Kriti II

À la fin des années 1970, l'augmentation du trafic fret et passager sur les lignes de la compagnie Shin Nihonkai Ferry entre Honshū et Hokkaidō nécessite le renfort de nouvelles unités. Depuis le début de ses activités en 1970, la compagnie s'était d'emblée frottée à une demande accrue entre Maizuru, Tsuruga et Otaru et avait aligné entre 1973 et 1977 jusqu'à cinq car-ferries. En 1974 également avait été ouverte une ligne depuis Niigata dans l'optique de faire dévier le flux de passagers et de marchandises, cependant, le récent mais dépassé Ferry Lilac peine à satisfaire la demande. Après le Ferry Hamanasu et le Ferry Akashia livrés respectivement en 1972 et 1973 ainsi que le transfert au sein de la flotte des Ferry Tone et Ferry Tenryu en 1974, Shin Nihonkai passe commande d'une nouvelle paire de car-ferries qui navigueraient entre Tsuruga et Otaru.

Conçus sur la base des navires précédents, les futurs New Suzuran et New Yūkari sont cependant prévus pour être plus imposants, notamment avec leur longueur arrêtée à 190 mètres. À l'inverse de leurs aînés, la capacité de roulage est privilégiée à celle des passagers qui est ainsi réduite à 870 personnes. Avec une surface de 2 268 mètres linéaires sur deux niveaux au lieu d'un seul jusqu'alors, le garage est le plus spacieux sur un car-ferry au Japon, capable de transporter 163 remorques et 40 véhicules de tourisme et accessible par l'arrière et l'avant au moyen de plusieurs accès simultanés. Enfin, les installations destinées aux passagers sont pensées pour offrir toujours plus de confort avec des suites et des cabines en première classe et des couchettes en seconde classe.

Construit par les chantiers Koyo Dockyard de Mihara tout comme son sister-ship, le New Suzuran, le New Yūkari est lancé le 30 mars 1979. Après finitions, il est livré à Shin Nihonkai le 26 juillet suivant.

Le New Yūkari est mis en service entre Tsuruga et Otaru en juillet 1979[3].

En 1981, des travaux sont effectuées au niveau du garage afin d'accroître sa capacité qui est ainsi portée à 189 remorques et 85 véhicules.

À partir de la fin des années 1980, le phénomène de la bulle spéculative japonaise vient stimuler le trafic des lignes maritimes vers Hokkaidō. De nouveaux navires plus grands et plus performants sont successivement mis en service. Le New Yūkari et son jumeau apparaissent alors obsolètes, d'autant plus que les exigences des passagers en matière de confort tendent à augmenter, notamment depuis la mise en place d'un service de luxe par la compagnie Taiheiyō Ferry, opérant sur la côte Pacifique. À cela s'ajoute la baisse du prix du carburant à partir de 1993 qui donne alors à Shin Nihonkai la possibilité de mettre en service des navires plus rapides.

Supplantés en juin 1996 par les sister-ships Suzuran et Suisen, le New Yūkari et son jumeau sont tous les deux vendus à la compagnie grecque ANEK Lines.

Réceptionné par ANEK Lines, le navire devient le Kriti II. Après avoir quitté le Japon pour rejoindre la Méditerranée, le car-ferry subit quelques modifications aux chantiers de Pérama afin d'être adapté aux normes européennes. Les locaux communs et les cabines sont également réorganisés et un bar lido avec piscine est aménagé à l'arrière du pont 7. Sa capacité d'emport est augmentée au détriment de sa capacité de roulage qui est légèrement réduite. Toutes ces modifications seront aussi effectuées à bord de son sister-ship qui prendra le nom de Kriti I.

Le Kriti I est mis en service en juin 1997 entre la Grèce et l'Italie. Il vient renforcer la desserte des deux pays dans un contexte où les guerres de Yougoslavie avaient eu pour principal effet de faire dévier le flux de passagers et de marchandises transitant habituellement par la terre vers les routes maritimes. Mais malgré les moyens déployés, la flotte d'ANEK se révèle bien moins performante que celles de ses concurrents.

Remplacé à partir de l'été 2001 par les nouveaux Olympic Champion et Hellenic Spirit, le navire conserve néanmoins son affectation vers l'Italie, mais cette fois-ci à destination de Trieste. À partir de 2002, il est transféré en mer Égée sur les lignes entre Le Pirée et la Crète.

En juillet 2006, le navire est affrété pour évacuer des ressortissants italiens et grecs du Liban en marge du conflit israélo-libanais. Le navire reprend par la suite son service entre la Grèce et l'Italie.

Dans la nuit du 19 au 20 novembre 2012, le Kriti II est victime d'un incendie au niveau de son garage supérieur alors qu'il se trouve au large de Patras. Le navire parvient cependant à rejoindre le port et à débarquer ses passagers en toute sécurité avant que l'incendie ne soit finalement éteint. Le Kriti II prend ensuite la direction de Syros afin d'être réparé.

Pendant quelques années, le Kriti II servira de navire de réserve et remplacera les autres unités de la flotte durant leurs arrêts techniques. En 2014, la compagnie Algérie Ferries envisage un temps de l'affréter durant la saison estivale avant que le projet ne soit entaché en raison d'une avarie au niveau de ses moteurs.

Le navire reprendra par la suite un service plus régulier sur les lignes à destination de la Crète.

Durant sa carrière sous pavillon japonais, le New Yūkari était équipé d'un restaurant, d'un grill, d'un salon et d'une salle de Mahjong sur le pont B et d'un bar-spectacle avec piste de danse et des bains publics sur le pont A.

Sous le nom de Kriti II, le car-ferry dispose à présent d'un bar-salon, d'un restaurant et d'un self-service sur le pont 6 ainsi qu'une discothèque et un bar-lido avec piscine sur le pont 7.

Durant la période japonaise du navire, les installations étaient séparées en deux classes. En 1^re classe, le navire proposait deux suites de deux places, vingt chambres spéciales de style japonais ou occidental à deux, 26 chambres classiques à deux et 26 autres à quatre. En 2^de classe, les passagers étaient logés dans dix chambres de 25 places et un dortoir de 180 places.

En 1996, les travaux entrepris par ANEK Lines voient la suppression des installations de seconde classe et la création de 134 cabines de deux à quatre couchettes toutes dotées de sanitaires comprenant douche, WC et lavabo. La plupart de ces cabines se situent à l'avant du pont 6 mais certaines se trouvent sur les ponts 7 et 5.

• Shin Nihonkai Ferry
• ANEK Lines

• (sv) Le Kriti II sur Fakta Om Fartyg
• (el) Le Kriti II sur le site d'ANEK Lines