Saint-Paul-aux-Bois

Saint-Paul-aux-Bois est une commune rurale[Note 1] - [1]. Elle fait en effet partie des communes peu ou très peu denses, au sens de la grille communale de densité de l'Insee[2] - [3].

Par ailleurs la commune fait partie de l'aire d'attraction de Chauny, dont elle est une commune de la couronne[Note 2]. Cette aire, qui regroupe 23 communes, est catégorisée dans les aires de moins de 50 000 habitants[4] - [5].

Carte de l'occupation des sols de la commune en 2018 (CLC).

L'occupation des sols de la commune, telle qu'elle ressort de la base de données européenne d’occupation biophysique des sols Corine Land Cover (CLC), est marquée par l'importance des territoires agricoles (68,4 % en 2018), une proportion sensiblement équivalente à celle de 1990 (69,4 %). La répartition détaillée en 2018 est la suivante : terres arables (50,2 %), forêts (25,9 %), prairies (12,4 %), zones urbanisées (5,8 %), zones agricoles hétérogènes (5,8 %)[6].

L'IGN met par ailleurs à disposition un outil en ligne permettant de comparer l’évolution dans le temps de l’occupation des sols de la commune (ou de territoires à des échelles différentes). Plusieurs époques sont accessibles sous forme de cartes ou photos aériennes : la carte de Cassini (XVIII^e siècle), la carte d'état-major (1820-1866) et la période actuelle (1950 à aujourd'hui)[7].

Au  19^e siècle le métier de tisserand et celui de fileuse occupaient encore une bonne partie des habitants de Saint-Paul-aux-Bois. Au début du 19^e siècle, on comptait encore presque autant de tisserands que de cultivateurs et de manouvriers, ces trois professions ensemble occupant la presque totalité des habitants. Vers 1850, des tisserands deviennent transitoirement chanvriers avant la disparition du travail du chanvre. Quant aux fileuses elles persistèrent jusqu’au milieu du 19^e siècle, occupant jusqu’à 80 % des habitantes[9].

• En 1940, la commune est un haut lieu de la bataille de l'Ailette.

Saint-Paul-aux-Bois est défendue en mai-juin 1940 par le 18^e régiment de tirailleurs algériens, qui constituait avec le 17^e RTA et le 9^e zouaves, l'infanterie de la 87^e division d'infanterie d'Afrique.

Carré militaire au cimetière.

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La commune de Saint-Paul-aux-Bois est membre de la communauté de communes Picardie des Châteaux, un établissement public de coopération intercommunale (EPCI) à fiscalité propre créé le 1^er janvier 2017 dont le siège est à Pinon. Ce dernier est par ailleurs membre d'autres groupements intercommunaux[10].

Sur le plan administratif, elle est rattachée à l'arrondissement de Laon, au département de l'Aisne et à la région Hauts-de-France[11]. Sur le plan électoral, elle dépend du canton de Vic-sur-Aisne pour l'élection des conseillers départementaux, depuis le redécoupage cantonal de 2014 entré en vigueur en 2015[11], et de la quatrième circonscription de l'Aisne pour les élections législatives, depuis le dernier découpage électoral de 2010[12].