Ferry Azalea

Depuis la fin des années 1980, la compagnie Shin Nihonkai Ferry est en pleine entreprise d'amélioration des conditions de confort et de la qualité de son service à bord de ses navires. Avec la mise en service en 1987 du premier ferry proposant des prestations de qualité supérieure par la compagnie Taiheiyō Ferry, opérateur desservant les liaisons entre Honshū et Hokkaidō par la côte Pacifique, Shin Nihonkai a alors pris la décision d'opérer une montée en gamme dans les aménagements de sa flotte avec tout d'abord la construction du New Akashia en 1988, la transformation en 1990 des navires Ferry Lilac, New Hamanasu et New Shirayuri, puis finalement la mise en service du Ferry Lavender, sister-ship du New Akashia, en 1991. Mais malgré ces efforts, il apparaît que l'écart de confort subsiste toujours au sein de la flotte et que la clientèle se révèle de plus en plus exigeante. Cette situation encourage alors la compagnie à poursuivre le renouvellement de la flotte. La construction de deux unités neuves destinées à remplacer les jumeaux New Hamanasu et New Shirayuri entre Niigata et Otaru est donc décidée par la direction. Toutefois, en raison de leur mise en service relativement récente, il est prévu que ces deux navires soient conservés et exploités sur une liaison inédite reliant simultanément Tsuruga, Niigata et Akita au port de Tomakomai, au sud de Sapporo[2].

Baptisés Ferry Azalea et Ferry Shirakaba, les futurs navires sont commandés aux chantiers IHI de Tokyo. Conçus sur la base des New Akashia et Ferry Lavender, ils se démarquent cependant de leurs aînés par leurs aménagements intérieurs dont la qualité et le confort sont revus à la hausse. La conception plus aboutie de ces locaux perfectionne les standards de la compagnie avec une surface consacrée bien plus grande, ce qui permet entre autres l'accroissement de la capacité d'emport. Quelques éléments sont néanmoins supprimés tels que la piscine extérieure, présente sur les précédents navires et remplacée là par deux bains à remous, ainsi que l'absence d'une porte rampe avant. Les capacités fret et véhicule restent quant à elles similaires à celles du New Akashia et du Ferry Lavender, de même que l'appareil propulsif, toutefois plus récent, qui peut tout de même atteindre des vitesses de l'ordre de 26 nœuds.

La construction du Ferry Azalea débute 2 juillet 1993 à Tokyo. Le navire est ensuite lancé 1^er octobre puis achevé durant les mois suivant. Il est livré à Shin Nihonkai le 15 avril 1994.

Le Ferry Azalea est mis en service en avril 1994 entre Niigata et Otaru. Il est rejoint en juillet par son sister-ship le Ferry Shirakaba.

En 2002, le navire et son jumeau sont remplacés par les récents Lilac et Yuukari et transférés en conséquence sur la ligne Tsuruga - Niigata - Akita - Tomakomai.

Ces mêmes navires les remplaceront de nouveau en 2017 à la suite de l'entrée en flotte du Lavender et de l‘Azalea. Le Ferry Azalea réalise ainsi sa dernière traversée pour le compte de Shin Nihonkai le 13 mars 2017 avant d'être désarmé à Aioi[3]. Le 22 mars, il est vendu à la société indonésienne Atosim Lampung Pelayaran (ALP).

Réceptionné par son nouvel armateur, le navire quitte le Japon sous le nom de Mutiara Berkah I. Arrivé en Indonésie, il est mis au standards de son nouvel exploitant et repeint avec une livrée copiée sur celle de la compagnie japonaise Meimon Taiyō Ferry, à qui ALP avait acheté un navire et l'avait mis en service en conservant ses couleurs. Le Mutiara Berkah I arbore ainsi une coque bleue avec l'inscription « City Line » et une cheminée rouge avec le logo ALP. Il entame ensuite sa nouvelle carrière courant 2017.

Les installations du Ferry Azalea se situent pour la plupart à l'arrière du pont 4. Les passagers ont à leur disposition un restaurant, un grill, un café ainsi qu'un espace extérieur.

Parmi les installations se trouve :

• Le café Oblique : le bar principal du navire situé à la poupe du côté tribord ;
• Le restaurant Triangle : restaurant du navire situé au milieu du navire ;
• Le grill Rectangle : situé à bâbord au niveau de la promenade interne ;
• Le salon Pentagone : situé à l'avant au pont 4, offre une vue sur la navigation.
• Le fumoir Cercle : salon fumeur situé à l'avant au pont 3.

En plus de ces principaux aménagements, le navire propose également sur le pont 5 une salle de télécinéma, sur le pont 4 deux bains publics (appelés sentō), l'un pour les hommes, l'autre pour les femmes à bâbord, une boutique, une salle de jeux vidéos ainsi que deux bains à remous à l'extérieur à l'arrière du pont 4.

À bord du Ferry Azalea, les cabines sont répartis en quatre catégories selon le niveau de confort. Ainsi, le navire est équipé de quatre suites d'une capacité de deux personnes, 28 cabines luxe à deux de catégorie B, 49 cabines standards de catégorie B à deux et 20 à quatre, 12 dortoirs à 24, un à 42 et 16 à 18.

• Shin Nihonkai Ferry