Super Bowl LIV

Les Chiefs commencent leur saison 2019 affichant un bilan mitigé de 1 victoire pour 3 défaites à domicile mais plus rassurant en déplacement (4 victoires). Ils remportent le quatrième titre consécutif de la division AFC Ouest à l'issue de la 14^e semaine grâce à leur victoire sur les Patriots de la Nouvelle-Angleterre combinée avec la défaite des Raiders d'Oakland. Ils sont également de ce fait qualifiés pour les playoffs (5^e qualification consécutive, le record de la franchise étant de 6 qualifications consécutives de 1990 à 1995). Ils sont dispensés du tour de wild card pour la seconde fois d'affilée. Les Chiefs terminent invaincus lors des matchs de division AFC Ouest pour la seconde fois sous la direction de leur entraîneur principal Andy Reid, ce dernier affichant depuis 2015 un bilan de 27 victoires pour seulement 3 défaites dans ces matchs de division.

Ils battent lors des séries éliminatoires (finale de division) les Texans de Houston sur le score de 51 à 31 après un départ catastrophique puisqu'ils étaient menés 24 à 0 dans le second quart-temps. C'est la première fois de leur histoire que la franchise remporte la finale de division lors de deux saisons consécutives. Ils établissent également à l'issue de ce match le record de la franchise en nombre de points inscrits (51) à l'occasion d'un match d'après saison régulière. Cette victoire combinée avec la défaite des Ravens de Baltimore leur permet de jouer à domicile la finale de la conférence AFC pour la seconde fois de leur histoire.

Grâce à leur victoire 35 à 24 sur les Titans du Tennessee lors de cette finale de conférence AFC, ils se qualifient pour leur 3^e Super Bowl, le premier depuis la fusion entre la NFL et l'AFL en 1970. Ils avaient perdu, 10 à 35, le Super Bowl I joué contre les Packers de Green Bay à l'issue de la saison 1966 et gagné, 23 à 7, le Super Bowl IV joué à l'issue de la saison 1969 contre les Vikings du Minnesota.

C'est le quarterback Patrick Mahomes (choix de 1^er tour de draft 2017) qui mène l'attaque de Kansas City pour la seconde année consécutive. Il avait été désigné MVP de la NFL au terme de la saison 2018 (12 victoires pour 4 défaites, 5 097 yards, 50 touchdowns, défaite en finale de conférence AFC contre les Patriots de la Nouvelle-Angleterre). En 2019, Mahomes totalise 4 031 yards, 26 touchdowns pour seulement 5 interceptions avec en plus, 218 yards et 2 touchdowns gagnés à la course. Il manque deux matchs à la suite d'une blessure (dislocation de la rotule) et est remplacé par Matt Moore (659 yards et 4 touchdowns). Le jeu de passe des Chiefs est classé 2^e de la NFL. La cible favorite de Patrick Mahomes est le tight end Travis Kelce (97 réceptions, 1 229 yards et 5 touchdowns). Ses autres cibles principales ont été Tyreek Hill (58 réceptions, 860 yards, 7 touchdowns, blessé à l'occasion d'un match), Sammy Watkins (52 réceptions, 673 yards, 3 touchdowns), Demarcus Robinson (en) (32 réceptions, 449 yards, 3 touchdowns) et Mecole Hardman (26 réceptions, 538 yards, 6 touchdowns). Leu jeu de course se classe 23^e de la ligue et leurs meilleurs coureurs sont Damien Williams (498 yards, 5 touchdowns) et LeSean McCoy (465 yards, 4 touchdowns). L'attaque des Chiefs est ainsi classée 3^e de la NFL.

Les 49ers de San Francisco, entraînés pour la troisième saison consécutive par Kyle Shanahan, terminent la saison régulière avec un bilan de 13 victoires pour 3 défaites. Grâce à ce bilan, ils sont classés n^o 1 de la National Football Conference (NFC). Cette performance est considérée comme une surprise. En effet, la saison précédente s'était terminée sur un bilan de 4 victoires et 12 défaites et la dernière saison avec un bilan positif remontait à 2013[23].

Ils remportent ensuite le match des séries éliminatoires (finale de division) en battant les Vikings du Minnesota, 27 à 10. Leur victoire en finale de conférence NFC contre les Packers de Green Bay, 37 à 20, leur permet de se qualifier pour leur 7^e Super Bowl, le premier depuis leur défaite, 31 à 34, à l'occasion du Super Bowl XLVII joué contre les Ravens de Baltimore au terme de la saison 2012.

Une des raisons principale du succès des 49ers est l'émergence du quarterback Jimmy Garoppolo. Garoppolo commence sa carrière NFL en 2014 comme remplaçant de Tom Brady chez les Patriots de la Nouvelle-Angleterre. Après deux saisons sans incident, Garoppolo obtient un temps de jeu important en 2016 à la suite d'une suspension de Brady et de plusieurs matchs menés avec une large différence de points. Il a ainsi pu montrer son potentiel obtenant une évaluation QB de 113,3 sur une période de six matchs. Après de telles performances, les 49ers décident de le transférer pour la saison 2017 en échange d'un choix de draft de deuxième tour. Il manque la plupart de la saison 2018 à la suite d'une blessure (déchirure du ligament croisé antérieur) mais se rétabli à temps et commence les seize matchs de la saison 2019 comme titulaire.

L'attaque de San Francisco se classe deuxième de la NFL au nombre de points inscrits (479) et quatrième au nombre de yards gagnés (6 979). Garoppolo réussit unité 69,1 % de ses passes ce qui le classe quatrième de la NFL, gagnant un total de 3 978 yards et inscrivant 27 touchdowns (5^e de la NFL) pour seulement 13 interceptions. Son receveur favori est le tight-end Pro Bowler George Kittle (85 passes pour 1 053 yards et 5 touchdowns). Ses autres cibles préférées ont été le rookie Deebo Samuel (57 réceptions, 807 yards gagnés en réceptions, 159 yards gagnés à la course et 6 touchdowns) et le vétéran Emmanuel Sanders (36 réceptions, 502 yards, 3 touchdowns). Le jeu au sol des 49ers est dominé par le surprenant running back Raheem Mostert, joueur non drafté qui était passé par cinq équipes différentes lors de ses deux premières saisons NFL avant de se fixer à San Francisco en 2017. Bien qu'il n'ait pas été désigné comme titulaire lors des matchs de saison régulière en 2019, il est le meilleur coureur de l'équipe au sol, ayant gagné un total de 772 yards et inscrit 8 touchdowns à la course (moyenne de 5,6 yards par course). Il faut y ajouter 180 yards gagnés à la suite de 14 réceptions pour 2 touchdowns supplémentaires. les running backs Matt Breida (623 yards à la course et 19 réceptions) et Tevin Coleman (544 yards à la course, 21 réceptions, 180 yards en réception, 7 touchdowns) ont également eu un gros impact en attaque, tandis que le fullback Pro Bowler Kyle Juszczyk aura réceptionné 20 passes pour un gain cumulé de 239 yards. La ligne offensive des 49ers offensive est emmenée par le tacle vétéran (13^e saison, 6^e sélection au Pro Bowl) Joe Staley.

La défense des 49ers se classe 2^e de la NFL au nopmbre de points concédés (4 509) et 1^re au nombre de yards concédés par la passe (2 707). L'équipe possède une ligne défensive exceptionnelle avec DeForest Buckner (61 tackles, 7½ sacks, 4 fumbles recouverts), Arik Armstead (54 tackles, 10 sacks) et le Pro Bowler rookie Nick Bosa (47 tackles, 9 sacks, 2 fumble recouverts). Le corps des linebackers a été emmené par Dee Ford (6½ sacks) et Fred WarnerFred Warner (118 tacles, 3 sacks et 3 fumbles forcés). Le defensive back Richard Sherman (5^e sélection pour le Pro Bowl) est le meilleur de son équipe au niveau des interceptions (3).

San Francisco remporte le tirage au sort et décide que Kansas City attaquera en premier. Après avoir contraint les Chiefs à faire un punt lors du premier drive de la partie, San Francisco gagne 57 yards en 10 jeux, dont une course de 32 yards du wide receiver Deebo Samuel. Le kicker Robbie Gould termine le drive en réussissant le field goal de 38 yards et les 49ers ouvrent le score 3–0. Kansas City répond par un drive de 75 yards en 15 jeux, le quarterback Patrick Mahomes y réussissant 6 passes pour un gain de 40 yards et le running back Damien Williams cinq courses pour un gain de 26 yards. Une action décisive se joue lorsque les Chiefs se retrouvent en 3^e et 11 sur la ligne des 15 yards de San Francisco : Mahomes tente de gagner le 1^er down, mais commet un fumble à la suite d'un choc avec le safety Jimmie Ward. Le ballon roule au sol, mais sort du terrain et les Chiefs se retrouvent en 4^e et 1. Les Chiefs tentent et réussissent ce 4^e down grâce à une course de 4 yards de Damien Williams. Sur l'action suivante, Mahomes inscrit le touchdown à la suite d'une course d'un yard permettant aux Chiefs de mener au score 7 à 3 à l'issue du premier quart-temps.

Lors du deuxième jeu du deuxième quart-temps, une grosse action de pass rush (en) force le quarterback des 49ers, Jimmy Garoppolo, à se débarrasser du ballon. Sous la pression, il lance une passe qui est interceptée par le defensive back Bashaud Breeland (en). Kansas City se retrouve en situation de 1^er down sur leur ligne des 44 yards. Patrick Mahomes réussit de suite une passe de 28 yards réceptionnée par le receveur Sammy Watkins. Le drive de 43 yards se conclut par un field goal de 31 yards réussi par Harrison Butker, menant les Chiefs au score 10 à 3. San Francisco répond par un drive de 80 yards en sept jeux, dont cinq jeux à plus de 10 yards de gain. Lors du dernier jeu, Garoppolo lance le ballon vers son fullback Kyle Juszczyk, qui malgré la présence du safety Daniel SorensenDaniel Sorensen, évite le plaquage et plonge dans la zone d'en-but après un gain de 15 yards. Les deux séries suivantes se concluent sans que des points soient inscrits. La mi-temps est sifflée sur un score de parité, 10 à 10. C'est le quatrième Super Bowl où une égalité survient en fin de première mi-temps[25].

San Francisco reçoit le coup d'envoi en début de seconde mi-temps et effectue une série de 60 yards en neuf jeux dont une réception de 20 yards réussie par le receveur Emmanuel Sanders, une course de 14 yards de Samuel Deboo et une réception de 14 yards par Kyle Juszczyk. Robbie Gould termine cette série par un field goal de 42 yards qui donne l'avance aux 49ers 13 à 10. Une interception retournée sur trois yards du linebacker Fred WarnerFred Warner met fin au drive de Kansas City. Francisco débute alors sur leur ligne des 45 yards. Jimmy Garoppolo réussit de suite une passe de 16 yards vers Deboo. Deux jeux plus tard, à l'occasion d'une 3^e et 8, il réussit une passe de 26 yards vers le receveur Kendrick Bourne (en). Il poursuit avec une passe de 10 yards vers Juszczyk et les Chiefs se retrouvent à un yard de la ligne d'en-but. Sur le jeu suivant, le running back Raheem Mostert inscrit le touchdown à la suite d'une course d'un yard permettant aux 49ers de mener 20-10 à deux minutes et 35 secondes de la fin du troisième quart-temps.

Kansas City récupère le ballon et se retrouve en 3^e et 6 sur la ligne des 23 yards adverses. Lors du jeu suivant, Patrick Mahomes tente de joindre à la passe son receveur Tyreek Hill, mais la passe étant légèrement trop en retrait, Hill bien que touchant le ballon ne peut le réceptionner. Il dévie le ballon qui est intercepté par le cornerback Tarvarius Moore (en) qui le retourne sur sept yards. Les 49ers se retrouvent en possession du ballon sur leur ligne de 20 yards à 12 minutes et 15 secondes de la fin du match. La défense des Chiefs force cependant les 49ers à faire un punt lorsqu'il reste environ neuf minutes de jeu. Kansas City gagne alors 68 yards en 10 jeux, dont une passe de 44 yards réceptionnée par Hill lors d'une 3^e et 15 réussie sur leur ligne des 35 yards. Deux jeux plus tard, le safety Tarvarius Moore (en) commet une interférence de passe alors qu'il tente de couvrir dans la ligne d'en-but le tight end Travis Kelce. Les Chiefs se retrouvent dès lors à un yard de la ligne d'en-but grâce à cette pénalité encourue par les 49ers. Le touchdown est de suite inscrit à la suite d'une passe réussie de Mahomes vers Kelce. San Francisco doit de nouveau faire un punt après seulement trois jeux dans la série suivante. Kansas City inscrit de nouveau des points lors du drive suivant rapidement mené, 65 yards en sept jeux, dont une passe de 38 yards réceptionnée par Sammy Watkins. Lors d'une 3^e et goal tentée sur la ligne des cinq yards des 49ers, Mahomes lance le ballon vers Williams qui, à la course, parvient à le placer dans la ligne d'en-but juste avant qu'il ne sorte du terrain. Le touchdown est accordé et confirmé après une longue révision vidéo par les officiels. Kansas City mène alors 24 à 20[26].

Lors de la série suivante, San Francisco parvient sur la ligne des 49 yards adverses. Après trois passes manquées, Jimmy Garoppolo doit tenter le 4^e down, mais il est victime d'un sack du defensive end Frank Clark qui fait perdre neuf yards aux 49ers. La quatrième tentative ayant échoué, Kansas City récupère la possession du ballon alors qu'il ne reste qu'une minute et 33 secondes de jeu. Damien Williams effectue ensuite deux courses successives, gagnant quatre yards lors de la première et inscrivant un touchdown de 38 yards lors de la seconde. Kansas City mène alors 31 à 20. Une interception par le defensive back Kendall Fuller sur l'action suivante scelle la victoire des Chiefs lesquels peuvent alors gérer l'horloge[27].

Le match s'est joué dans un stade fermé.