Suisen (ferry de 1996)

Au début des années 1990, la compagnie Shin Nihonkai Ferry poursuit le renouvellement de sa flotte amorcé dans les années 1980. En 1993, une baisse drastique du coût du combustible encourage la compagnie à se doter d'unités plus rapides. Après les Ferry Azalea et Ferry Shirakaba mis en service en 1994 sur la ligne Niigata - Otaru, Shin Nihonkai lance la construction de deux nouveaux navires destinés à remplacer les New Suzuran et New Yūkari entre Tsuruga et Otaru.

La conception des futurs navires, baptisés Suzuran et Suisen, tranche quelque peu avec celle de leurs prédécesseurs. Ces navires sont pensés pour atteindre des vitesses élevées malgré leur taille imposante. Pour ce faire, leur largeur est significativement réduite par rapport aux autres navires, ce qui donne à la coque une forme plus effilée, leur permettant de naviguer plus vite. Le choix de l'appareil propulsif est arrêté sur deux moteurs semi-rapides Pielstick développant une puissance de 47 660 kW. La capacité d'emport est réduite en comparaison au New Suzuran et au New Yūkari avec 500 passagers et 80 véhicules, de même que la capacité de roulage qui est réduite à 122 remorques. Les installations intérieures sont conçus de manière similaire à celles des Ferry Azalea et Ferry Shirakaba, offrant ainsi un confort supérieur par rapport aux New Suzuran et New Yūkari.

À l'instar des précédents navires, la construction des futures unités est confiée aux chantiers IHI de Tokyo. Le Suisen est mis sur cale le 17 juillet 1995 et lancé le 26 octobre. Après environ sept mois de finitions, il est livré à Shin Nihonkai le 6 juin 1996. Le Suisen et le Suzuran sont les premiers navires à arborer les nouvelles couleurs de la compagnie avec le logo inscrit sur la coque accompagné de bandes à dominantes bleues remplaçant la traditionnelle bande verte.

Le Suisen est mis en service le 11 juin 1996 entre Tsuruga et Otaru. Son sister-ship le Suzuran est lui aussi mis en service le même jour. À partir de 2002, le port d'arrivée de la ligne de Tsuruga est déplacé à Tomakomai, au sud de Sapporo.

Dans la matinée du 5 janvier 2003, alors que le Suisen navigue entre Tomakomai et Tsuruga par mauvais temps, l'équipage remarque une infiltration d'eau anormale dans la salle des machines. Après examen, il est constaté que la voie d'eau provient d'une défaillance du dispositif d'évacuation du système de ventilation. Le commandant contacte alors les gardes côtes d'Akita qui envoient un remorqueur en assistance. Naviguant à 6 nœuds, le navire est finalement mis à l'abri le lendemain au port d'Akita. Peu après, l'enquête conclura à un manque d'entretien des conduits de ventilation qui ont été bouchés par une corrosion anormale, provoquant l'accumulation de l'eau en raison du mauvais temps[3].

Remplacé par le nouveau Suisen en 2012, le navire est retiré du service le 30 juin. Désarmé à Aioi, il reste à quai durant environ sept ans. En avril 2019, il est racheté par l'armateur sud-coréen Hanchang Shipping.

Renommé Hanchang Gangwon, le navire quitte le Japon pour rejoindre la Corée du Sud au début du mois de septembre. Arrivé à Sokcho, au nord du pays, le 6 septembre, il est présenté au public le 18[4].

Prévu pour naviguer à compter de mars ou d'avril 2020 entre la Corée du Sud, le Japon, la Chine et la Russie, sa mise en service est toutefois repoussée en raison de l'importance des travaux de remise en état dus à sa longue période d'immobilisation[5]. Pour ne rien arranger, les travaux, dont le coût s'élève à plus de 14,2 milliards de wons, sont interrompus en raison de la pandémie de Covid-19[6].

Le 22 mars 2022, devant le coût trop élevé de la refonte et le contretemps imposé par la crise sanitaire, Hanchang annonce finalement la vente du navire à la société Lyra Trading Limited pour la somme de 6,2 milliards de wons[7]. Prévu le 10 avril, le départ du navire de Sokcho en remorque est cependant repoussé en raison de problèmes administratifs concernant l'assurance de l'opération de remorquage[8]. Le 2 août dans l'après-midi, des essais des moteurs, inutilisés depuis plus de trois ans, sont réalisés afin de déterminer si le navire est en mesure de quitter Sokcho par ses propres moyens[9]. Les essais concluants, le navire, rebaptisé Gangwon 1, fait route vers Busan et mouille au large de la ville plusieurs semaines avant de prendre la route du Bangladesh où il arrive au mois de septembre. Échoué sur les plages de Chittagong le 10 septembre, il est démantelé au cous des mois suivants.

Les installations du Suisen se situaient pour la plupart à l'arrière du pont 4. Les passagers avaient à leur disposition un restaurant, un grill, un café ainsi qu'un espace extérieur.

Parmi les installations se trouvait :

• Le café du navire situé à la poupe du côté tribord ;
• Le restaurant Onyx : restaurant du navire situé au milieu du côté tribord ;
• Le grill Malachite : situé à bâbord au niveau de la promenade interne ;
• Le salon Lapis Lazuli : situé à l'avant au pont 3, offre une vue sur la navigation.

En plus de ces principaux aménagements, le navire proposait également plusieurs espaces fumeurs, deux bains publics (appelés sentō), l'un pour les hommes, l'autre pour les femmes à bâbord, une boutique, une salle de jeux vidéo ainsi qu'un bains à remous à l'extérieur à l'arrière du pont 4.

À bord du Suisen, les cabines étaient réparties en quatre catégories selon le niveau de confort. Ainsi, le navire était équipé de quatre suites d'une capacité de deux personnes, 20 cabines luxe à deux de catégorie B, 26 cabines standards de catégorie B à deux, 39 à quatre et 5 à trois, 5 dortoirs à 16, 5 à 20, un à 16 et un à 18.

• Shin Nihonkai Ferry