Royaume d'Écosse

Le royaume d'Écosse naît en 843 par l'union des royaumes scot et picte sous le sceptre de Kenneth I^er. Depuis plusieurs siècles, les Scots (ou Gaels), grignotent petit à petit les territoires des autres peuples, notamment des Britons. Seul le royaume picte parvient à résister aux conquêtes scots[1]. Au début du IX^e siècle, Oengus II règne sur les deux peuples, son fils Eòganán lui succède et en 839, il trouve la mort lors d'une grande défaite militaire contre des Vikings venus d'Irlande. Sa mort prématurée provoque une crise de succession dans les deux royaumes[2]. Pour des raisons obscures, Kenneth Mac Alpin devient roi des Scots, puis quelques années plus tard, celui des Pictes (il était peut-être le fils d'une princesse picte et les règles de succession du royaume étaient matrilinéaires, ou peut-être le devint-il par la ruse ou la violence). Hormis quelques zones occupées par les Anglo-Saxons et les Vikings, l'ensemble de l'Écosse est placé sous l'autorité d'un seul roi[1].

L'union des peuples scots et pictes ne fait pas disparaître les autres peuples. Les rois écossais mènent d'interminables guerres pour soumettre ou se défendre contre des ennemis qui cherchent à s'étendre au détriment des autres[3]. En 924, Constantin II reconnaît le souverain Édouard l'Ancien comme son « père et seigneur ». Désormais uni, le royaume d'Angleterre se reconnaît comme le suzerain de l'ensemble des royaumes de Grande-Bretagne. Cette soumission n'empêche pas les rois écossais de mener des guerres contre les terres anglaises. Ainsi en 937, les Écossais sont défaits lors de la bataille de Brunanburh, considérée comme « la plus grande bataille jamais vue dans cette île ». Malcolm I^er occupe le Lothian et impose sa suzeraineté sur le royaume briton. L'annexion du Lothian est reconnue en 973, mais Kenneth II doit reconnaître le souverain anglais comme son seigneur. Les années suivantes sont plus pacifiques, malgré quelques pillages menés par les Écossais[4]. En 1034, Duncan I^er unifie le royaume de Strathclyde dont il est le roi depuis 1015, avec le royaume d'Écosse dont il hérite par son grand-père[5].

En 1058, Malcolm III devient roi d'Écosse après avoir renversé Macbeth avec l'aide du roi d'Angleterre. Bien que descendant des premiers rois d'Écosse, Malcolm III est de culture anglo-saxonne et il se rapproche fortement du royaume d'Angleterre[6]. Les conflits pour la couronne anglaise assurent la tranquillité au royaume, notamment parce que Malcolm III ne prend parti pour aucun des candidats[7]. En 1072, Malcolm ravage le Northumberland. En représailles, Guillaume le Conquérant, nouveau roi d'Angleterre, envahit l'Écosse et oblige Malcolm à lui prêter l'hommage, transformant le souverain écossais en vassal du souverain anglais. Pendant plusieurs siècles, les pillages écossais en Angleterre succèdent aux phases d'invasion et de répression anglaises[8].

Couronnement d'Alexandre III à Scone, l'ancienne capitale et le site de couronnement des souverains écossais. Il est accueilli par l'ollamh rígh, (le poète royal), qui lui adresse la proclamation « benach De re albanne » ( « Beannachd Dé Rígh Alban », « Que Dieu bénisse le roi d'Écosse ») ; le poète récite ensuite la généalogie d'Alexandre.

En 1263, l'Écosse et la Norvège s'affrontèrent à la bataille de Largs pour le contrôle des Hébrides extérieures. La bataille, cependant indécise, démontra définitivement aux Norvégiens qu'ils étaient incapables de garder un véritable contrôle sur ces îles lointaines. En 1266, le roi norvégien Magnus VI de Norvège signa le traité de Perth, assurant la souveraineté écossaise sur ces îles. Malgré ce traité, le Lord des Îles demeura en pratique indépendant.

L'Auld Alliance fut une alliance importante conclue entre la France et l'Écosse et signée à Paris en 1295 par Jean d'Écosse et Philippe le Bel. Elle joua un rôle variable, parfois important, dans les affaires franco-anglo-écossaises jusqu'en 1560. En 1512, un traité, étendant l'Auld Alliance, octroie aux sujets de chacun des royaumes la nationalité de l'autre, situation abrogée en France en 1903, et qui peut ne l'avoir jamais été en Écosse.

Blason du roi d'Écosse jusqu'à l'Union des Couronnes en 1603.

Les rois écossais donnèrent une grande importance à la position stratégique de la forteresse de Stirling, ce qui donna lieu aux batailles de Stirling et de Bannockburn pendant les guerres d'indépendance de l'Écosse, période pendant laquelle émergèrent les figures historiques de William Wallace et Robert Bruce. En 1320, une déclaration adressée par les nobles écossais au pape Jean XXII, la déclaration d'Arbroath, convainquit celui-ci d'annuler une précédente excommunication et d'abroger les différentes lois de soumission des rois écossais à la Couronne anglaise, permettant ainsi la reconnaissance de la souveraineté écossaise par les principales dynasties européennes.

La dernière grande acquisition territoriale des Écossais eut lieu en 1468, quand Jacques III d'Écosse se maria avec Margaret de Danemark, dans la dot de laquelle se trouvent les îles Orcades et Shetland. En 1493, leur fils, Jacques IV d'Écosse mit fin à la quasi-indépendance du Lord des Îles, les Hébrides extérieures passant pour la première fois sous la domination effective du roi.

Le règne de Jacques IV est souvent considéré comme une période culturellement florissante. C'est autour de cette époque, au XV^e siècle, que la Renaissance européenne commença à pénétrer l'Écosse, qui progressa nettement en termes d'éducation par la fondation de l'université de St Andrews en 1413, de l'université de Glasgow en 1450, de l'université d'Aberdeen en 1494, et l'adoption de l'« Education Act (en) » en 1496.

John Knox

Durant le XVI^e siècle, l'Écosse connut la Réforme protestante. Au début du siècle, les enseignements, tout d'abord de Martin Luther puis de Jean Calvin, commencèrent à exercer leur influence en Écosse. Le cardinal Beaton condamna un certain nombre de prédicateurs protestants, notamment le luthérien Patrick Hamilton en 1527 et le calviniste George Wishart en 1546, à périr sur le bûcher pour hérésie. Mais ces exécutions n'arrêtèrent en rien la progression de ces idées. D'ailleurs Beaton fut assassiné peu après l'exécution de George Wishart.

La réforme de l'Église écossaise qui s'ensuivit fut effectuée par le Parlement à partir de 1560, durant la minorité de Marie I^re d'Écosse, la plupart des Écossais ayant adopté le calvinisme. Le personnage le plus influent alors était John Knox, qui avait été un disciple à la fois de Calvin et de Wishart. Mais le catholicisme n'avait pas été totalement éliminé, et il demeurait particulièrement solide dans certaines parties des Highlands.

En 1603, Jacques VI, roi d'Écosse, devint le roi Jacques I^er d'Angleterre, faisant entrer l'Écosse dans une union personnelle avec l'Angleterre et l'Irlande. Le XVII^e siècle fut pour l'Écosse une période de troubles et de confrontations religieuses, lorsque Charles I^er d'Angleterre tenta d'imposer à l'Église écossaise un livre de prières de style anglais. Ceci mena à l'établissement du National Covenant, et, plus tard, aux guerres des évêques, à la guerre civile écossaise et aux guerres des Trois Royaumes. Entre 1651 et 1660, l'Écosse fut occupée par l'armée d'Oliver Cromwell, dirigée par George Monck.

En 1689, le prince hollandais, Guillaume d'Orange, devint le roi Guillaume III d'Angleterre. Bien que la Glorieuse Révolution concernât avant tout l'Angleterre, elle eut un grand impact sur l'histoire écossaise. Le Parlement d'Écosse offrit à Guillaume la Couronne d'Écosse, ce qu'il accepta dans les conditions de l'acte « Claim of Right » (en), un document important dans l'évolution de l'autorité de la loi et du droit des sujets, similaire au « Bill of Rights » anglais.

Beaucoup d'Écossais soutinrent Guillaume, mais beaucoup aussi, particulièrement dans les Highlands, demeurèrent favorables à Jacques VII. Sa cause, connue sous le nom de jacobitisme, du latin Jacobus signifiant Jacques, donna naissance à une série de soulèvements. Une première révolte jacobite, dirigée par John Graham, 1^er vicomte de Dundee, Bonnie Dundee, défit les forces de Guillaume à la bataille de Killiecrankie en 1689. Mais Dundee fut tué dans les combats, et l'armée jacobite fut bientôt battue à la bataille de Dunkeld. La défaite totale de Jacques VII par Guillaume en Irlande à la bataille de la Boyne en 1690, suivie par le massacre de Glencoe en 1692, réussit finalement à persuader les chefs de clan des Highlands, qui étaient réticents à prêter serment d'allégeance à Guillaume, à revoir leur position.

La fin du XVII^e siècle fut difficile économiquement pour l'Écosse. Les mauvaises récoltes des « sept mauvaises années », ou des « années maigres », vers 1690, provoquèrent de sérieuses famines et une dépopulation. Le protectionnisme anglais tenait les négociants écossais à l'écart des nouvelles colonies, et la politique étrangère anglaise interrompit le commerce avec la France. En conséquence, beaucoup d'Écossais émigrèrent en Ulster. Le Parlement d'Écosse de 1695 promulgua un certain nombre de remèdes à la situation économique désespérée, dont la création de la Banque d'Écosse. L'« Acte pour la constitution d'écoles » établit, pour toute l'Écosse, un système public d'éducation basé sur les paroisses. La « Company of Scotland » eut la permission de lever des capitaux grâce à des souscriptions publiques, afin de faire du commerce avec l'Afrique et les Indes. Au début du XVIII^e siècle, l'Écosse était un royaume en crise. Son économie avait été sévèrement affaiblie par une série de mauvaises récoltes. Les « années maigres » des années 1690 avaient été aggravées par l'échec catastrophique du « plan Darién », saboté délibérément par les efforts combinés de la Compagnie anglaise des Indes orientales, les marchés financiers internationaux d'Amsterdam et du roi Guillaume III. On estime que près de 25 % de la masse monétaire écossaise fut perdue dans l'aventure de Darién.

• Michel Duchein, Histoire de l'Écosse, Paris, Fayard, 2002, 593 p. (ISBN 2-213-60228-X).
• Stéphane Lebecs, Fabrice Bensimon, Frédérique Lachaud et François-Joseph Ruggiu, Histoire des îles Britanniques, Paris, Puf, 2013, 952 p. (ISBN 978-2-13-061745-7).

• Liste des rois d'Écosse
• Parlement d'Écosse
• Palais de Linlithgow
• Banque d'Écosse