Stèle de Vostrus

La topographie de la cité ancienne de Lisieux est relativement connue depuis les travaux de François Cottin en 1956 et de Claude Lemaître dans les années 1980[F 1].

Plan de Lisieux gallo-romain. La nécropole du Grand Jardin se trouve au n^o 5.

Les cimetières de la cité gallo-romaine s'étendent au nord de la ville, depuis le Camp Franc jusqu'aux Buissonnets[G 1]. Plusieurs nécropoles sont identifiées : une sur le site de la commune actuelle de Saint-Désir dans un champ dénommé Funèbre[G 1], une autre, non fouillée, à l'angle de la rue Pont-Mortain et de l'actuelle place François-Mitterrand, avec des sarcophages d'époque mérovingienne mais, selon François Cottin, utilisée dès le Bas-Empire romain : la nécropole est située entre le port, l'Orbiquet et la Chapelle Saint-Aignan, « le plus vieil édifice religieux connu de notre ville »[G 2]. Une troisième, très importante et utilisée du IV^e au IX^e siècle, est mise au jour sur le site de l'école Michelet dans les années 1990[1].

Le cimetière du Grand-Jardin a une assez large étendue[E 1] et les fouilles livrent environ 2 000 objets complets[F 1]. Ce mobilier céramique important est daté du II^e siècle selon Claude Lemaître et comporte peu de céramique sigillée : il y a des vases avec des estampilles mais la céramique commune domine[K 1]. Du fait de la dispersion du matériel issu des fouilles, il est « vain de tenter de reconstituer l'organisation et la chronologie du site »[F 2]. La monnaie la plus récente découverte est datée du règne de Tetricus Ier, aucun élément postérieur au III^e siècle n'y a été dégagé[G 3].

Les collections provenant de la nécropole du Grand-Jardin et conservées à Lille sont datées du I^er et au II^e siècle. La seconde moitié du II^e siècle voit une large utilisation de céramiques produites localement. Le III^e siècle n'est attesté que par les monnaies[F 3]. Toutes sortes de céramiques sont utilisées pour un usage dans un cadre funéraire. L'utilisation de la nécropole est datée du milieu du I^er à la fin du III^e siècle, en effet, dans la dernière décennie de ce siècle, l'inhumation remplace l'incinération dans l'espace de la future Normandie[F 4]. Ces tombes à inhumation créées au-dessus des sépultures à incinération sont citées dès 1846[K 1].

La datation de la stèle est difficile, les chercheurs ne pouvant alors s'appuyer que sur la représentation des coiffures[E 2]. Certaines stèles funéraires sont utilisées au Bas-Empire lorsque la ville s'est dotée de murailles[K 1]. Un élément funéraire a été retrouvé en 1911 rue Pont-Mortain mais perdu lors des bombardements de 1944[K 2].

Une partie du site de la nécropole romaine du Grand Jardin à Lisieux.

Le site de la découverte est localisé sur un coteau au nord de la cité antique, au lieu-dit Le Grand Jardin[F 1]. Le cimetière romain situé au nord de la ville s'étend jusqu'au lieu-dit des Buissonnets[A 1] - [E 1].

Céramiques issues des fouilles de la nécropole et conservées au musée d'art et d'histoire de Lisieux.

La nécropole est découverte sur le site du Grand-Jardin en 1846[F 1]. L'exploration commence à partir de 1861 par « un petit groupe de collectionneurs et d'érudits locaux » et ce jusqu'en 1880[F 1]. Les fouilles de 1861 menées sans ménagement aboutissent à la destruction de nombreux vases ayant contenu des cendres[J 1]. Seule la stèle de Vostrus est conservée grâce à trois personnes dont Arcisse de Caumont[D 1]. De nombreux objets intègrent des collections privées, mais quatre établissements conservent des éléments des fouilles : une part du produit de la campagne de mai-juin 1861 vendue à la Société française d'archéologie est cédée à la Société des antiquaires de Normandie dont environ 15 artefacts sont conservés[F 1]. La campagne de 1866 aboutit à des découvertes vendues au musée de Lille en 1869[F 5]. Plusieurs campagnes ont lieu en 1868 et le produit des fouilles intègre le musée de Lille et le musée des antiquités de Rouen[F 2]. En 1916 des éléments sont achetés par la ville de Lisieux aux héritiers d'un des fouilleurs et le musée de cette dernière n'en conserve à la fin du XX^e siècle que des « lambeaux »[F 2].

La stèle dans la publication du Bulletin monumental de 1862.

La stèle est découverte entre avril et juin 1861[J 2], chez M^me Leroy-Beaulieu et à une profondeur de 0,50 m, face contre terre[I 1] dans la nécropole du Grand-Jardin[C 1], à l'occasion de l'ouverture d'une rue[D 1] mais sans davantage de précision sur sa localisation précise ni sur le fait qu'elle était à son emplacement primitif ou non[B 1]. À la même profondeur sept urnes de terre rouge ou grise sont retrouvées[I 2], contenant « des cendres et des os calcinés »[J 1] ainsi qu'une monnaie de bronze représentant Antonin le Pieux[I 3]. La stèle se trouvait sur le bord d'une voie selon Arthème Pannier[I 1] large de 9,50 m et orientée nord-sud[J 3] et sous la stèle ont été retrouvés « des fragments d'urnes et de briques romaines »[I 2]. La rue qui devait être ouverte se situait « dans l'axe de la rue Basse-Navarin »[I 1]. Non loin a été dégagée une sépulture d'enfant pourvue de mobilier dont un grelot[K 3] et un jouet en forme de petit cheval de terre cuite[I 2] - [J 4]. Les fouilles de 1861 ont livré des objets en bronze, des agrafes, des anneaux et une épingle à cheveux[J 5]. Une somme d'argent est mise à disposition par la société française d'archéologie afin d'acquérir la stèle et éviter sa destruction[H 1]. Le transfert à Caen est décidé en raison de l'absence de musée lapidaire à Lisieux[H 1] - [J 6].

Elle est publiée par Arthème Pannier en 1862[G 1] qui la date de la fin du II^e siècle[I 4] ou de la fin du II^e-début du III^e siècle[J 7] puis Antoine Charma[E 1] ; elle fait également l'objet d'une édition dans le Bulletin monumental[H 1], puis la Statistique monumentale du Calvados[2]. Delaporte publie des travaux en 1869[G 1]. La stèle est dessinée par Georges Bouet et R. Bordeaux[J 8] et cette représentation rend davantage visible le visage du défunt que l’œuvre conservée[E 1]. La stèle est déposée avec d'autres urnes funéraires découvertes à proximité en 1846 au musée des antiquaires de Normandie, à Caen. La stèle est publiée dans le Recueil général des bas-reliefs, statues et bustes de la Gaule romaine d'Émile Espérandieu[E 1]. Le musée est détruit en partie et ses collections pour partie dispersées lors de la bataille de Caen en 1944[F 1]. La stèle a rejoint les collections du musée de Normandie lors du dépôt des collections de cette société savante en 1983.

La stèle en pierre calcaire[I 1] possède à la fois une inscription et un monument funéraire[A 1] - [E 1]. Le buste est sculpté en bas-relief[I 1]. La représentation du défunt est endommagée[E 1].

La stèle a subi de lourds dégâts en 1944, si l'on rapproche son état actuel de la façon dont elle a été représentée au XIX^e siècle[D 2]. La stèle de Vostrus figure au Corpus Inscriptionum Latinarum, tome XIII, sous le n^o 3180[A 1] - [3].

La stèle mesure 1,78 m de haut sur 0,44 m de large[D 1]. L'épaisseur est de 0,11 m[J 7].

Moulage de la stèle au musée d'Art et d'Histoire de Lisieux[4].

Elle est constituée de trois éléments : un socle haut de 0,75 m[E 1] est bordé par deux pilastres larges de 0,05 m ornés de chapiteaux toscans hauts de 0,04 m[E 1] ; au-dessus se trouve le cartouche en forme de quadrilatère et haut de 0,34 m[E 1] dans lequel se trouve l'inscription. Au-dessus, dans une niche située dans un quadrilatère haut de 0,57 m[E 1], le défunt est représenté tenant une coupe de la main droite, aux doigts représentés de façon grossière[E 1], et le bras gauche relevé à proximité du visage[B 1]. Le personnage se tient posé sur une table[E 1]. Le tronc est presque entièrement représenté, sur une hauteur de 0,44 m dont 0,23 m pour la tête seule[E 1]. Le portrait du défunt est représenté avec un relief possédant une certaine « frontalité », le portrait est « assez figé » et les vêtements et la chevelure sont traités avec « une certaine raideur ». Les cheveux sont organisés en mèches larges d'environ 0,03 m. Le défunt porte non une toge mais une lourde tunique cousue[A 2] - [E 1].

Au-dessus, un fronton triangulaire haut de 0,09 m[E 1] était surmonté de deux acrotères[D 1] - [E 1]. Le fronton, peut-être sculpté, comportait peut-être également des pommes de pin mais sans certitude vu l'état de conservation de l’œuvre[E 1].

Les pilastres sont d'ordre toscan et cannelés. Les moulures possèdent un cavet et deux listels[J 7]. Le visage est abîmé, et le tronc figure presque en entier[A 2]. Le personnage, haut de 0,44 m, est représenté dans une attitude figée[B 1], à un âge plus jeune que celui du défunt, et avec une raideur dans le traitement des traits, de la coiffure et des vêtements[A 3].

• 
  Vue du fronton sur le moulage du musée de Lisieux.
• 
  Vue de la niche avec le personnage et la partie supérieure de la stèle sur le moulage du musée de Lisieux.
• 
  Socle avec les pilastres et les chapiteaux toscans sur le moulage du musée de Lisieux.
• 
  Schéma montrant les différentes parties de la stèle.

VOSTRUS

AUSI.F.V.A.

LXXX[E 1] - [J 8].

VOSTRUS

AUSI FILIUS

VIXIT ANNOS

LXXX[E 1] - [J 7].

« Vostrus, fils d'Ausus, vécut 80 ans »[E 1].

Les inscriptions funéraires de Vieux, découvertes par l'intendant Foucault, sont perdues. Les inscriptions funéraires conservées de l'époque romaine sont donc rares dans l'espace de l'ancienne Basse-Normandie[E 1].

Les représentations des bustes des défunts datent de la fin de la République romaine selon Élisabeth Deniaux, les portraits étant montrés lors des processions funéraires[A 2]. Les grandes familles conservaient des portraits des ancêtres et ces portraits étaient exposés lors des cérémonies funéraires de leurs descendants[E 1].

L'absence d'invocation des dieux Mânes sur le monument est un élément supplémentaire qui pousse à la même datation du I^er siècle[B 1] - [E 3].

La mention de l'âge est également étonnante concernant une personne âgée lors de son décès, cette mention étant souvent destinée à souligner « un décès prématuré »[E 3].

La représentation est celle d'un « personnage masculin stéréotypé présenté dans une mise en scène conventionnelle »[B 1]. Vostrus est représenté à un âge beaucoup plus jeune que celui de son décès, pratique répandue sur d'autres stèles gallo-romaines[E 1].

Le vêtement du défunt est celui d'un Gaulois romanisé[A 4], la tunique cousue aux manches courtes[C 1] convenant davantage au climat local que la toge[E 1].

L'utilisation d'un cartouche est rare et plutôt observée en Gaule de l'est ou Germanie[E 3].

La stèle n'est pas aisément datable, mais le style de la gravure de l'inscription ainsi que l'onomastique d'un « indigène romanisé »[E 3] n'ayant pas les tria nomina des citoyens romains poussent Élisabeth Deniaux à envisager comme date haute, la plus ancienne, au I^er siècle[A 4]. Les noms des inscriptions funéraires de Bordeaux restent celtiques au II^e siècle selon Élisabeth Deniaux[E 3]. La persistance d'un nom à consonance celtique ne serait donc pas surprenante s'agissant d'une inscription de la future Normandie datée du siècle précédent. Vostrus n'est donc pas un citoyen romain[E 3].

Le sens symbolique de la composition est complexe à appréhender[E 3]. Arthème Pannier en 1862 interprète la stèle comme le monument d'un chef d'atelier de poterie[J 8], thèse démentie depuis. La représentation est peut-être liée au thème du banquet[B 1]. La position des mains est peut-être un marqueur social par la possibilité du défunt de participer à un banquet, privilège réservé aux aristocraties antiques et donc témoigne de la romanisation des élites locales, disposant de loisirs et disponibles pour les « plaisirs de la conversation et de la culture ». La représentation témoigne de l'intégration d'un « code de valeurs »[E 3]. Elle peut aussi témoigner d'une croyance dont le sens nous échappe[A 5]. La coupe peut être en effet liée à l'« interprétation allégorique d'une croyance dans une certaine forme de survie, la croyance en un festin éternel préfigurant un bonheur futur »[E 3].

Le document, issu d'une production standardisée, est de qualité et témoigne de la « forte et rapide pénétration des usages romains »[B 1], de la romanisation des notables de Noviomagus Lexoviorum au Haut-Empire romain[E 3].

• Musée de Normandie
• Histoire de la Normandie
• Rite funéraire de la religion romaine

• « Stèle sur le site officiel du musée de Normandie », sur musee-de-normandie.caen.fr (consulté le 27 mai 2022).
• « Le musée d'art et d'histoire est ouvert », sur ouest-france.fr, 14 juin 2013 (consulté le 27 mai 2022).
• « Inscriptions antiques des Lexovii sur le site de la société historique de Lisieux », sur societehistoriquedelisieux.fr (consulté le 27 mai 2022).

: document utilisé comme source pour la rédaction de cet article.

• François Cottin, « Noviomagus Lexioviorum des temps les plus anciens à la fin de l'époque romaine », Bulletin de la Société des antiquaires de Normandie, vol. LIII, n^os 1955-1956,‎ 1957, p. 169-196. . (tiré à part édité à Lisieux en 1957, 31 p.)
• Florence Delacampagne, Carte archéologique de la Gaule, 14. Le Calvados, Paris, Éd. de la Maison des sciences de l'homme, 1990, 166 p. (ISBN 2-87754-011-1). .
• Elisabeth Deniaux, Claude Lorren, Pierre Bauduin et Thomas Jarry, La Normandie avant les Normands, de la conquête romaine à l'arrivée des Vikings, Rennes, Ouest-France, 2002. .
• Edouard Lambert, Épigraphie romaine dans le Calvados, Caen, 1869 (lire en ligne). , également publiée dans les MSAN, t. XXVIII, 1871 p. 71-105.
• Claude Lemaître, « Lisieux dans l'Antiquité », Art de Basse-Normandie, n^os 89-90-91,‎ 1984-1985, p. 12-29. .
• Collectif, Le patrimoine des communes du Calvados, Paris, Flohic, 2001, 1715 p. (ISBN 2-84234-111-2).

• Patrick Blaszkiewicz, Patrick David, Claude Jigan et Jean-Yves Marin, « Quelques données nouvelles sur la nécropole gallo-romaine du Grand-Jardin à Lisieux (Calvados) : la collection Delaporte du musée de Lille », Revue archéologique de l'ouest, n^o 3,‎ 1986, p. 119-134 (lire en ligne). .
• Arcisse de Caumont, « Arrivée du tombeau de Vostrus au musée plastique de la Société française d'archéologie, à Caen », Bulletin monumental, vol. 28,‎ 1862, p. 75. .
• Élisabeth Deniaux, « Stèle de Vostrus », Art de Basse-Normandie, n^os 89-90-91,‎ 1984-1985, p. 30-31. .
• Bernard Mandy et François Fichet de Clairefontaine, « Stèle de Vostrus », dans Bernard Mandy et Christian Pilet, Lisieux avant l'an mil, Alençon, 1994 (ISBN 2-9508063-1-7), p. 50. .
• Didier Paillard, « Lisieux (Calvados). Ancien collège Michelet », Archéologie médiévale,‎ 1991, p. 388-389 (lire en ligne, consulté le 27 mai 2022).
• Arthème Pannier, « Découverte d'un cippe ou tombeau romain à Lisieux », Bulletin monumental, vol. 27,‎ 1861, p. 446-448 (lire en ligne, consulté le 9 mai 2022). .
• Arthème Pannier, « Notice sur les antiquités romaines découvertes à Lisieux en 1861 », Bulletin monumental, vol. 28,‎ 1862, p. 201-218 (lire en ligne, consulté le 9 mai 2022). .