Suzuran Maru

Après le succès de sa compagnie Hankyu Ferry et de ses deux navires mis en service en 1968 entre la région du Kansai et la préfecture de Fukuoka sur l'île de Kyūshū, le groupe Kanko Kisen décide de la mise en place d'un service similaire en mer du Japon pour relier le Kansai et l'île d'Hokkaidō. La compagnie Shin Nihonkai Ferry est ainsi créée en 1969, destinée à assurer le transport de fret et de passagers entre Maizuru et Otaru. Immédiatement, un premier car-ferry est commandé aux chantiers Koyo Dockyard de Mihara.

Baptisé Suzuran Maru, le futur navire est de conception similaire à celle des jumeaux de Hankyu Ferry. Il affiche cependant des dimensions bien plus grandes, avec une longueur de 160 mètres pour un tonnage d'environ 10 000 UMS, afin de pouvoir naviguer en mer du Japon en toute saison, y compris en hiver où les conditions sont réputées pour être difficiles. C'est ainsi que le navire va être équipé en conséquence pour faire face aux hivers d'Hokkaidō, avec notamment à la proue une structure particulière en forme de dôme conçue pour protéger son gaillard d'avant et empêcher les treuils des amarres et des ancres de geler. Tout comme les navires de Hankyu Ferry, une attention particulière va être portée aux locaux des passagers dont la capacité est arrêtée à 1 100 personnes. Le garage, occupant deux ponts est aménagé pour transporter une centaine de remorques et 150 voitures particulières. Enfin, la vitesse du navire est fixée à 21 nœuds, dans l'optique de relier Maizuru et Otaru en 26 heures seulement[2].

Sa construction débute le 20 février 1970 aux chantiers Koyo Dockyard. Le navire est ensuite lancé le 6 mai puis achevé les mois suivants. Il est finalement livré à Shin Nihonkai le 29 juillet 1970.

Le Suzuran Maru est mis en service en août 1970. Il inaugure les activités de la compagnie Shin Nihonkai Ferry entre Maizuru, Tsuruga et Otaru. Mais après un an d'exploitation, ses performances se révèlent décevantes, censé assurer la traversée en 26 heures, le navire met en réalité plus de 30 heures pour rejoindre Hokkaidō, ce qui ne permet que deux traversées par semaine. Le Suzuran Maru rencontre cependant un très grand succès parmi les passagers, encourageant Shin Nihonkai à faire construire un second navire en 1972, puis un troisième en 1973.

Le trio formé par le Suzuran Maru, le Ferry Hamanasu et le Ferry Akashia permet à la compagnie de proposer un total de six rotations par semaine. Ces navires sont surnommés les « Shinkansen des mers » en raison du dôme présent à la proue qui rappelle les formes du train à grande vitesse japonais[3].

En 1975, dans le but de multiplier les fréquences et rajeunir la flotte, Shin Nihonkai Ferry échange au mois d'octobre le Suzuran Maru contre deux navires plus récents à la capacité moindre à la compagnie Tonku Ferry, autre société du groupe Kanko Kisen. Le navire devient alors le Ferry Izu. Il est exploité par son nouveau propriétaire entre Tokyo et Kitakyūshū dans la préfecture de Fukuoka.

En 1977, Shin Nihonkai lance une ligne vers Otaru depuis Niigata dans la préfecture de Niigata. Le navire réintègre alors la flotte de son propriétaire d'origine sous le nom de Ferry Lilac. Il est affecté sur la nouvelle ligne Niigata - Otaru qu'il effectue en tandem avec le Ferry Akashia.

Remplacé en 1979 par le Ferry Shirayuri à la suite de la mise en service des New Suzuran et New Yūkari, le Ferry Lilac quitte la flotte de Shin Nihonkai. Il est transféré au sein d'une autre filiale de Kanko Kisen, la compagnie Nishi Nippon Kisen. Renommé Utopia, le car-ferry est exploité en tant que navire de croisières autour du Japon.

Le Utopia sous les couleurs de Nishi Nippon Kisen.

En 1986, le navire subit quelques travaux de transformations qui modifient son apparence extérieure. Une partie des locaux à l'arrière du pont 5 est supprimée pour permettre l'installation de dispositifs de sauvetage supplémentaires, la cheminée est modifiée et le dôme à l'avant du navire est retiré en raison d'un accident survenu au cours d'une tempête, une vague était en effet parvenue à remonter le long du dôme, entraînant la destruction des sabords de la passerelle de navigation.

Le Utopia continue de naviguer pour Nishi Nippon Kisen jusque dans les années 1990. En 1994, il est vendu à la société maltaise P. Shipping Ltd

Rebaptisé Poseidon, le navire rejoint la Grèce courant 1994. Après quelques transformations, il est affecté en juin sur une ligne reliant l'Italie, la Grèce et la Turquie opérée par la compagnie grecque Med Link Lines. Le prolongement vers la Turquie n'est pas reconduit en 1995.

En 1998, le navire devient la propriété de l'armateur Five Stars Lines qui l'exploite sur les mêmes lignes. En 2000, il est affrété par la compagnie publique algérienne Algérie Ferries qui le fait naviguer entre 2000 et 2001 entre l'Algérie et l'Espagne. À l'issue de cet affrètement, il est désarmé à Éleusis.

Le navire prend le nom de Poseidon X en avril 2002. En septembre 2003, une tentative de vente aux enchères du car-ferry échoue, il est toutefois vendu quelques mois plus tard à la société Crystal Shipping qui le rebaptise successivement Poseidon A, Poseidon et enfin, Poseidon C. Il reprend finalement la mer en 2004 entre la Grèce et l'Italie sous affrètement par la compagnie Adriatic Seaways. Son exploitation est néanmoins arrêtée en 2005.

Désarmé dans un premier temps à Igoumenitsa puis à Perama, il est acquis au début de l'année 2006 par la société comorienne Atlantides Shipping qui le renomme une nouvelle fois Poseidon. Il rejoint ensuite Dubaï aux Émirats arabes unis en février. Prévu pour être converti en hôtel flottant, des travaux de transformations débutent à bord. Les superstructures du navires sont surélevées à l'arrière et le pont 7 est élargi sur toute la taille du navire. Malgré cela, les travaux sont arrêtés et le projet est abandonné. Si le navire a été annoncé comme ayant été démoli en Inde en 2008, plusieurs détails, notamment des photos, attestent de sa présence à Dubaï après cette date. Sa fin est inconnue, mais il a très probablement été démoli à Gadani, au Pakistan, en novembre 2011.

Au début de sa carrière, le Suzuran Maru était équipé de deux cafétérias (une pour les 1^re classes et l'autre pour les 2^de), d'un bar, d'un salon VIP, d'une salle de jeu Mah-jong et de bains publics.

Durant la période japonaise du navire, les installations étaient séparées en deux classes. Les passagers de 1^re classe étaient logés en cabines pour un total de 134 places tandis que la 2^de classe proposait 268 places en cabines et 585 places en dortoir.

• Shin Nihonkai Ferry
• Algérie Ferries

• (sv) Le Suzuran Maru sur Fakta Om Fartyg