Running Man (film)

Dans un futur dystopique entre 2017 et 2019, après un effondrement économique mondial, les États-Unis sont devenus un État policier totalitaire, censurant toute activité culturelle. Le gouvernement américain pacifie la population en diffusant des jeux télévisés où des criminels condamnés se battent pour leur vie.

En 2019, le policier et pilote d'hélicoptère américain Ben Richards est arrêté pour avoir désobéi aux ordres, car il a refusé de tirer sur une foule innocente et affamée de manifestants lors d'une émeute alimentaire à Bakersfield en Californie.

Lorsqu'il s'évade de prison, il est remarqué par un animateur de télévision sans scrupules, Damon Killian, qui veut l'engager contre son gré pour son émission-vedette The Running Man, un jeu télévisé en direct macabre (une sorte de jeu du cirque moderne) dans lequel un homme condamné doit échapper à des tueurs lancés à ses trousses, avec comme récompense l'annulation de sa peine de prison s'il survit à ses poursuivants.

Ben Richards parvient à contrer un à un les tueurs lancés à sa poursuite par Killian, puis retourne sur le plateau de l’émission pour se venger du présentateur.

• Titre original : The Running Man
• Titre français : Running Man
• Titre québécois : Le Jeu du défi
• Réalisateur : Paul Michael Glaser
• Scénario : Steven E. de Souza, d'après le roman Running Man de Richard Bachman
• Décors : Jack T. Collis
• Costumes : Robert Blackman
• Photographie : Thomas Del Ruth
• Montage : Mark Warner, Edward A. Warschilka et John Wright
• Musique : Harold Faltermeyer, avec la participation non créditée de Vassal Benford
• Chorégraphie : Paula Abdul
• Production : George Linder et Tin Zinnemann

Producteurs délégués : Keith Barish et Rob Cohen

• Sociétés de production : Braveworld Productions, Taft Broadcastinget Keith Barish Productions, avec la participation de HBO
• Sociétés de distribution : TriStar (États-Unis), Republic Pictures (États-Unis, DVD)
• Budget : 27 000 000 de dollars[1]
• Pays d'origine : États-Unis
• Langue originale : anglais
• Format : couleur – 1.37 : 1 – 35 mm – Dolby
• Genre : action, science-fiction, dystopie, anticipation
• Durée : 101 minutes
• Dates de sortie :
  • États-Unis : 13 novembre 1987
  • France : 16 mars 1988
• Film interdit aux moins de 12 ans lors de sa sortie en salles en France

Lorsque Rob Cohen acquiert les droits d'adaptation du roman Running Man de Richard Bachman, publié en 1982, le producteur ignore qu'il s'agit d'un nom de plume de Stephen King[2]. Séduit par Rambo 2 : La Mission, il propose la réalisation du film à George Cosmatos. Mais ce dernier veut situer l'intrigue dans un centre commercial, ce qui déplait au producteur. La réalisation est alors proposée à Carl Schenkel, mais ce dernier ne sent pas prêt pour un tel projet. Repéré pour son film Les Pirates de l'île sauvage, Ferdinand Fairfax est ensuite choisi mais il souhaite emmener lui aussi le scénario dans une autre direction. Après avoir visionné Sale temps pour un flic (1985), Rob Cohen engage Andrew Davis. Ce dernier quittera finalement la production huit jours avant le début du tournage. La production fera alors appel en urgence à Paul Michael Glaser[2].

Le rôle de Ben Richards avait été proposé à l'acteur Christopher Reeve mais l'acteur a décliné l'offre. Dolph Lundgren, Patrick Swayze et Don Johnson ont également été un temps envisagés[2].

Le tournage a lieu en 1986. Il se déroule en Californie, notamment à Los Angeles (Belmont Tunnel), Culver City (Sony Pictures Studios), Paramount et Fontana[3]. Des images de King Kong (1976) sont réutilisées pour une scène d'hélicoptère[2].

Lors des Saturn Awards 1988, Richard Dawson a reçu le prix du meilleur acteur dans un second rôle. Le film a également été nommé dans les catégories meilleur film de science-fiction et meilleurs costumes. Arnold Schwarzenegger est par ailleurs nommé comme meilleur acteur aux Kids' Choice Awards[7].

Peu après la sortie du film, Yves Boisset porte plainte contre la production de Running Man qu'il juge comme étant un plagiat de son film Le Prix du danger (1983), lui-même basé sur la nouvelle du même nom de l'auteur américain Robert Sheckley. Après 11 ans de procès, en octobre 1988, le tribunal de grande instance de Paris donne raison à Yves Boisset. Ce dernier ne recevra qu'un dédommagement couvrant tout juste les frais de justice[8] - [9] - [2].

• Richard Dawson, qui interprète le rôle de l'animateur Damon Killian dans le film, anima longtemps dans la vie réelle le jeu télévisé Family Feud (adapté en France sous le titre Une famille en or). Par ailleurs dans le film, il embrasse une vieille dame assise au premier rang, ce que Dawson faisait avec toutes les candidates dans le jeu télévisé pour leur souhaiter bonne chance.
• Ce film marque la dernière apparition de l'acteur Erland van Lidth de Jeude, qui meurt quelques mois plus tard à l'âge de 34 ans.
• Deux des acteurs du film sont par la suite devenus gouverneurs des États-Unis : Jesse Ventura (Captain Freedom) fut élu gouverneur du Minnesota en novembre 1998, et Arnold Schwarzenegger (Ben Richards) gouverneur de Californie en octobre 2003. Jesse Ventura a aussi tourné dans Predator aux côtés de Schwarzenegger.
• Dans le film, on remarque que chaque traqueur du jeu, possédant une arme spécifique, est vaincu par cette même spécificité peu importe de quelle façon. Ainsi :
  • Subzero, qui utilise une crosse tranchante, se retrouve lui-même la gorge tranchée (Ben Richards lui enroule du fil barbelé autour de son cou puis tire d'un coup sec).
  • Buzzsaw, armé d'une tronçonneuse, finit lui-même tronçonné entre les jambes (Richards parvient finalement à le maîtriser au corps à corps).
  • Dynamo, muni d'un équipement électrique, finit lui-même électrocuté (il est aspergé par l'eau d'un système anti-incendie à laquelle son équipement ne résiste pas). C'est par ailleurs le seul traqueur que Ben Richards ne tue pas lui-même. En effet Dynamo se retrouvant coincé dans son véhicule après avoir fait un tonneau, Richards découvre que le gladiateur est sans défense et, par conséquent, refuse de l'achever.
  • Fireball, se servant d'un lance-flammes, se retrouve lui-même carbonisé (Richards lui arrache le tuyau d'essence et lui balance une fusée éclairante).
• À l'avant du char de Dynamo, on peut apercevoir un laser rouge défilant entre les phares. Un clin d'œil évident à la voiture KITT de la série K 2000 qui comportait elle-aussi un laser rouge à l'avant de son capot.
• C'est la troisième et dernière fois qu'Arnold Schwarzenegger est doublé en version française par Pascal Renwick. Ce dernier l'a doublé dans un épisode de la série Les Rues de San Francisco et le film Terminator. Dans les films suivants (sauf Jumeaux, où il est doublé par Patrick Floersheim et Président d'un jour où Richard Darbois le double pour la dernière fois), c'est Daniel Beretta qui le double exclusivement pour le reste de la filmographie de l'acteur.
• Ce film a inspiré le créateur de jeu vidéo Hideo Kojima pour sa série Metal Gear. En effet, un des personnages du jeu Metal Gear 2: Solid Snake s'appelle Running Man. De plus, le personnage de Jim Brown (Fireball) du film est la source d'inspiration de The Fury, un des membres de l'unité Cobra dans Metal Gear Solid 3: Snake Eater.
• Le niveau « The Death Tower Show » du jeu vidéo Flashback est librement inspiré du scénario du film.
• Le personnage Subzero a également inspiré un personnage du même nom dans le jeu vidéo Mortal Kombat.

Un jeu vidéo beat them all inspiré du film sort en 1989. Il est développé par Emerald Software et publié par Grandslam Entertainments sur Amiga, Amstrad CPC, Atari ST, Commodore 64 et ZX Spectrum[10] Amstrad CPC, Amiga, and Atari ST[11].

En février 2021, Paramount Pictures annonce un nouveau film, cette fois plus proche du roman original. Edgar Wright est annoncé comme réalisateur et coscénariste avec Michael Bacall[12].