Saupe

• Nom scientifique valide : Sarpa salpa (Linnaeus, 1758)
• Origine du nom scientifique : du latin sarpa (serpe) et salpa (merluche)
• Nom normalisé (nom technique) FAO : saupe[1]
• Nom vulgaire (vulgarisation scientifique) recommandé ou typique en français : saupe[2] - [3] - [4] - [5] - [6]
• Autres noms vulgaires ou noms vernaculaires (langage courant) pouvant désigner éventuellement d'autres espèces : daurade rayée, daurade jaune, poisson catalan[3].

L'adulte mesure en moyenne 35 cm et peut atteindre 50 cm. Le corps est ovale et comprimé latéralement. Il a des reflets argentés et est strié de 10 à 12 lignes longitudinales jaune vif qui vont de la tête, assez courte, jusqu'à la nageoire caudale. La bouche petite a une denture très saillante. L'œil doré est assez gros et proche de la bouche, le dos est gris jaune à verdâtre avec des reflets or, les nageoires sont grisâtres.

Les saupes vivent en bancs près du bord où elles affectionnent les herbiers (posidonies) et les fonds rocheux. Leur activité est essentiellement diurne et leur régime principalement végétarien : algues vertes et brunes de la zone superficielle, ainsi que les posidonies qu'elles peuvent brouter assidûment. Quelques petits invertébrés peuvent compléter le menu. Hermaphrodites, curieuse particularité des sparidés, les saupes changent de sexe avec l'âge et se reproduisent au printemps et à l'automne.

Saupes rôties.

Le régime végétarien de la saupe la rend presque impossible à pêcher à la canne, sa taille modeste et ses lieux de vie la rendant par ailleurs peu vulnérable à la pêche au filet ou au harpon. C'est pourquoi ce poisson est rare dans les assiettes et pratiquement pas commercialisé. La saupe n’est pratiquement plus consommée sauf en France, en Israël et en Tunisie[7]. Ces trois pays sont les seuls où l’on décrit régulièrement des cas d’ichtyosarcotoxisme méditerranéens. En Algérie la saupe est couramment connue sous le nom chelba (dialecte local).

En effet, la saupe peut provoquer chez celui qui la consomme des hallucinations[7] - [8]. Ces propriétés hallucinogènes sont utilisées dans l’Océan pacifique par les Mélanésiens et les Polynésiens lors de rites religieux. De telles utilisations étaient également décrites en Méditerranée durant l'empire romain[7] - [9].

Les saupes ne sont pas toxiques toute l’année mais uniquement durant certaines périodes, ce qui fait suspecter le rôle de toxines d’algues ingérées par les poissons, et pullulant à certaines périodes[7] - [10]. Depuis l'introduction accidentelle en Méditerranée de Caulerpa taxifolia, la saupe a tendance à accumuler dans son organisme les toxines produites par cette algue[11] - [12]. Il est donc recommandé de la vider dès qu'elle est pêchée[13] - [14].

Ses qualités gustatives sont par ailleurs diversement appréciées. Malgré une chair agréable, son goût fort et particulier peut rebuter certaines personnes.