Saison 1996-1997 du Stade rennais FC

À l'intersaison, la succession de Michel Le Milinaire est le principal souci du Stade rennais. Le technicien, âgé de 65 ans, ne peut plus légalement entraîner le club breton, et sa demande de dérogation auprès de la commission du statut des éducateurs est rejetée[1]. Malgré tout, Le Milinaire demeure au club pour diriger l'équipe première, mais c'est son adjoint, Yves Colleu, qui en prend officiellement les rênes pour sa première expérience à la tête d'une équipe professionnelle[2].

La période des transferts voit le départ de plusieurs titulaires, au premier rang desquels Marco Grassi, Jean-Pierre Cyprien, Pascal Fugier, Jean-Christophe Thomas et Stéphane Ziani. Pour les remplacer, le recrutement réalisé par le manager général Gérard Lefillatre est pour le moins international, avec les arrivées d'un Roumain (Papură), d'un Norvégien (Rekdal) et de deux Écossais (Johnston et Smith), 63 ans après Kelly et McCloy[3]. Plus habitués aux joutes du championnat de France, Stéphane Mahé et Stéphane Guivarc'h arrivent également. Ce dernier est cependant prêté par l'AJ Auxerre, champion de France en titre, et vient compenser le départ de Grassi. Enfin, le club fait signer plusieurs jeunes talents, issus de son centre de formation, comme Yoann Bigné et Saliou Lassissi, ou recrutés à l'extérieur, comme Nicolas Goussé et Fabien Debec.

La saison débute extrêmement tôt, le club étant engagé en Coupe Intertoto à la suite de sa huitième place obtenue la saison précédente. Versé dans la poule 6, il entame la compétition de la meilleure des façons en l'emportant sur le terrain de l'Hapoël Tel-Aviv grâce à un doublé de Guivarc'h. Deux défaites concédées face aux Suisses du FC Lucerne et aux Croates de Segesta Sisak plus tard, la qualification pour le tour suivant se trouve hypothéquée, avant d'être définitivement enterrée le week-end suivant avec un match nul concédé devant les Suédois d'Örgryte. Consolation, Guivarc'h s'est déjà affirmé comme une recrue de choix sur le front de l'attaque, ayant inscrit quatre buts en autant de matchs.

Le festival Guivarc'h se poursuit en D1, permettant au club de réaliser une bonne première partie de saison. Installé au milieu du classement, le SRFC atteint la fin de la phase aller à une honorable douzième place, à sept points du premier relégable[4]. Autour de la nouvelle année, une victoire de prestige devant Marseille et une qualification en Coupe de la ligue contre Lyon permettent à Guivarc'h d'inscrire la bagatelle de six buts en deux rencontres (un triplé et un coup du chapeau).

Et puis, à partir de la fin janvier, le Stade rennais marque le pas. Éliminé coup sur coup de la Coupe de la ligue et de la Coupe de France, le SRFC n'arrive plus à marquer en championnat, enchaîne une série de résultats forcément négatifs, et chute au classement. Au début d'avril, les « Rouge et Noir » pointent à la quinzième place, à un seul petit point du premier relégable[5]. Sans gagner beaucoup plus (une seule victoire sera à mettre au crédit des Rennais lors des quinze dernières journées de championnat), les hommes d'Yves Colleu et de Michel Le Milinaire redressent la barre tant bien que mal, grâce notamment à une attaque retrouvée. Le maintien est finalement assuré après un pénible match nul obtenu route de Lorient devant l'En Avant de Guingamp (1 - 1) lors de l'avant-dernière journée de championnat[6].

Seizième du classement final, le Stade rennais remplit son objectif initial, le maintien en D1[2]. Victime comme la saison précédente de problèmes récurrents pour obtenir des résultats à l'extérieur, il n'aura néanmoins pas remporté la moindre victoire loin de ses bases, ce qui n'empêche pas Stéphane Guivarc'h d'obtenir le titre de meilleur buteur de D1, succédant au palmarès aux Rennais Walter Kaiser (1932-1933) et Jean Grumellon (1949-1950).

Enfin, la fin de saison rennaise est celle des projets. Dix ans après la construction de la tribune « Lorient »[7], le conseil municipal de la Ville de Rennes vote la rénovation du stade de la route de Lorient, matérialisée par la construction de deux nouvelles tribunes permettant de passer de 7 342 à 20 000 places assises, pour un investissement total de 62 millions de francs. La rénovation du stade est ainsi préférée à la construction d'une nouvelle enceinte, option financièrement inabordable[8]. Enfin, est décidée la création d'un nouveau centre d'entraînement, implanté au lieu-dit la Piverdière[8].

Poste¹	Nat.²	Nom	Naissance	Sélection³	Championnat		Coupe France		Coupe Ligue		Intertoto		Total Saison		Notes
					M		M		M		M		M
A	FRA	Pierre-Yves André	14 mai 1974	-	30	1	2	0	3	0	0	0	35	1
M	FRA	Yoann Bigné	23 août 1977	-	11	0	1	0	1	0	0	0	13	0
D	FRA	Patrice Carteron	30 juillet 1970	-	35	2	2	0	3	0	4	0	44	2
M	FRA	Ousmane Dabo	8 février 1977	-	24	1	0	0	0	0	2	0	26	1
A	FRA	Jean-Claude Darcheville	25 juillet 1975	-	9	1	0	0	0	0	2	0	11	1
G	FRA	Fabien Debec	18 janvier 1976	-	0	0	0	0	0	0	1	0	1	0
D	FRA	François Denis	14 mai 1964	-	26	1	2	0	3	0	4	0	35	1
M	FRA	Farid Diaf	19 avril 1971	-	1	0	0	0	1	0	4	0	6	0
D	RWA	Fritz Émeran	28 mars 1976	A	0	0	0	0	0	0	3	0	3	0	Prêté en juillet - août à Poitiers
A	FRA	Nicolas Goussé	2 janvier 1976	-	5	0	0	0	0	0	1	0	6	0
A	FRA	Stéphane Guivarc'h	6 septembre 1970	-	36	22	2	1	3	3	4	4	45	30
G	FRA	Tony Heurtebis	15 janvier 1975	-	10	0	0	0	0	0	0	0	10	0
M	FRA	Laurent Huard	26 août 1973	-	31	3	2	1	3	1	4	0	40	5
D	DEN	Brian Jensen	23 avril 1968	A	11	0	0	0	0	0	1	0	12	0
A	SCO	Allan Johnston	14 décembre 1974	-	23	2	2	0	1	0	1	0	27	2	Transféré en février à Sunderland
M	FRA	Loïc Lambert	25 octobre 1966	-	31	0	2	0	3	0	3	0	39	0
M	CIV	Saliou Lassissi	15 août 1978	A	21	0	2	0	3	1	2	0	28	1
A	FRA	Benoît Le Bris	1er décembre 1976	-	0	0	0	0	0	0	3	0	3	0
D	FRA	Régis Le Bris	6 décembre 1975	-	2	0	0	0	0	0	2	0	4	0
M	FRA	Ulrich Le Pen	23 janvier 1974	-	14	0	0	0	0	0	4	0	18	0
D	FRA	Stéphane Mahé	23 septembre 1968	A'	33	0	2	1	2	0	2	0	39	1
A	FRA	David Merdy	19 décembre 1975	-	0	0	0	0	0	0	3	1	3	1	Prêté en juillet - août à Troyes
G	YUG	Goran Pandurović	16 juillet 1963	A	28	0	2	0	3	0	3	0	36	0
D	ROU	Corneliu Papură	5 septembre 1973	A	26	2	1	0	2	0	0	0	29	2
M	NOR	Kjetil Rekdal	6 janvier 1968	A	31	2	2	0	2	1	0	0	35	3
D	FRA	Mikaël Silvestre	9 août 1977	-	16	0	1	0	1	0	0	0	18	0
D	SCO	Gary Smith	25 mars 1971	-	15	0	0	0	1	0	1	0	17	0
A	FRA	David Voisin	12 octobre 1975	-	1	0	0	0	1	0	1	0	3	0
A	FRA	Sylvain Wiltord	10 mai 1974	-	35	3	2	0	3	0	0	0	40	3

• ¹ : G, Gardien de but ; D, Défenseur ; M, Milieu de terrain ; A, Attaquant
• ² : Nationalité sportive, certains joueurs possédant une double-nationalité
• ³ : sélection la plus élevée obtenue

• Claude Loire, Le Stade rennais, fleuron du football breton, volume II : 1991-1997, Éditions Apogée, 1997