin Space Operations - Houston, Texas 77058. Texte complet PDF
  6. NASA/CR—2004–208941, ALS : BVAD, 3.3 Crew Characteristics, 3.3.1 Crew Metabolic Rate : page 22
  7. NASA/CR—2004–208941, ALS : BVAD, 3.3 Crew Characteristics, 3.3.3 Nominal Human Interfaces, page 26 : Table 3.3.6.
  8. NASA/CR—2004–208941, ALS : BVAD, 2.4 Life Support Subsystems Within the Advanced Life Support Project, Table 2.4.1 : page 5
  9. NASA/CR—2004–208941, ALS : BVAD, 4.1 Air Subsystem, 4.1.1 Design Values for Atmospheric Systems, Table 4.1.1 : page 28
  10. NASA/CR—2004–208941, ALS : BVAD, 4.1 Air Subsystem, 4.1.1 Design Values for Atmospheric Systems : page 28
  11. Note : l'hyperoxygénation (pre-breath ou pre-breathing) consiste à respirer de l'oxygène pur à 100 % afin de purger l'azote de son organisme (dénitrogénation), afin de se préparer à une activité telle une sortie extravéhiculaire, impliquant une modification de pression qui pourrait causer une maladie de décompression.
  12. Lin, C. H. (1997) Mars Transit Habitat ECLSS. National Aeronautics and Space Administration, Lyndon B. Johnson Space Center, Houston, Texas. Internal NASA presentation package from Crew and Thermal Systems Division dated April 1997. Voir aussi : Lin, C. H. (1997) Mars Transit Habitat ECLSS, Initial Baseline and Trade Studies. National Aeronautics and Space Administration, Lyndon B. Johnson Space Center, Houston, Texas. Internal NASA presentation package from Crew and Thermal Systems Division dated 9 December 1997.
  13. NASA/CR—2004–208941, ALS : BVAD, 4.1.2 Gas Storage : page 31
  14. NASA/CR—2004–208941, ALS : BVAD, 4.3 Food Subsystem : page 55
  15. (fr) « Survivre dans un environnement fermé : La vie au-delà de la Terre », sur http://www.space.gc.ca, (consulté le )
  16. Drysdale, A. E., Beavers, D., and Posada, V. (1997). KSC Life Sciences Project Annual Report for January to December, 1997. The Boeing Company, John F. Kennedy Space Center, Florida, June 1998.
  17. (en) « MELiSSA », sur http://www.esa.int, (consulté le )
  18. (en) « Waste not, want not on the road to Mars », sur http://www.esa.int, (consulté le )
  19. (en) « Breathing Easy on the Space Station », sur http://science.nasa.gov, (consulté le )

Voir aussi

Articles connexes

Liens externes


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