Royaume de Pologne (1916-1918)

La Première Guerre mondiale constitue une occasion pour les puissances centrales, qui occupent déjà une partie de la Pologne, d’étendre et renforcer leur pénétration économique dans les territoires polonais occupés par l'Empire russe. L'Allemagne se taille la part du lion dans cette course au profit, en contrôlant 90 % des investissements cumulés allemands et austro-hongrois [1]. Avant le conflit déjà, les terres polonaises servent de région de transit car près de 90 % des échanges entre les empires allemand et russe empruntent le réseau ferré polonais.[2]

Au début de la guerre, la Russie parvient à conquérir la Galicie autrichienne. Quelques mois plus tard, durant le mois de mai 1915, ces territoires sont reconquis. Une nouvelle offensive du 13 juillet 1915 aboutit le 5 août à la conquête de Varsovie et, plus tard, à la prise de Vilna, alors la deuxième ville polonaise[3]. Les troupes russes sont chassés du Royaume de Galicie et de Lodomérie et les armées des puissances centrales s'installent dans l'ancien Royaume du Congrès[4].

La Pologne occupée par les Puissances centrales.

Les anciennes terres polonaises reprises sur la Russie sont ensuite divisées en deux zones d’occupation : le Gouvernement général de Varsovie, administré par l’Allemagne, et le Gouvernement général de Lublin, administré par l’Autriche-Hongrie[5]. Au Nord, la Courlande, une partie des pays Baltes et les régions polonaises aux alentours de Bialystok tombent également sous domination allemande, mais ils sont rattachés au district administratif Ober Ost et placés sous le contrôle militaire allemand direct.

Rapidement, l’organisation de la Pologne occupée crée des tensions entre les deux alliés et chacune des deux administrations essaie d'étendre son influence aux dépens de l'autre, en dépit d'une bonne entente de façade[6].

Depuis le début des opérations militaires, le territoire polonais est considéré comme un butin de guerre où les occupants allemand et autrichien réalisent leurs objectifs économiques propres et exploitent impitoyablement les ressources locales[7]. La politique de terre brûlée menée par les Russes pendant la Grande retraite de 1915 a déjà laissé l'économie polonaise dans un état désastreux[3]. Mais aux destructions dues à la guerre, s'ajoutent les pillages systématiques pratiqués par les occupants dans le cadre du plan Hindenburg. Les Allemands recensent et volent toutes les matières premières, des produits manufacturés, des machines et des installations du pays[8].

En effet, dès novembre 1916, le Gouvernement général de Varsovie met en place un cadre légal et des moyens institutionnels destiné à faciliter l'intégration économique de la Pologne au sein du Reich[9]. Le système d'impositions est organisé et prévoit des réquisitions draconiennes des denrées alimentaires. Aussi les forêts sont pillées pour les besoins de l'Allemagne et des déportations de main d’œuvre sont mises en place[10].

Charles-Étienne de Teschen, ici portaituré par Wojciech Kossak, est le candidat choisi par les puissances centrales

Cependant, les négociateurs austro-hongroise obtiennent la dévolution de la couronne polonaise à un membre de la famille des Habsbourg-Lorraine[21]. En effet, destiné à devenir une monarchie constitutionnelle[22], le Royaume polonais restauré doit échoir à Charles-Étienne de Teschen, issu d'une branche cadette de la famille des Habsbourg-Lorraine[21].

Cependant, le choix d'un archiduc ne fait que masquer la domination allemande sur le nouveau royaume[N 1] - [23].

Le projet de Royaume polonais en août 1918 après la cession de Chełm à l'Ukraine.

Au cours de l'été 1916, Stephan Burián propose que l'État polonais soit composé de l'ancien Royaume du Congrès et de districts voisins d'Augustów, Białystok et Grodno à forte population polonaise[22]. Mais même lors de la proclamation du nouvel État, en novembre 1916, ces districts ne lui sont pas attribués et le tracé de ses frontières ne fait consensus que le long de la Narew et avec la Galicie austro-hongroise [24] - [9].

En juillet 1917, Erich Ludendorff annonce l'annexion par l'Empire allemand, à l'issue de la guerre, d'une bande terrestre de 20 000 km² le long de la frontière germano-polonaise, ce qui aurait fixé la frontière sud de la Province de Prusse-Orientale sur la Vistule et son affluent le Narew . En rappelant que la grandeur de l'Allemagne s'est faite, à partir du Moyen Âge, par la colonisation germanique des territoires à l'Est, Ludendorff appelle tous les allemands patriotes à venir coloniser cette nouvelle région, dans laquelle tous les slaves seront expulsés.

Le Conseil de régence. De gauche à droite: Józef Ostrowski, Aleksander Kakowski et Zdzisław Lubomirski.

Ce n'est qu'après la Révolution russe de 1917, que les occupants se décident enfin à mettre en place les structures du Royaume. Ainsi, le 12 septembre 1917, un décret élaboré conjointement par les gouverneurs généraux allemand et austro-hongrois institue un Conseil de Régence, composé d'indépendantistes conservateurs[28]. Il comprend l'archevêque de Varsovie Aleksander Kakowski, le maire de Varsovie Zdzisław Lubomirski et le leader conservateur Józef Ostrowski (pl)[29]. Ces personnalités polonaises justifient leur ralliement à l'Allemagne par une crainte de l'exportation de la révolution russe et par l'hostilité envers la Russie[30].

Le Conseil de Régence est assisté d'un conseil de ministres qui est compétent seulement en matière de justice et d'éducation[29]. Il doit cependant compter avec la mauvaise volonté des occupants allemands et austro-hongrois[N 2] - [28]. Trois cabinets se succèdent aux affaires entre septembre 1917 et octobre 1918. Les ministres tentent également de mettre en place une diplomatie, accréditant des représentants à Berlin et à Vienne, puis en Russie soviétique enfin dans certains pays neutres [29], mais ce nouvel État n'est reconnu que par les Puissances centrales.

Messe de la Légion polonaise à la Citadelle de Varsovie, v. 1916-1917.

Au cours de l'année 1917, plus particulièrement, après l'évacuation par les Allemands sur la ligne Hindenburg en mars 1917, l'armée allemande est confrontée à une grave pénurie de soldats. Pour convaincre les Polonais de rejoindre ses rangs, elle décide de mettre en place une armée polonaise "autonome", à partir des Légions polonaises de Józef Piłsudski[31]. Cependant l'absence de calendrier pour la mise en place du nouvel État freine le recrutements auprès des Polonais[32]. Comprenant les plans allemands et considérant que les Puissances centrales sont en difficulté, Piłsudski interdit aux soldats polonais de prêter le serment rédigé par les autorités d’occupation - serment de fidélité envers un futur roi non nommé avec un devoir d’obéissance au commandement suprême allemand[31]. Piłsudski est alors arrêté et interné à la forteresse de Magdebourg et les Légions polonaises dissoutes. Les quelques forces polonaises restantes sont intégrées dans l’armée austro-hongroise ou intégrée à l’Armée royale polonaise, intégrée à l’armée allemande et sous commandement allemand.

Mark polonais émis par les autorités d'occupation allemandes.

En 1918, lorsque l'empereur Charles est obligé d'accepter la sujétion définitive de son empire au Reich, matérialisée par les accords de Spa du 12 mai 1918, le futur Royaume de Pologne est déjà un territoire sous tutelle allemande où les intérêts austro-hongrois sont totalement écartés[33]. L’Allemagne contrôle l'armée, les transports et l'ensemble de l'économie polonaise.[34] - [35] Les Austro-Hongrois se consolent avec une tutelle renforcée sur la Roumanie[36].

• Stéphane Audoin-Rouzeau (dir.) et Christophe Prochasson (dir.), Sortir de la Grande Guerre : Le monde et l'après-1918, Paris, Tallandier, 2008, 496 p. (ISBN 978-2-84734-493-6, OCLC 552206174, DOI 10.14375/NP.9782847344936, lire en ligne ). 
• Daniel Beauvois, La Pologne des origines à nos jours, Éditions du Seuil, 14 mai 2010, 3^e éd. (1^re éd. Histoire de la Pologne, Paris, Hatier, 1995), 426 p., 24 cm (ISBN 2-02-102650-7 et 978-2-02-102650-4, BNF 42204155, SUDOC 144684055, présentation en ligne, lire en ligne)
• Jean-Paul Bled, L'agonie d'une monarchie : Autriche-Hongrie 1914-1920, Paris, Taillandier, 2014, 464 p. (ISBN 979-10-210-0440-5, OCLC 894969607). 
• Fritz Fischer (trad. Geneviève Migeon et Henri Thiès), Les Buts de guerre de l’Allemagne impériale (1914-1918) [« Griff nach der Weltmacht »], Paris, Éditions de Trévise, 1970, 654 p. (BNF 35255571). 
• Annie Lacroix-Riz, Le Vatican, l'Europe et le Reich : De la Première Guerre mondiale à la guerre froide, Paris, Armand Colin, coll. « Références Histoire », 1996 (réimpr. 2010), 539 p. (ISBN 978-2-200-21641-2, OCLC 716491999). 
• Pierre Renouvin, La Crise européenne et la Première Guerre mondiale, Paris, Presses universitaires de France, coll. « Peuples et civilisations » (n^o 19), 1934, 779 p. (BNF 33152114). 
• Max Schiavon, L'Autriche-Hongrie dans la Première Guerre mondiale : La fin d'un empire, Paris, Éditions SOTECA, 14-18 Éditions, coll. « Les Nations dans la Grande Guerre », 2011, 298 p. (ISBN 978-2-916385-59-4, OCLC 770601364). 
• Tomasz Schramm, « Les Polonais : citoyens des Etats belligérants », Guerres mondiales et conflits contemporains, vol. 4, n^o 260,‎ 2015, p. 5-18 (DOI 10.3917/gmcc.260.0005, lire en ligne ). 
• Georges-Henri Soutou (préf. Jean-Baptiste Duroselle), L'Or et le sang : les buts de guerre économiques de la Première Guerre mondiale, Paris, Fayard, coll. « Nouvelles études historiques », 1989, 963 p. (ISBN 978-2-213-02215-4, OCLC 905765263). 
• Damian Szymczak, « Comment les Polonais retrouveront-ils leur indépendance ? », Guerres mondiales et conflits contemporains, vol. 4, n^o 260,‎ 2015, p. 33-58 (DOI 10.3917/gmcc.260.0033, lire en ligne ). 

• Józef Rapacki, Pro memoria. Prusak w Polsce, Wydawnictwo Tygodnika Ilustrowanego, Warszawa