Sonchus arvensis

Sonchus arvensis est une plante à port dressé pouvant atteindre 50 cm à 1,5 m de haut. Dans la classification des types biologiques de Raunkier, c'est une plante vivace à rhizomes classée dans les géophytes[2].

Les feuilles inférieures sont disposées en rosette. Elles sont entières, échancrées lobées, avec les dents dirigées vers la base, épineuses mais non piquantes, glabres, pennatifides, à segments peu nombreux, espacés. les feuilles caulinaires sont embrassantes, à oreillettes courtes, arrondies[3].

Les fleurs jaunes sont réunies en capitules peu nombreux, longuement pédonculés, disposés en corymbe, à pédoncules hispides-glanduleux ainsi que l'involucre.

Le fruit est une « cypsela » (akène spécifique des Asteraceae) de couleur brun-foncé à maturité, au contour longitudinal et elliptique, ridé en travers.

La plante entière contient un latex laiteux qui s'écoule lorsqu'on casse la tige ou les feuilles[4]. Ce caractère évite toute confusion possible avec le chardon. Le contact des feuilles entraîne des irritations cutanées dues à la sève ; celles-ci ne sont pas atténuées par un simple rinçage à l'eau.

Le nombre chromosomique de Sonchus arvensis est 2n = 18, 2n = 36 et 2n = 54[5] - [6].

Le stade plantule se rencontre rarement, l'espèce se reproduisant principalement par voie végétative à partir de drageons[7].

Non toxique pour les humains, on peut en consommer les feuilles et les racines. Les feuilles doivent être récoltées jeunes et peuvent se préparer soit crues soit cuites, à la manière des épinards. Elles ont un goût légèrement amer et il est préférable d'enlever les épines marginales. Les feuilles contiennent des sels minéraux et sont riches en vitamine C (47 mg par 100 g de poids frais). Leur teneur en protéines s'élève à 2 % du poids sec. On peut également consommer les tiges cuites comme des asperges[8].

La racine torréfiée peut être utilisée comme succédané du café, à l'instar de la chicorée[8].

C'est également une plante mellifère.

Sonchus arvensis est une espèce originaire d'Europe et d'Asie occidentale qui a désormais une répartition subcosmopolite; étant présente dans tous les continents, principalement dans les régions tempérées mais aussi dans certaines zones subtropicales. Elle est présente dans 59 pays et est souvent considérée comme une mauvaise herbe des cultures. L'espèce a été signalée pour la première fois aux États-Unis en 1814 en Pennsylvanie[16]. Sa diffusion est due à l'activité humaine, en particulier par la contamination des semences[16].

Cette plante est commune dans les champs cultivés et les pâturages, dans les bois et jardins, dans les friches, en bordure des champs, le long des routes et dans les fossés. Elle pousse dans différents types de sols, mais semble préférer les sols plutôt humides, de préférence argileux et limoneux riches en humus, et ne réussit pas bien dans les sols grossiers, secs. Elle semble favorisée par la présence de certains nutriments, notamment azote et potassium, à des teneurs modérées à élevées[17].