Russell Cave National Monument

Le Russell Cave National Monument est un monument national américain situé dans le nord de l'État américain de l'Alabama, près de la ville de Bridgeport. Sa création date du 11 mai 1961, lorsque 310 acres sont données au peuple américain par la National Geographic Society. L'endroit est maintenant géré et entretenu par le National Park Service. Russell Cave est inscrit au Registre national des lieux historiques depuis le 15 octobre 1966.

Vue du Russell Cave National Monument en mai 2014.

Géographie
Pays	États-Unis
État	Alabama
Comté	comté de Jackson
Coordonnées	34° 58′ 36″ N, 85° 48′ 51″ O
Ville proche	Bridgeport
Superficie	1,2 km²

Administration
Nom local	(en) Russell Cave National Monument
Type	Monument national, unité du National Park System, monument national (en)
Catégorie UICN	III (monument naturel)
WDPA	21060
Création	11 mai 1961
Patrimonialité	Inscrit au NRHP (1966)
Visiteurs par an	24 649 (2016)
Administration	National Park Service
Informations	Gilbert H. Grosvenor Visitor Center (d)
Site web	(en) www.nps.gov/ruca/index.htm

Avec une longueur cartographiée de 7,2 miles (11,6 km), Russell Cave est la troisième plus longue grotte cartographiée de l'Alabama. En 2006, elle se classe 90^e sur la United States Long Cave List et 314^e sur la liste des plus longues grottes du monde[1]. Son entrée exceptionnellement large est utilisée comme abri par les Amérindiens depuis leur installation dans le sud-est des actuels États-Unis jusqu'à la colonisation par les européens. La forêt environnante leur fournit nourriture, outils et bois énergie.

Géologie

La roche dans laquelle Russell Cave est creusée s'est formée il y a plus de 300 millions d'années, au fond d'une mer fermée couvrant la région. Des dépôts de squelettes et de coquillages riches en carbone se transforment lentement en calcaire. L'eau de pluie, légèrement acidifiée par le dioxyde de carbone présent dans l'atmosphère, dissout lentement une partie de la pierre calcaire, donnant naissance à une grotte. L'effondrement du plafond d'une caverne, il y a entre 9 000 et 12 000 ans, sous une colline près de Doran's Cove crée une doline, révélant l'existence de Russell Cave.

Pratiquement jusqu'à l'occupation de la grotte par les Amérindiens, Russell Cave est inhabitable à cause d'un ruisseau occupant l'entierté de la grotte.

Biologie

Des études de biologie historique et de paléobotanique montrent que la faune et la flore de l'Eastern Forest Region ne se sont pas réellement modifiées depuis des milliers d'années. Cette situation commence à évoluer lorsque les colons européens défrichent pour se servir du bois ou pour mettre en place une agriculture commerciale et de subsistance.

Russell Cave est habitée par des chauves-souris et le cours d'eau de la grotte abrite une espèce de poissons (le « sculpin »). Différentes espèces de serpents vivent aux alentours de la grotte, comme l'agkistrodon contortrix, le crotalus horridus, l'elaphe et le serpent-roi. Plus de 115 espèces d'oiseaux ont été identifiées par les chercheurs à Russell Cave.