Kriti I

À la fin des années 1970, l'augmentation du trafic fret et passager sur les lignes de la compagnie Shin Nihonkai Ferry entre Honshū et Hokkaidō nécessite le renfort de nouvelles unités. Depuis le début de ses activités en 1970, la compagnie s'était d'emblée frottée à une demande accrue entre Maizuru, Tsuruga et Otaru et avait aligné entre 1973 et 1977 jusqu'à cinq car-ferries. En 1974 également avait été ouverte une ligne depuis Niigata dans l'optique de faire dévier le flux de passagers et de marchandises, cependant, le récent mais dépassé Ferry Lilac peine à satisfaire la demande. Après le Ferry Hamanasu et le Ferry Akashia livrés respectivement en 1972 et 1973 ainsi que le transfert au sein de la flotte des Ferry Tone et Ferry Tenryu en 1974, Shin Nihonkai passe commande d'une nouvelle paire de car-ferries qui navigueraient entre Tsuruga et Otaru.

Conçus sur la base des navires précédents, les futurs New Suzuran et New Yūkari sont cependant prévus pour être plus imposants, notamment avec leur longueur arrêtée à 190 mètres. À l'inverse de leurs aînés, la capacité de roulage est privilégiée à celle des passagers qui est ainsi réduite à 870 personnes. Avec une surface de 2 268 mètres linéaires sur deux niveaux au lieu d'un seul jusqu'alors, le garage est le plus spacieux sur un car-ferry au Japon, capable de transporter 163 remorques et 40 véhicules de tourisme et accessible par l'arrière et l'avant au moyen de plusieurs accès simultanés. Enfin, les installations destinées aux passagers sont pensées pour offrir toujours plus de confort avec des suites et des cabines en première classe et des couchettes en seconde classe.

Construit par les chantiers Koyo Dockyard de Mihara à l'instar de ses prédécesseurs, le New Suzuran est lancé le 22 février 1979. Après finitions, il est livré à Shin Nihonkai le 19 mai suivant.

Le New Suzuran entame son service commercial entre Tsuruga et Otaru en mai 1979[3]. À partir du mois de juillet, il est rejoint par son sister-ship le New Yūkari.

En 1981, des travaux sont effectuées au niveau du garage afin d'accroître sa capacité qui est ainsi portée à 189 remorques et 85 véhicules.

À partir de la fin des années 1980, le phénomène de la bulle spéculative japonaise vient stimuler le trafic des lignes maritimes vers Hokkaidō. De nouveaux navires plus grands et plus performants sont successivement mis en service. Le New Suzuran et son jumeau apparaissent alors obsolètes, d'autant plus que les exigences des passagers en matière de confort tendent à augmenter, notamment depuis la mise en place d'un service de luxe par la compagnie Taiheiyō Ferry, opérant sur la côte Pacifique. À cela s'ajoute la baisse du prix du carburant à partir de 1993 qui donne alors à Shin Nihonkai la possibilité de mettre en service des navires plus rapides.

Supplantés en juin 1996 par les sister-ships Suzuran et Suisen, le New Suzuran et son jumeau sont tous les deux vendus à la compagnie grecque ANEK Lines.

Réceptionné par ANEK Lines, le navire devient le Kriti I. Après avoir quitté le Japon pour rejoindre la Méditerranée, le car-ferry subit quelques modifications aux chantiers de Pérama afin d'être adapté aux normes européennes. Les locaux communs et les cabines sont également réorganisés et un bar lido avec piscine est aménagé à l'arrière du pont 7. Sa capacité d'emport est augmentée au détriment de sa capacité de roulage qui est légèrement réduite. Toutes ces modifications seront aussi effectuées à bord de son sister-ship qui prendra le nom de Kriti II.

Le Kriti I est mis en service en juillet 1997 entre la Grèce et l'Italie. Il vient renforcer la desserte des deux pays dans un contexte où les guerres de Yougoslavie avaient eu pour principal effet de faire dévier le flux de passagers et de marchandises transitant habituellement par la terre vers les routes maritimes. Mais malgré les moyens déployés, la flotte d'ANEK se révèle bien moins performante que celles de ses concurrents.

Remplacé à partir de l'été 2000 par le Lefka Ori, plus imposant, le Kriti I est employé sur une ligne entre Ravenne et Catane en Sicile. Il est ensuite affecté entre Le Pirée et la Crète à compter de 2001.

En 2013, le navire est affrété par GoInSardinia, compagnie régionale sarde mise en place par l'association des différentes organisations socio-professionnelles de l'île. Le car-ferry navigue alors durant l'été entre Olbia, Livourne et Civitavecchia. Son exploitation est cependant interrompue prématurément en raison d'une avarie survenue au niveau de ses moteurs. Le navire rejoint finalement la Grèce en septembre puis retourne sur les lignes vers la Crète l'été suivant après avoir été réparé.

En mars 2017, le Kriti I est affrété par la compagnie italienne Grandi Navi Veloci qui l'utilise entre l'Italie continentale et la Sicile durant les saisons 2017 à 2019. L'affrètement prend fin le 31 octobre 2019 et le navire est restitué à ANEK.

Durant sa carrière sous pavillon japonais, le New Suzuran était équipé d'un restaurant, d'un grill, d'un salon et d'une salle de Mahjong sur le pont B et d'un bar-spectacle avec piste de danse et des bains publics sur le pont A.

Sous le nom de Kriti I, le car-ferry dispose à présent d'un bar-salon, d'un restaurant et d'un self-service sur le pont 6 ainsi qu'une discothèque et un bar-lido avec piscine sur le pont 7.

Durant la période japonaise du navire, les installations étaient séparées en deux classes. En 1^re classe, le navire proposait deux suites de deux places, vingt chambres spéciales de style japonais ou occidental à deux, 26 chambres classiques à deux et 26 autres à quatre. En 2^de classe, les passagers étaient logés dans dix chambres de 25 places et un dortoir de 180 places.

En 1996, les travaux entrepris par ANEK Lines voient la suppression des installations de seconde classe et la création de 134 cabines de deux à quatre couchettes toutes dotées de sanitaires comprenant douche, WC et lavabo. La plupart de ces cabines se situent à l'avant du pont 6 mais certaines se trouvent sur les ponts 7 et 5.

• Shin Nihonkai Ferry
• ANEK Lines
• Grandi Navi Veloci

• (sv) Le Kriti I sur Fakta Om Fartyg
• (el) Le Kriti I sur le site d'ANEK Lines