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Snowkite

Le snowkite (anglicisme) ou la planche (à neige) tractée[1], ou encore paraski est le pendant du kitesurf (ou planche volante[1]) en sport d'hiver, la planche étant remplacée dans cette discipline par un snowboard ou des skis. Les pratiquants de ce sport peuvent atteindre des vitesses dépassant les 70 km/h[2] et parcourir des distances supérieures à 100km par jour.

Le snowkite est l'utilisation d'une voile de traction avec un snowboard ou des skis.

Le snowkite ne doit pas ĂŞtre confondu avec le speed riding.

Contraintes et avantages de la montagne

Lorsqu'il est pratiqué en montagne, l'une des principales différences de ce sport avec ses autres variantes (kitesurf, char à cerf-volant), est le terrain accidenté rencontré en milieu montagneux. Ces accidents perturbent les flux d'air qui deviennent plus instables qu'en mer (aussi bien en force qu'en direction), compliquant le maniement de la voile et ainsi du véhicule.

À ces rafales s'ajoutent les turbulences plus locales, dues au relief, qui vont provoquer des effets locaux d’accélération ou d'affaiblissement du vent. Cet environnement oblige donc le pratiquant à bien maîtriser son aile.

Enfin, la pente provoque une rotation de la fenêtre de vol du cerf-volant. En effet, le vent soufflant de façon parallèle au sol, et le zénith de la fenêtre de vol étant perpendiculaire au vent, le zénith de l’aile n'est donc plus au-dessus du skieur. Les risques de décollage intempestifs sont donc augmentés.

Outre les caractéristiques du pilotage des cerfs-volants, les dangers inhérents à la montagne sont présents : les avalanches sont bien sûr possibles, d'autant plus que les plaques à vent sujettes aux glissements se forment sur les zones ventées qui attirent les skieurs. La pratique du snowkite oblige donc à acquérir de l'équipement de sécurité, comme l’Arva, une pelle, une sonde…

La mĂ©tĂ©o en montagne est aussi plus difficile qu'ailleurs : elle change très vite, des arrivĂ©es de brouillard, des chutes de tempĂ©rature, ou mĂŞme des tempĂŞtes de neige peuvent arriver rapidement. La mĂ©tĂ©o est donc un point crucial pour la sĂ©curitĂ©, Ă  vĂ©rifier avant tout dĂ©part. Les conditions mĂ©tĂ©orologiques peuvent changer suivant l'altitude. Ainsi il est possible, par exemple, de passer d'un vent de 30 km/h orientĂ© nord en basse altitude, Ă  un vent du sud de 50 km/h, 300 mètres plus haut. Il est conseillĂ© par les pratiquants expĂ©rimentĂ©s et les guides de montagne de ne jamais partir seul[3], et d'ĂŞtre accompagnĂ© de prĂ©fĂ©rence par une personne qui connaĂ®t bien le terrain.

Une autre caractéristique liée à la pratique de ce sport est le terrain montagneux couvert de neige ou de glace. Les chutes peuvent être plus risquées que sur une surface sablonneuse ou dans l'eau. De plus, il est conseillé de ne jamais s'éloigner au-delà de ce que l'on est capable de marcher, car en cas de panne de vent, la marche dans la neige est très éprouvante. Prévoir des raquettes ou des peaux de phoques pour les skieurs.

L'un des plaisirs qu'offre le snowkite est la liberté de mouvement qu'il permet : le pratiquant de ce sport s'affranchit des remontées mécaniques, il lui est possible de surfer sans cesse lors de longues randonnées. De plus, et contrairement à l'eau, on peut pratiquer en 3 dimensions, en se jouant du relief et du dénivelé que celui-ci offre.

Enfin notons qu'à conditions aérologiques équivalentes et sur terrain plat, il est plus facile de débuter et d'apprendre le pilotage sur la neige que sur l'eau. En effet le pratiquant n'a pas à se soucier de sortir de l'eau puisqu'il peut démarrer en étant déjà debout. De plus il n'y a ni vagues ni courants pouvant le faire pivoter lui et sa planche. Ainsi le débutant peut se concentrer sur son aile.

Équipement

Planche

Le snowkite utilise des voiles de traction pour se propulser sur la neige.

Le matériel de glisse est le même que pour les sports d'hiver : ski, snowboard, et quelquefois un télémark. Les tailles de ski ou de planches ne varient pas par rapport à la descente.

Il est fréquent que l'utilisation de skis plus petits et bien aiguisés soit privilégiée sur les surfaces glacées, et les plus longs et plus larges et bi spatulés pour une surface de neige poudreuse

Cerf-volant

Les ailes de traction les plus utilisĂ©es sont lĂ©gèrement diffĂ©rentes de celles du kitesurf. Le matĂ©riel diffère de la pratique aquatique, car il est frĂ©quent d'utiliser une voile Ă  caissons qui est similaire aux parapentes dans sa construction et dont la taille est comprise entre m2 et 12 m2 (tailles les plus courantes). Ce sont ces types d'ailes de traction qui sont utilisĂ©es pour le kite buggy. L'utilisation de voiles de type kitesurf (avec des boudins gonflables) reste possible mais comporte quelques inconvĂ©nients, notamment au niveau autonomie ou fragilitĂ©.

Autre diffĂ©rence avec le kitesurf, sauf si la neige est une poudreuse profonde, il y a moins de frottements que sur l'eau. C'est pourquoi, Ă  vent Ă©quivalent, on choisira des ailes moins puissantes (donc plus petites) en snowkite qu'en kitesurf. Cette diffĂ©rence de choix est Ă©galement due Ă  la prĂ©sence du boudin gonflable qui alourdi l'aile de kite surf, ainsi une surface de 10 m2 en caissons tractera autant qu'une 15 m2 Ă  boudin. D'une manière gĂ©nĂ©rale, plus la duretĂ© de la neige augmente, plus la puissance requise diminue.

Accessoires

Un snowkiteur sur le plateau de Calern.
  • Ce sport implique le port du casque.
  • Des vĂŞtements de ski et des gants sont conseillĂ©s. Il est recommandĂ© d'Ă©viter le coton et de ne pas se couvrir en excès ;
  • Un dĂ©butant peut utiliser un harnais de kitesurf classique (ceinture ou culotte). Par la suite, lors de sauts ou de vols de pente, un baudrier d’escalade en plus du harnais est plus confortable et apporte davantage de sĂ©curitĂ©. Le pratiquant doit de toute façon ĂŞtre Ă©quipĂ© afin de pouvoir se dĂ©tacher rapidement de l'aile en cas de problème, mĂŞme pendant de fortes tractions.
  • En cas de pratique dans des zones de montagne non sĂ©curisĂ©es, la trilogie Arva-pelle-sonde est nĂ©cessaire pour faire face aux Ă©ventuelles avalanches.
  • Il faut utiliser un leash afin d'attacher le kite au pratiquant. La traction du kite doit ĂŞtre annulĂ©e lorsque ce dernier n'est retenu que par le leash.

Lieux de pratique

Caractéristiques d'un lieu de pratique

L'Ă©cole de snowkite Ă  Autrans en 2019.

Le lieu de pratique doit être bien sûr enneigé. Le vent doit y être le plus régulier possible et l'aérologie du lieu adaptée aux connaissances et au niveau du pratiquant. Le relief constitue un intéressant terrain de jeu mais est aussi beaucoup plus technique. C'est pourquoi un débutant préfèrera un terrain le plus plat possible. On trouve ainsi quatre grands types de lieux de pratique:

  • les plateaux, qui rassemblent l'avantage de l'enneigement (altitude et platitude) et de ne pas ĂŞtre abritĂ©s des vents ;
  • les cols. L'effet Venturi permet d'amplifier les vents thermiques et mĂ©tĂ©o s'ils sont orientĂ©s dans la bonne direction ;
  • les plaines, dans les pays nordiques ou dans les pays tempĂ©rĂ©s lors des Ă©pisodes de forte neige ;
  • les lacs ou mers gelĂ©s (lacs d'altitude ou dans les pays nordiques), pratiquĂ©s en ski ou snowboard s'ils sont recouverts de neige ou plus rarement en patins Ă  glace si la neige y est absente.

Lieux de pratique courants en France

Snowkite au sommet de Pierre-sur-Haute dans les Monts du Forez.

Alpes

Jura

Massif Central

Vosges

Canada-Québec

Snowkite sur le site du village sur glace de Saint-Fulgence, au Québec (Canada).

Le snowkite fait son apparition au Canada en 1990. Le QuĂ©bec est reconnu comme Ă©tant le leader en sports de traction sur neige et le premier Ă  dĂ©velopper ce sport en AmĂ©rique du Nord. En 1995, dĂ©jĂ  plus de 700 adeptes. De plus, le QuĂ©bec devient un lieu par excellence en hiver pour la pratique du snowkite Ă  cause de sa topographie et ses quelque 400 000 lacs dont 10 000 rĂ©pertoriĂ©s comme endroit oĂą l’on peut pratiquer le snowkite.

Au Québec, le snowkite est parfois pratiqué sur les sites de pêche blanche. La géographie particulière du Fjord du Saguenay, formant un « corridor » de vent à la hauteur de Saint-Fulgence, permet à de nombreux adeptes de pratiquer ce sport.

Atlas marocain

Grâce Ă  l'altitude (1 500 m Ă  2 300 m), la neige peut ĂŞtre abondante au Maroc.

Timahdite, un petit village placé sur des plaines situées entre Azrow et Errachidia, offre un terrain de jeu plat, vallonné et étendu sur plusieurs kilomètres, parfait pour le free ride (ballade libre). Le vent est présent tous les jours. La saison d'hiver commence en novembre et termine en avril dans cette région et de la neige persiste jusqu'au mois de juin.

Ouvrages

  • Snowkiter's Handbook (2013)[7]
  • Manuel de Snowkite (2014)[8]

Sportifs notoires[9]

  • William Acosta (5 fois Champion snowkite race catĂ©gorie planche Ă  neige et originaire de Cuba)
  • Simon Gill (3 fois Champion du Monde de la W.I.S.S.A (world ice and snow-sailing association) catĂ©gorie skis). 4 fois Champion de la Coupe du QuĂ©bec.

Avis

Selon Michael Reignier, kitesurfer professionnel, dans une interview publiée dans "PA+", à propos du snowkite :

« Pour moi, c'est la glisse en trois dimensions. Une montagne devient un terrain de jeux exploitable à la montée et à la descente. La voile permet de remonter les pentes. On peut s'envoler plusieurs dizaines de secondes à des hauteurs dépassant les 70 mètres. (...) nous ne cherchons pas la finesse des planeurs ou des parapentes. L'évolution récente permet de faire varier la puissance de la voile par un système appelé "border-choquer". Le plaisir, la maniabilité ne seraient plus les mêmes avec une portance trop forte. Nous cherchons à évoluer en gardant contact avec le sol. Le vent est une composante indispensable à cette pratique, en l'absence de cet élément on reste à la maison ! L'hiver, le vent souffle tous les jours. On cherche des nouveaux spots où on est les premiers à trouver le vent en montagne, dans des endroits que personne n'a fréquenté. On en découvre tous les jours. Dans ces cols se produisent des thermiques et des effets Venturi. »

Notes et références

  1. Terme recommandé par la Commission générale de terminologie et de néologie, et publié au Journal officiel de la République française le 26 novembre 2008.
  2. Résultats d'une compétition de snowkite de vitesse
  3. Recommandations de la FFVL à propos du snowkite en itinérance
  4. « Les Spots », sur École française de kite Snowkite Aventure (consulté le )
  5. « Les Spots », sur École de snowkite Kite à Kiter (consulté le )
  6. « Snowkite sur le plateau de l'Aubrac », sur blogspot.fr (consulté le ).
  7. (en) « Snowkiter's Handbook »,
  8. Damien Blondel et Aurore Carrière, Manuel de Snowkite, auto-édition, , 128 p. (ISBN 9782746676398), Véritable déclinaison du kitesurf, le snowkite s’est développé en parallèle depuis une dizaine d’années pour proposer le matériel adapté et sécurisé que nous connaissons aujourd’hui. On retrouve entre autres un système de pilotage identique au kitesurf. Pour débuter, un simple cerf-volant à deux lignes peut suffire: pouvoir le diriger et le garder en l’air donne la base du pilotage. On peut aussi utiliser un « trainer kite ». Cette petite aile à caissons montée avec des poignées ou avec une barre permet d’appréhender sans danger la première phase d’apprentissage : diriger son aile. Sur les ailes de plus grandes tailles on trouve un système de border-choquer consistant en une barre de pilotage à quatre lignes parfaitement adaptée à la pratique du snowkite. En tirant et en relâchant la barre on peut faire varier l’angle d’incidence de l’aile, permettant ainsi de facilement tirer des bords, de remonter au vent et de sauter.
  9. « Simon Gill, William Acosta et Francoise Harvey Champions du Québec 2010 ! » (consulté le )

Voir aussi

Articles connexes

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