Ferry Shirakaba

Depuis la fin des années 1980, la compagnie Shin Nihonkai Ferry est en pleine entreprise d'amélioration des conditions de confort et de la qualité de son service à bord de ses navires. Avec la mise en service en 1987 du premier ferry proposant des prestations de qualité supérieure par la compagnie Taiheiyō Ferry, opérateur desservant les liaisons entre Honshū et Hokkaidō par la côte Pacifique, Shin Nihonkai a alors pris la décision d'opérer une montée en gamme dans les aménagements de sa flotte avec tout d'abord la construction du New Akashia en 1988, la transformation en 1990 des navires Ferry Lilac, New Hamanasu et New Shirayuri, puis finalement la mise en service du Ferry Lavender, sister-ship du New Akashia, en 1991. Mais malgré ces efforts, il apparaît que l'écart de confort subsiste toujours au sein de la flotte et que la clientèle se révèle de plus en plus exigeante. Cette situation encourage alors la compagnie à poursuivre le renouvellement de la flotte. La construction de deux unités neuves destinées à remplacer les jumeaux New Hamanasu et New Shirayuri entre Niigata et Otaru est donc décidée par la direction. Toutefois, en raison de leur mise en service relativement récente, il est prévu que ces deux navires soient conservés et exploités sur une liaison inédite reliant simultanément Tsuruga, Niigata et Akita au port de Tomakomai, au sud de Sapporo[3].

Baptisés Ferry Azalea et Ferry Shirakaba, les futurs navires sont commandés aux chantiers IHI de Tokyo. Conçus sur la base des New Akashia et Ferry Lavender, ils se démarquent cependant de leurs aînés par leurs aménagements intérieurs dont la qualité et le confort sont revus à la hausse. La conception plus aboutie de ces locaux perfectionne les standards de la compagnie avec une surface consacrée bien plus grande, ce qui permet entre autres l'accroissement de la capacité d'emport. Quelques éléments sont néanmoins supprimés tels que la piscine extérieure, présente sur les précédents navires et remplacée là par deux bains à remous, ainsi que l'absence d'une porte rampe avant. Les capacités fret et véhicule restent quant à elles similaires à celles du New Akashia et du Ferry Lavender, de même que l'appareil propulsif, toutefois plus récent, qui peut tout de même atteindre des vitesses de l'ordre de 26 nœuds.

La construction du Ferry Shirakaba débute 7 octobre 1993 à Tokyo. Le navire est ensuite lancé le 13 janvier 1994 puis achevé durant les mois suivant. Il est livré à Shin Nihonkai en juillet 1994.

Le Ferry Shirakaba est mis en service le 12 juillet 1994 entre Niigata et Otaru. Il rejoint sur cet axe son jumeau le Ferry Azalea, mis en service au mois d'avril. Les deux navires sont les dernières unités de Shin Nihonkai construites en arborant la livrée originale de la compagnie avec la bande verte longeant la coque. Les deux navires suivants seront lancés avec une toute nouvelle livrée à dominante bleue et l'inscription « Shin Nihonkai » dans une graphie inspirée du logo Cruising Resort, marque commerciale de la compagnie[4]. Cette nouvelle livrée sera appliquée à toute la flotte en 1997.

Le matin du 29 janvier 1999, alors que le car-ferry entre au port Niigata par visibilité réduite, une erreur de navigation de la part du commandant qui a mal calculé la position du navire lui fait violemment heurter le quai, endommageant gravement son bulbe d'étrave[5].

En 2002, le navire et son jumeau sont remplacés par les récents Lilac et Yuukari et transférés en conséquence sur la ligne Tsuruga - Niigata - Akita - Tomakomai.

Le 6 décembre 2008, alors qu'il se trouve au port d'Akita par vents violent venant du ouest-sud-ouest, le Ferry Shirakaba entre en collision avec le remorqueur Kaisho Maru qui l'assistait durant sa manœuvre d'accostage[6].

À la suite de l'entrée en flotte du Lavender et de l‘Azalea en 2017, les Ferry Shirakaba et Ferry Azalea sont de nouveau remplacés par le Lilac et le Yuukari. Le Ferry Shirakaba réalise ainsi sa dernière traversée pour le compte de Shin Nihonkai le 28 juin 2017 avant d'être désarmé à Aioi[7]. Peu de temps après, il est vendu à la société indonésienne Mutiara Ferindo Internusa (MFI).

Réceptionné par son nouveau propriétaire, le navire est rebaptisé Golden Pearl 6. Le 11 décembre 2017, il quitte le Japon pour rejoindre l'Indonésie sous pavillon de complaisance mongol. Arrivé à destination, il est repeint avec une livrée copiée sur celle de la compagnie japonaise Meimon Taiyō Ferry et arbore une cheminée rouge et une coque peinte en bleu avec l'inscription « City Line » sur ses flancs. Renommé Mutiara Fernindo VII, il est enregistré sous pavillon indonésien et mis en service dans un premier temps entre Jakarta et Pajang. À partir de 2021, il est transféré sur les lignes entre les îles de Bali et Lombok[8].

Les installations du Ferry Shirakaba se situent pour la plupart à l'arrière du pont 4. Les passagers ont à leur disposition un restaurant, un grill, un café ainsi qu'un espace extérieur.

Parmi les installations se trouve :

• Le café Tapiola : le bar principal du navire situé à la poupe du côté tribord ;
• Le restaurant White Birch : restaurant du navire situé au milieu du navire ;
• Le grill Rose Ancien : situé à bâbord au niveau de la promenade interne ;
• Le salon Finlandia : situé à l'avant au pont 4, offre une vue sur la navigation.
• Le fumoir Bergen : salon fumeur situé à l'avant au pont 3.

En plus de ces principaux aménagements, le navire propose également sur le pont 5 une salle de télécinéma, sur le pont 4 deux bains publics (appelés sentō), l'un pour les hommes, l'autre pour les femmes à bâbord, une boutique, une salle de jeux vidéos ainsi que deux bains à remous à l'extérieur à l'arrière du pont 4.

À bord du Ferry Shirakaba, les cabines sont répartis en quatre catégories selon le niveau de confort. Ainsi, le navire est équipé de quatre suites d'une capacité de deux personnes, 28 cabines luxe à deux de catégorie B, 49 cabines standards de catégorie B à deux et 20 à quatre, 12 dortoirs à 24, un à 42 et 16 à 18.

• Shin Nihonkai Ferry