Ionian King

À la fin des années 1980, la compagnie Shin Nihonkai Ferry remplace peu à peu ses ancien navires en service entre Honshū et Hokkaidō par des unités neuves. En 1988 est mis en service le New Akashia entre Maizuru et Otaru, ligne qu'il dessert alors en tandem avec le Ferry Lilac. Mais la croissance économique que connaît le Japon à cette époque amène rapidement à la saturation de la ligne au début des années 1990. Afin d'augmenter les fréquences et faire face à la demande, Shin Nihonkai Ferry décide de la construction d'un sister-ship du New Akashia.

Baptisé Ferry Lavender, le navire est construit par les chantiers IHI, mais à l'inverse de son jumeau, sa réalisation est confiée au site de Tokyo. Lancé le 1^er mars 1991, il est livré à Shin Nihonkai le 21 septembre suivant.

Le Ferry Lavender est mis en service le 30 septembre 1991 entre Maizuru et Otaru. Il vient alors compléter le duo Ferry Lilac/New Akashia.

En 1997, le navire est repeint aux nouvelles couleurs de Shin Nihonkai avec l'inscription du logo en bleu sur sa coque en remplacement de la traditionnelle bande verte.

En juin 2004, le Ferry Lavender est remplacé sur sa ligne par le nouvel Akashia. Le navire est donc vendu en décembre à la société Aria Enterprise, filiale de la compagnie grecque Endeavor Lines.

Rebaptisé Ionian King le navire quitte le Japon le 20 décembre pour rejoindre la Grèce. Arrivé à Perama le 12 janvier 2005, il subit quelques transformations puis entame son service entre la Grèce et l'Italie le 22 septembre sous les couleurs de la compagnie Agoudimos Lines.

Le 13 mars 2010, le Ionian King est victime d'une collision au niveau de son bulbe d'étrave, ce qui nécessite son arrêt jusqu'au 15 juin. Les réparations sont effectuées au chantier de Perama.

En février 2011, le navire est affrété pour évacuer la population libyenne en raison de la guerre civile. Il réalise à cet effet deux voyages entre Benghazi, Misrata, Souda, Le Pirée et La Valette du 24 février au 31 mars. Il est ensuite désarmé à Perama[2].

Au mois de juin, il est cédé à la société HTB Cruise, filiale du groupe immobilier japonais HIS. Il reste cependant exploité par Agoudimos entre la Grèce et l'Italie pendant l'été 2011.

Après quelques travaux aux chantiers de Perama, le navire quitte la Grèce le 23 septembre 2011 sous le nom de Victory Step à destination du pays qui l'a vu naître. Arrivé à Sasebo en octobre, il est renommé Ocean Rose.

Le navire est mis en service le 29 février 2012 sur une ligne entre Nagasaki et Shanghai exploitée par le groupe HIS, propriétaire du parc à thème Huis Ten Bosch[2]. Cette ligne est cependant interrompue le 13 octobre en raison de la recrudescence du conflit territorial des îles Senkaku, provoquant un boycott des produits japonais de la part des chinois.

Sans affectation, l‘Ocean Rose est désarmé à Busan en Corée du Sud. En février 2013, il rejoint le chantier de Guangzhou, en Chine, afin de bénéficier de travaux de rénovations. Il est ensuite affrété en avril par la société singapourienne Somerset Asia qui le sous-loue à sa filiale Grand Cruises. Le navire est ainsi exploité entre Singapour et la Malaisie sous le nom d‘Ocean Grand[3]. Retiré du service en juillet 2014, il est désarmé à Batan aux Philippines. Laissé à l'abandon, il sera finalement démantelé en mai 2017.

Du temps du Ferry Lavender, se situent pour la plupart à l'arrière du pont 4. Les passagers ont à leur disposition un restaurant, un grill, un café, deux salons ainsi qu'un espace extérieur avec piscine. En plus de ces principaux aménagements, le navire proposait également sur le pont 5 une salle de télécinéma, sur le pont 4 deux bains publics (appelés sentō), l'un pour les hommes, l'autre pour les femmes une boutique, une salle de jeux vidéos ainsi qu'une salle de sport.

Sous les couleurs de Agoudimos Lines, la disposition des installations a été conservée mais leurs fonctions modifiées.

À bord du Ferry Lavender, les cabines étaient réparties deux catégories selon le niveau de confort. Ainsi, le navire était équipé en 1^re classe de quatre cabines doubles, 31 cabines à quatre et deux cabines doubles de style japonais, ainsi que de douze dortoirs de style occidental et huit de style japonais en 2^de classe.

Malgré sa vente en Grèce, le type et la répartition des cabines n'ont pas été modifiés

• Shin Nihonkai Ferry

• (sv) Le Ionian King sur Fakta om Fartyg