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Syndrome de Stendhal

Le syndrome de Stendhal, également appelé « syndrome de Florence », est un ensemble de troubles psychosomatiques (accélération du rythme cardiaque, vertiges, suffocations, voire hallucinations) survenant chez certains voyageurs exposés à une œuvre d'art qui prend une signification particulière pour eux, ou à une profusion de chefs-d'œuvre en un même lieu dans un même temps.

Stendhal, par Johan Olaf Sodemark (1840).

Le syndrome de Stendhal, assez rare, fait partie de ce qu’on appelle les syndromes du voyageur ou voyage pathogène : c'est le voyage lui-même qui suscite des troubles psychiatriques chez un sujet sans antécédents. Ce voyage pathogène s'oppose au voyage pathologique, qui est un voyage causé par des troubles psychiatriques préexistants.

Le syndrome de Stendhal ne doit pas être confondu avec le syndrome de Brulard, qui se réfère aussi à Stendhal, mais concerne des troubles mémoriels[1].

Origine

La Vierge Marie couronnée par la Trinité et quatre Sibylles (1653-1661) de Volterrano (1611-1689).

Le nom du syndrome renvoie à l'expérience vécue par l'écrivain français Stendhal (1783-1842) lors de son voyage en Italie, à l’étape de Florence, en 1817[2].

Lors de la visite de la Basilique Santa Croce, il s'agenouille sur un prie-dieu, la tête renversée en arrière, pour contempler les fresques de la coupole de la chapelle Niccolini : les Sibylles de Volterrano. Pris de vertiges, il ressent un moment sublime de proximité du paradis[3] - [4]. Il écrit alors :

« J’étais arrivé à ce point d’émotion où se rencontrent les sensations célestes données par les Beaux Arts et les sentiments passionnés. En sortant de Santa Croce, j’avais un battement de cœur, la vie était épuisée chez moi, je marchais avec la crainte de tomber. »

— Rome, Naples et Florence, Ă©ditions Delaunay, Paris - 1826, tome II, p. 102

Stendhal n’a rien fait pour s’en prémunir puisque, s’asseyant sur un banc de la place, il lut un poème pour se remettre, et vit que ses visions empiraient à la lecture de cette somme de culture ambiante dans les lieux : il fut épris et malade à la fois de tant de profusion.

Le critique Julian Barnes a recherché l'événement dans la version originale du journal d'Henri Beyle sans le retrouver. Il faudrait alors considérer au moins que « si Beyle a bien vécu cette expérience, elle a été réécrite par Stendhal », car « dans le monde du désir, un peu d'eau suffit toujours à amorcer la pompe »[5].

Identification

Le syndrome est décrit, vers la fin des années 1980, par la psychiatre et psychanalyste Graziella Magherini, chef du service de psychiatrie de l'hôpital Santa Maria Nuova du centre historique de Florence. Sa première publication fait état de 106 cas similaires reçus en urgence, tous des touristes étrangers, en 20 ans d'observations[3] - [4] - [5].

Florence et le fleuve Arno au niveau des Offices, du Ponte Vecchio et du corridor de Vasari.

Sa description figure dans un livre homonyme qui classe les cas de manière statistique selon leur provenance et leur sociologie. En résumé :

  • les touristes provenant d’AmĂ©rique du Nord et d’Asie n’en sont pas touchĂ©s, il ne s’agit pas de leur culture ;
  • les touristes nationaux italiens en sont Ă©galement immunisĂ©s ; ils baignent dans cette atmosphère depuis leur enfance ;
  • parmi les autres, sont plus touchĂ©es les personnes vivant seules et ayant eu une Ă©ducation classique ou religieuse, indiffĂ©remment de leur sexe.

Selon Magherini, il s'agit d'une décompensation aiguë bénigne, qui frappe des sujets sensibles et passionnés, ayant une relation particulière à l'art, et en situation de voyage, loin de chez eux et de leurs repères habituels. Elle regroupe les symptômes en trois catégories[3] :

Le facteur déclenchant de la crise a lieu le plus souvent lors de la visite de l’un des cinquante musées de la ville. Le visiteur est subitement saisi par le sens profond que l’artiste a donné à son œuvre et perçoit toute l’émotion qui s’en dégage d’une façon exceptionnellement vive qui transcende les images et le sujet de la peinture. Les réactions des victimes subjuguées sont très variables : des tentatives de destruction du tableau ou des crises d’hystérie ont été observées. En effet, le regard d'un autre peut, à leurs yeux, mettre en danger leur propre perception de l’œuvre.

D'autres sont exposés à une surcharge de chefs-d'œuvre sur une courte période. Florence représente la plus grande concentration mondiale d'art de la Renaissance, un art compréhensible par tous, à la différence de l'art abstrait ou conceptuel dont il faut connaître les codes de compréhension[6].

Les gardiens de musée de Florence sont formés à l’intervention auprès de visiteurs victimes du syndrome de Stendhal, bien que cela reste assez rare.

Par la suite, Magherini a proposé une variante du syndrome, le « syndrome du David », le David de Michel-Ange dont la perfection esthétique est susceptible de toucher la libido du spectateur jusqu'à la syncope[4].

Place du syndrome

Doute

Le David de Michel-Ange (Florence, 2019): la chaleur, l'affluence et l'attente, ou la beauté comme « promesse de bonheur », pourraient provoquer une syncope chez les sujets hypersensibles.

On peut cependant douter de l'existence réelle du syndrome de Stendhal[7]. Graziella Magherini n'a suivi que deux cents personnes, un échantillon d'autant plus faible quand on le met en rapport avec le nombre total de touristes : dix millions de nuitées par an rien qu'à Florence.

On peut également mettre en question la délimitation très subjective du syndrome de Stendhal, ses manifestations variant beaucoup d'un individu à l'autre. Pour certains, l'explication du « syndrome » n'aurait même rien à voir avec l'art et serait beaucoup plus pragmatique : les touristes soumis à la fatigue et au stress (enchaînement des visites, foule, chaleur…) seraient naturellement plus sujets aux malaises[7] - [8].

Interprétation psychanalytique

Selon Magherini, le syndrome de Stendhal serait un processus de mentalisation. Une forte émotion doit être transformée par la psyché en symboles qui se rassemblent pour donner naissance à des pensées qui doivent pouvoir s'exprimer en mots. Par exemple, les expériences émotionnelles du tout petit enfant le rendent capable de penser et de parler[6].

Il existe cependant un risque dans ce processus continu : lorsque l'émotion, ici artistique, ne peut émerger en idée ou être verbalisée. Elle est alors confrontée dans l'inconscient avec les émotions du passé, l'œuvre d'art devient le réceptacle symbolique de souvenirs émotionnels incapables de se transformer en mots[6].

Hypothèse des neurones miroirs

Le syndrome de Stendhal n'est pas défini comme un trouble psychiatrique spécifique[9], il n'est pas mentionné dans le DSM-5[5].

Outre les premières interprétations psychanalytiques, il a fait l'objet d'interprétations neurobiologiques, notamment par le fait que les aires cérébrales impliquées dans les réactions émotionnelles sont les mêmes qui sont activées dans la contemplation des œuvres d'art (émotion esthétique)[9].

Le fonctionnement physiologique du cerveau, notamment celui des neurones miroirs, pourrait donner une explication scientifique au syndrome de Stendhal. Dans l’article Motion, emotion and empathy in esthetic experience[10], deux auteurs, l’un professeur d’histoire de l’art et l’autre neurologue, cherchent à comprendre la part qu’a l’empathie dans l’expérience esthétique avec, notamment, son implication possible dans les mécanismes neuronaux. Ils font une hypothèse empirique à partir des recherches scientifiques actuelles. Après la découverte des neurones miroirs en 1996 par l'équipe de Giacomo Rizzolatti, directeur du département de neurosciences de la faculté de médecine de Parme, David Freedberg et Vittorio Gallese s’intéressent à l’effet de ces mêmes neurones dans l’expérience esthétique.

Pratique

En pratique – Médecine des voyages –, le syndrome de Stendhal relève de la psychopathologie des voyages dans la catégorie du voyage pathogène, groupe de symptômes mentaux déclenchés par le voyage, chez une personne sans antécédents psychiatriques et sans consommation de drogues ou de toxiques[11].

Le voyage pathogène induit des troubles aigus, en général transitoires et qui disparaissent spontanément au retour. Deux types de voyages pathogènes sont distingués : le voyage touristique et culturel (dont le syndrome de Stendhal) et le voyage religieux ou mystique[11].

Ce type de syndrome serait Ă  rapprocher du stress Ă©motionnel dans le cadre de troubles de l'adaptation.

Diagnostic différentiel

Avant d'évoquer une cause purement psychologique ou psychiatrique, il faut d'abord éliminer une pathologie organique, en commençant par les plus graves[11] - [12] :

Avant d'évoquer un syndrome de Stendhal ou un syndrome du voyageur (voyage pathogène), il faut éliminer :

  • une dĂ©compensation psychiatrique par arrĂŞt volontaire du traitement en voyage, ou involontaire (produit indisponible) ;
  • un voyage pathologique (causĂ© par des troubles psychiatriques), par exemple : fugue rĂ©actionnelle (trouble de la personnalitĂ©), fugue impulsive (Ă©pilepsie), fugue dissociative.

Autres voyages pathogènes[11] :

  • Syndrome des Japonais Ă  Paris ;
  • Syndrome des Ă®les ou syndrome insulaire : le touriste expatriĂ© de longue durĂ©e se retrouve « prisonnier » de son fantasme insulaire avec un vĂ©cu dĂ©pressif après une première pĂ©riode de bonheur, notamment Ă  HawaĂŻ, Tahiti, La RĂ©union, Mayotte... Le cas le plus cĂ©lèbre serait celui de Paul Gauguin ;
  • Syndrome d'Ulysse : c'est un voyageur au long cours qui, Ă  son retour, se retrouve Ă©tranger dans son propre pays, avec des difficultĂ©s de se rĂ©adapter Ă  sa culture d'origine ;

Prévention et traitement

Il est recommandé aux touristes d'être reposés avant les visites (éviter les voyages aux programmes surchargés en peu de jours), de s'hydrater et de s'alimenter correctement, et de se protéger du soleil[4].

Le phénomène se traite principalement par le repos et une écoute psychologique, parfois par des psychotropes. « Il s'agit d'aider le patient à retrouver sa propre langue et ses propres codes ». En cas de doute diagnostique, une hospitalisation, en général brève, peut être nécessaire pour éliminer ou traiter une autre cause[3].

Émois littéraires

« Le syndrome de Stendhal est une marque de fabrique, celle de la beauté à travers une reconstruction douloureuse de moments utopiques apportés par l'art. Selon Stendhal lui-même : "la beauté n'est rien d'autre qu'une promesse de bonheur" »[4].

Alors que pour Emmanuel Kant (1724-1804), la contemplation de la beauté provoque : « Une alternance rapide de répulsion et d'attraction par un seul et unique objet. Un point excessif pour notre imagination (...) comme un abîme où l'on craint de se perdre » (Critique de la faculté de juger). De même pour le poète autrichien Rainer Maria Rilke (1875-1926) : « La beauté n'est rien d'autre que le début d'une terreur, que nous sommes juste capables de supporter avec une crainte respectueuse, car elle dédaigne sereinement de nous anéantir » (Élégies de Duino)[5].

Vue de Delft, par Johannes Vermeer.

Il existe de nombreux cas littéraires, proches de celui de Stendhal :

Selon Magherini, le phénomène est lié à une résonance, à un moment donné, de l'œuvre d'art avec l'histoire particulière et l'inconscient du sujet qui la regarde. Toute œuvre d'art peut être signifiante pour une personne à un moment de son histoire, provoquant des « turbulences »[3], jusqu'à l'extase ou l'angoisse... D'autant plus que l'on est loin de chez soi, en dehors de ses repères habituels[4].

Dans la fiction

Au cinéma

  • Dans La grande bellezza (2013), rĂ©alisĂ© par Paolo Sorrentino, le film s'ouvre sur une sĂ©quence montrant notamment un touriste atteint du syndrome de Stendhal face Ă  la grande beautĂ© de Rome.
  • Dans La Nuit des gĂ©nĂ©raux (1967), film franco-britannique rĂ©alisĂ© par Anatole Litvak, le personnage du gĂ©nĂ©ral Tanz, jouĂ© par Peter O'Toole, est atteint du syndrome de Stendhal face Ă  une Ĺ“uvre de Van Gogh.
  • Un film appelĂ© Le Syndrome de Stendhal (1996) a Ă©tĂ© rĂ©alisĂ© par Dario Argento. Dans ce film, une policière souffrant de ce syndrome est la proie d’un tueur en sĂ©rie.
  • Dans le film L'Homme des foules de John Lvoff sorti en 2001, le personnage principal est victime de ce syndrome.
  • Sans elle (2005), film de Jean Beaudin : Ă  son retour de Florence, oĂą elle a Ă©tĂ© victime du syndrome de Stendhal, une jeune violoniste quĂ©bĂ©coise entreprend des recherches pour retrouver sa mère disparue depuis deux ans.
  • Dans le court mĂ©trage Syndrome (2008) rĂ©alisĂ© par Yannick Delhaye, un homme entre au cimetière du Père-Lachaise pour reprendre son souffle après avoir commis un acte horrible. Devant les statues du cimetière, il subit un syndrome de Stendhal. Le syndrome est ici transposĂ© au sentiment de culpabilitĂ©.
  • Dans Mariage Ă  Mendoza (2013) rĂ©alisĂ© par Édouard Deluc, Marcus, protagoniste du film, est dit atteint de cette affection par une mĂ©decin argentine.
  • Dans la sĂ©rie tĂ©lĂ©visĂ©e Les Soprano diffusĂ©e originellement par HBO, le personnage de Carmela Soprano incarnĂ©e par Edie Falco est touchĂ© plusieurs fois par le Syndrome de Stendhal.
  • Le groupe Yelle Ă©voque le syndrome de Stendhal dans sa chanson Florence en Italie[14].

Dans la littérature

  • Le Pavillon d'or (1956) de Yukio Mishima pourrait ĂŞtre une reprĂ©sentation de ce syndrome par la description des tourments de ce moine bouddhiste qui met en feu le pavillon, alors qu'il est obsĂ©dĂ© par la beautĂ© du lieu.
  • Journal intime (2005) de Chuck Palahniuk dĂ©crit ce syndrome et Ă©voque son histoire, notamment avec la visite de Stendhal Ă  Florence.
  • Dans les forĂŞts de SibĂ©rie (2011), rĂ©cit de Sylvain Tesson. L’auteur arrive Ă  cette rĂ©flexion depuis sa cabane oĂą il s’est retirĂ© au bord du lac Baikal : « Finalement, avec la vodka, l’ours et les tempĂŞtes, le syndrome de Stendhal, suffocation devant la beautĂ©, est le seul danger qui menace l’ermite ».
  • La lĂ©gèretĂ© (2016) BD de Catherine Meurisse (Dargaud). TraumatisĂ©e après l'attentat de Charlie Hebdo, la dessinatrice de l'hebdo sĂ©journe Ă  la Villa MĂ©dicis Ă  la recherche d'une rĂ©paration par le syndrome de Stendhal.
  • Le syndrome de Stendhal (2017), BD de AurĂ©lie Herrou et de Sagar (GlĂ©nat/Centre Georges Pompidou). Victime du syndrome de Stendhal, le hĂ©ros est capable de se projeter mentalement Ă  l’intĂ©rieur des Ĺ“uvres qu’il regarde.
  • Henri Beyle et son curieux tourment (2019), roman de Charles Duttine, actualise le syndrome de Stendhal. Le personnage principal, un psychiatre, analyse diffĂ©rents cas de victimes de ce syndrome. Au cours d'un voyage en Italie, de Bologne Ă  Naples en passant par Florence, sur les pas de Stendhal, ce personnage connaĂ®tra des symptĂ´mes proches de ceux vĂ©cus par Stendhal[15].

Notes et références

  1. (it) Auxologia: Graziella Magherini: La Sindrome di Stendhal.
  2. « Le syndrome de Stendhal - Ép. 4/4 - Variations sur la beauté », sur France Culture (consulté le )
  3. Danielle Torchin (interview), « Grazielle Magherini : le syndrome de Stendhal », Journal International de Médecine, no 265,‎ , p. 49-51.
  4. Leonardo Palacios-Sánchez, Juan Sebastián Botero-Meneses, Rocío Plazas Pachón et Laura Bibiana Pineros Hernández, « Stendhal syndrome: a clinical and historical overview », Arquivos De Neuro-Psiquiatria, vol. 76, no 2,‎ , p. 120–123 (ISSN 1678-4227, PMID 29489968, DOI 10.1590/0004-282X20170189, lire en ligne, consulté le )
  5. Iain Bamforth, « Stendhal's Syndrome », The British Journal of General Practice, vol. 60, no 581,‎ , p. 945–946 (ISSN 0960-1643, PMCID 2991758, DOI 10.3399/bjgp10X544780, lire en ligne, consulté le )
  6. « Metropolis M » Magazine » 2008-No4 » Confrontations », sur web.archive.org, (consulté le )
  7. « La statue qui rend fou ou le syndrome de Stendhal », sur www.zetetique.fr, (consulté le )
  8. Encyclopédie Vulgaris Médical : « Syndrome de Stendhal : Symptômes »
  9. Claudia Innocenti, Giulia Fioravanti, Raffaello Spiti et Carlo Faravelli, « [The Stendhal syndrome between psychoanalysis and neuroscience] », Rivista Di Psichiatria, vol. 49, no 2,‎ , p. 61–66 (ISSN 2038-2502, PMID 24770571, DOI 10.1708/1461.16139, lire en ligne, consulté le )
  10. Freedberg & Gallese, « Motion, emotion and empathy in esthetic experience. Trends in cognitive sciences », (consulté le )
  11. Régis Airault, « Voyages et risques de décompensations psychiatriques », La Revue du Praticien, vol. 65, no 4 « Médecine des voyages »,‎ , p. 509-512.
  12. Olivier Bouchaud, « Pathologies des voyageurs », La revue du Praticien - médecine générale, vol. 30, no 963,‎ , p. 463-470.
  13. Hélio A. G. Teive, Renato P. Munhoz et Francisco Cardoso, « Proust, neurology and Stendhal's syndrome », European Neurology, vol. 71, nos 5-6,‎ , p. 296–298 (ISSN 1421-9913, PMID 24642490, DOI 10.1159/000357562, lire en ligne, consulté le )
  14. Yelle, « YELLE - Florence en Italie (Official Audio) », (consulté le )
  15. « Henri Beyle et son curieux tourment », sur z4editions.fr (consulté le )

Voir aussi

Articles connexes

Bibliographie

  • (it) Graziella Magherini, La sindrome di Stendhal : Il malessere del viaggiatore di fronte alla grandezza dell'arte, Milan, Ponte alle Grazie, , 219 p. (ISBN 8879286145)
  • Graziella Magherini (trad. Françoise Liffran), Le Syndrome de Stendhal : du voyage dans les villes d'art, Paris, Usher, , 204 p. (ISBN 2-87680-012-8)

Liens externes

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