Saison 2020 de l'Impact de Montréal

La nouvelle saison de l'Impact débute par un grand évènement médiatique: l'arrivée de l'ancien joueur vedette français Thierry Henry au poste d'entraîneur[1].

L'annonce de cette nomination procure à l'Impact de Montréal un grand écho médiatique international : le quotidien sportif français l'Équipe, pourtant peu coutumier de traiter le soccer nord-américain, va jusqu'à consacrer sa une à cet évènement[2] - [3].

Après un premier échec à l'AS Monaco, Thierry Henry souhaitait entrainer en MLS (ligue dans laquelle il a terminé sa carrière de joueur) et contacte la franchise montréalaise afin de proposer ses services[4].

Contrairement à son prédécesseur Rémi Garde, Thierry Henry sera aidé dans son travail par le directeur sportif d'origine belge Olivier Renard, arrivé au club en septembre[5].

Le camp de préparation débute le 14 janvier 2020 et se déroule en deux parties en Floride, à Orlando puis à St. Petersburg[6].

Le marché des transferts est marqué par le départ de Nacho Piatti, qui après six années au club souhaitait retourner en Argentine à San Lorenzo[7]. L'Impact lors de l'intersaison enregistre également les départs de Bacary Sagna, Daniel Lovitz ou Victor Cabrera...

Du côté des arrivées, l'Impact investit l'argent libéré par Nacho Piatti par la signature du joueur désigné Victor Wanyama. Outre l'expérimenté Romell Quioto, le recrutement montréalais donne aussi la priorité à de jeunes joueurs avec un potentiel de revente : Ballou Tabla et Brault-Guillard sont transférés définitivement, Joel Waterman arrive en provenance de la récente ligue canadienne ainsi que Luis Binks issu du centre de formation de Tottenham.

Après une série de matchs amicaux aux résultats peu convaincants, Thierry Henry modifie le 4-3-3 jusqu'à présent mis en place pour un 3-5-2 lors du premier match de la saison contre le Deportivo Saprissa en ligue des champions. Cette évolution réussit au onze montréalais qui sur l'ensemble des deux matchs parvient à se qualifier pour les quarts de finale. Pour sa première en MLS comme entraineur, Thierry Henry reconduit le même système de jeu et s'impose au stade olympique contre le Revolution de la Nouvelle-Angleterre[8].

La suite de ce début de saison est marquée par la suspension de la MLS et de la Ligue des champions à partir du 12 mars en raison de la pandémie de Coronavirus[9]. L'équipe est autorisée par la santé publique du Québec à reprendre les entrainements individuels au centre Nutrilait à partir du 25 mai[10].

Afin de relancer la saison dans un contexte épidémique, la MLS organise en huis clos à Orlando le tournoi MLS is back. Ce tournoi suit le même schéma qu'une coupe du monde. Les matchs de la phase préliminaire comptent pour le classement de la ligue et l’équipe qui remporte la compétition est qualifiée pour la Ligue des champions de la CONCACAF en 2021[11].

L'Impact débute dans ce tournoi le 9 juillet. Malgré deux défaites en ouverture face au Révolution de la Nouvelle-Angleterre et le Toronto FC, l'Impact termine parmi les quatre meilleurs troisièmes des phases de groupe, et accède aux huitième de finale du tournoi. Le parcours du onze montréalais s'achève dès ce stade de la compétition face à Orlando[12] - [13].

Toujours dans un contexte épidémique, la MLS reprend pour l'Impact à partir du 25 août pour six confrontations intra-canadiennes durant lesquelles l'équipe montréalaise rencontre trois fois Vancouver et Toronto. Le stade Saputo est limité à seulement 250 spectateurs et l'Impact sort de cette phase avec trois victoires et trois défaites.

Pour finir la saison, seules des confrontations intra-conférences sont organisées. Pour des raisons de santé publique, l'Impact est contraint de jouer ses matchs à domicile au New Jersey au Red Bull Arena[14] - [15].

Grâce notamment à une attaque emmenée par Romell Quioto[16], l'équipe évolue depuis le début de la saison dans la première moitié du classement, mais en septembre, à la suite d'une série de quatre défaites consécutives, l'Impact sort des places qualificatives pour les séries .

Le 28 septembre, non utilisé depuis le début de la saison et bénéficiant d'un salaire conséquent, le gardien Evan Bush, dernier joueur de l’ère NASL encore membre de l’Impact, est échangé aux Whitecaps de Vancouver, après dix saisons avec le club et avoir participé à 195 matchs[17]. Deux semaines plus tard, le joueur désigné Saphir Taïder quitte l'Impact pour l'Arabie Saoudite[18].

En octobre, des joueurs comme Amar Sejdic mais surtout Bojan s'illustrent et à la suite d'une victoire face aux joueurs vedettes de l'Inter Miami, l'Impact doit alors récolter six points sur ses quatre derniers matchs pour accéder automatiquement au tour préliminaire des séries éliminatoires[19] - [20]. En effet, en raison des perturbations causées par la Covid-19, la MLS permet aux équipes classées de la septième à la dixième place d'accéder à un tour préliminaire des séries[21].

L'Impact perd pourtant ses trois parties suivantes, mais bénéficiant des mauvais résultats de ses concurrents directs[22], l'équipe est encore en lice avant d'affronter le D.C. United pour l'ultime match de la saison régulière. Cette dernière partie voit l'impact revenir deux fois au score avant de s'imposer 3 à 2 grâce à des buts de Bojan, Wanyama et Quioto.

L'impact termine la saison à la neuvième place de la conférence (qui comporte quatorze équipes), mais qualifié pour le tour préliminaire des séries.

Privé de ses deux milieux défensifs Piette et de Wanyama, l'Impact sort des séries dès la première partie face au Révolution de la Nouvelle-Angleterre, à la suite d'un but encaissé dans les dernières secondes du temps réglementaire (défaite 2 à 1).

La ligue attribue huit places de joueurs étrangers à chaque équipe. Le 19 novembre, l'Impact acquiert une place supplémentaire de la part de Nashville SC dans la transaction impliquant Daniel Lovitz. Puis, le 11 février 2020, il acquiert une seconde place supplémentaire de la part des Timbers de Portland contre 150 000 $ d'allocation générale[23].

Places de joueurs étrangers Place Joueur Nationalité 1 Jukka Raitala Finlande 2 Rudy Camacho France 3 Orji Okwonkwo Nigeria 4 Lassi Lappalainen Finlande 5 Bojan Krkić Espagne 6 Rod Fanni France 7 Emanuel Maciel Argentine 8 Luis Binks Angleterre 9 Victor Wanyama Kenya

• (en) (fr) Site officiel