Crew de Columbus

Un tifo « Save the Crew » avant un match contre le Fire de Chicago le 12 mai 2018.

Les discussions arrivent à rester secrètes entre la ligue, Austin et le mystérieux investisseur, jusqu’au 17 octobre 2017. Ce jour-là, Grant Wahl, indique dans un tweet qu’Anthony Precourt souhaite déplacer le Crew de Columbus à Austin[3] - [4] - [5]. La nouvelle fait rapidement le tour des réseaux sociaux et crée un véritable séisme dans le monde du soccer nord-américain. Certes, le Crew était en difficulté depuis un certain temps et il y avait des signes avant-coureurs : le stade avait cruellement besoin de rénovations et les travailleurs partant à la retraite n’étaient pas remplacé[6]. Les fans du Crew et de nombreuses autres franchises sont donc surpris et attristés de voir des intérêts financiers détruire un club âgé de deux décennies, qui avait un fort impact sur la communauté locale[3].

L’histoire sera finalement plus clémente pour Columbus, grâce à un mouvement sans précédent de ses fans qui se rallièrent derrière le #SaveTheCrew[3].

Le 12 octobre 2018, le propriétaire des Browns de Cleveland, Jimmy Haslam (en), publie une déclaration indiquant qu'il est en train d'acheter la franchise, avec d'autres groupes locaux[7]. La MLS annonce plus tard dans une déclaration sa volonté de garder la franchise à Columbus et que Precourt va obtenir les droits de créer une nouvelle franchise à Austin si l'accord est conclu[8]. Le Crew est officiellement racheté le 28 décembre 2018 par le groupe d'investisseurs formé par les propriétaires de la franchise de la National Football League des Browns de Cleveland[9] - [10] - [11]. Les nouveaux propriétaires officialisent alors rapidement la construction d'un nouveau stade dans la zone de l'Arena District (en), au cœur de Columbus[12] - [13] - [11].

Ce nouvel élan se poursuit avec la nomination de Tim Bezbatchenko (en) à la présidence du directoire et Caleb Porter devient l'entraîneur du club le 4 janvier 2019[14] - [11]. Néanmoins, la franchise rate les séries éliminatoires.

Avant le début de la saison 2020, le club effectue deux signatures majeures, faisant venir Lucas Zelarayán et Darlington Nagbe[15] - [16]. La franchise commence bien la saison, remportant son groupe dans le tournoi MLS is Back avant de se faire éliminer en huitièmes de finale de la compétition. De retour en saison régulière, l'équipe termine à la troisième place de la conférence Est et à la quatrième place au général. En séries, le Crew remporte sa deuxième Coupe MLS deux ans seulement après le rachat de la franchise, l'emportant sur les Sounders de Seattle, lors d'une victoire 3-0 au Mapfre Stadium le 12 décembre 2020[17] - [18].

La saison 2021 est à peine commencée depuis quelques semaines que l'administration du club annonce un changement d'identité avec effet immédiat en date du 10 mai 2021[19]. Ainsi, le Crew de Columbus devient le Columbus Soccer Club, les appellations Columbus Crew et The Crew devenant ainsi informelles. Le logo reflète aussi cette évolution avec une place importante consacrée au « C » rappelant autant le Crew que la ville de Columbus[20]. Les partisans sont vraiment déçu par les changements et lancent une pétition « Keep the Crew »[21] - [22] - [23]. Néanmoins, après une réunion entre propriétaires et supporteurs, le 17 mai, le Crew modifie quelques aspects de son rebranding. Columbus gardera bien bien le nom « Crew » au sein de son identité[24] mais un retour à l'ancien logo n'est pas une option : une nouvelle version du nouveau devrait inclure « Columbus Crew » et « 96 » à la première mouture[25] - [26].

Le tableau suivant présente la liste des entraîneurs de la franchise depuis 1996.

Statistiques des entraîneurs du Crew de Columbus (au 6 décembre 2022)[27]

Rang	Entraîneur	Nationalité	Début	Fin	Matchs	Victoires	Nuls	Défaites	% victoires	Palmarès
1	Tim Liekoski	Finlande	5 décembre 1995	2 août 1996	22	4	7	11	18.18%
2	Tom Fitzgerald	États-Unis	2 août 1996	17 mai 2001	171	74	33	64	43.27%
3	Greg Andrulis	États-Unis	17 mai 2001	12 juillet 2005	147	60	35	52	40.82%	1x Coupe des États-Unis (2002) 1x Supporters' Shield (2004)
4	Robert Warzycha (intérim)	Pologne	12 juillet 2005	20 octobre 2005	17	7	3	7	41.18%
5	Sigi Schmid	Allemagne	20 octobre 2005	16 décembre 2008	101	39	26	36	38.61%	1x Coupe MLS (2008) 1x Supporters' Shield (2008)
6	Robert Warzycha	Pologne	23 décembre 2008	2 septembre 2013	167	74	43	67	44.31%	1x MLS Supporters' Shield (2009)
7	Brian Bliss (intérim)	États-Unis	2 septembre 2013	6 novembre 2013	8	4	0	4	50%
8	Gregg Berhalter	États-Unis	6 novembre 2013	2 décembre 2018	193	74	49	70	38.34%
9	Caleb Porter	États-Unis	4 janvier 2019	10 octobre 2022	137	53	39	45	38.69%	1x Coupe MLS (2020) 1x Campeones Cup (2021)
10	Wilfried Nancy	France	6 décembre 2022[28] - [29]	En poste	0	0	0	0	%

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  Logo de 1996 à 2014.
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  Logo de 2015 au 10 mai 2021.
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  Logo du 10 au 17 mai 2021[19].
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  Logo depuis le 17 mai 2021[24].

Après avoir annoncé la création de son équipe réserve le 6 décembre 2021[30], le Crew nomme Laurent Courtois comme le premier entraîneur de cette nouvelle formation le 28 janvier 2022[31].

Il mène le Crew 2 à sa première rencontre en MLS Next Pro face à l'Inter Miami II au Drive Pink Stadium le 26 mars 2022 (défaite 2-0)[32]. Malgré cette défaite lors de la rencontre inaugurale, l'équipe connaît une saison de grande qualité et se qualifie pour les séries éliminatoires dès la fin août[33]. Emmené par son joueur-étoile et meilleure buteur de la compétition[34], Jacen Russell-Rowe, le Crew 2 remporte la saison régulière et se hisse en finale où il se défait du St. Louis City 2 pour soulever le premier trophée de l'histoire de la MLS Next Pro[35].

Pour ses rencontres à domicile, le Crew 2 évolue à l'Historic Crew Stadium[30].