Requin nerveux

Le Requin nerveux a un corps fusiforme et un museau court et large, largement arrondi. Le bord antérieur de chaque narine est prolongé par un mince lobe en forme de mamelon. Les yeux modérément grands sont ovales horizontalement et équipés de membranes nictitantes. La bouche ne présente pas de sillons visibles dans ses coins et contient 25 à 30 rangées de dents sur la mâchoire supérieure et 23 à 28 sur la mâchoire inférieure. Les dents supérieures sont étroites et anguleuses, avec des bords grossièrement dentelés. Les dents du bas sont plus minces et dressées, avec des dentelures plus fines. Les cinq paires de fentes branchiales sont de longueur moyenne[1] - [2].

Les nageoires pectorales sont modérément longues, étroites et pointues. La première nageoire dorsale prend naissance au niveau des extrémités arrière libres des nageoires pectorales. Elle est grande et falciforme avec un sommet pointu. La deuxième nageoire dorsale est positionnée en face de la nageoire anale et est relativement large et haute. Il n'y a pas de crête entre les nageoires dorsales. Une entaille en forme de croissant est présente sur la queue juste avant l'origine du lobe supérieur de la nageoire caudale. Cette dernière est asymétrique, avec un lobe inférieur solide et un lobe supérieur plus long et portant une encoche près de son extrémité[1] - [2]. Les denticules cutanées se chevauchent et portent trois arêtes horizontales (cinq pour les plus grands individus) se terminant par des dents marginales[3]. Cette espèce est de couleur bronze à gris dessus et blanc en dessous, avec une bande blanche sur le flanc. Un fin liseré noir court le long de la bordure antérieure des nageoires dorsales, pectorales et du lobe supérieur de la nageoire caudale, ainsi que le long de la bordure postérieure de la nageoire caudale[4]. Le lobe inférieur de la nageoire caudale et parfois les nageoires pectorales sont également marqués de noir à leur extrémité[1]. Le Requin nerveux atteint généralement une taille comprise entre 1,0 et 1,3 m, avec un maximum de 1,5 m[3]. Les femelles atteignent des tailles plus importantes que les mâles[5].

Aire de répartition du Requin nerveux.

Le Requin nerveux vit sur les plateaux continentaux et insulaires au large du nord de l'Australie — de Shark Bay à l'ouest à la baie de Moreton à l'est — ainsi qu'au large de la Papouasie-Nouvelle-Guinée et dans les îles Salomon[1]. Il fait partie des requins les plus courants du port de Darwin, du golfe de Carpentarie et de Shark Bay[1]. Cette espèce vit généralement dans les eaux côtières peu profondes, à une profondeur d'au moins 45 m[3]. Il semble préférer les zones de mangroves au fond boueux et sableux et évite les zones couvertes d'herbiers denses[13] - [14].

Dans un premier temps, le Requin nerveux est décrit comme une sous-espèce du Requin requiem de sable, ici photographié.

L'ichtyologiste australien Gilbert Percy Whitley a décrit pour la première fois le Requin nerveux comme une sous-espèce de Galeolamna greyi (synonyme de Carcharhinus obscurus, le Requin requiem de sable), dans un numéro de la revue scientifique Australian Zoologist de 1945. Il lui donne le nom cauta, signifiant « prudent » en latin, du fait de sa nature inquiète quand il est confronté à l'Homme[15]. D'autres auteurs ont plus tard reconnu ce requin comme une espèce à part entière, le plaçant dans le genre Carcharhinus. Le matériel type est constitué des dents et de la peau naturalisée d'une femelle de 92 cm de long, capturée à Shark Bay, en Australie-Occidentale[2].

S'appuyant sur des données morphologiques, Jack Garrick suggère en 1982 que le Requin nerveux est proche du Requin à pointes noires (C. melanopterus)[16]. Leonard Compagno en 1988 regroupe ces deux espèces avec le Requin nez noir (C. acronotus), le Requin cuivre (C. brachyurus), le Requin soyeux (C. falciformis) et le Requin de nuit (C. signatus)[17]. La parenté entre le Requin nerveux et le Requin à pointes noires est confirmée dans une étude phylogénétique de 1992 menée par Shane Lavery et s'appuyant sur l'analyse des allozymes[18], et une nouvelle fois par les travaux en 2011 de Ximena Vélez-Zuazoa et Ingi Agnarsson, basés sur l'ADN nucléaire et mitochondrial[19].

Timide et difficile à approcher, le Requin nerveux est inoffensif pour l'homme[2]. Il est parfois commercialisé pour sa chair[1]. Cette espèce est susceptible d'être capturée accidentellement dans les filets maillants côtiers, tels que ceux destinés à la pêche du Barramundi (Lates calcarifer) au large du Nord de l'Australie. Il peut également être pris dans les chaluts à crevettes. La population de requins nerveux australiens ne semble pas être menacée par les activités de pêche, et l'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN) a évalué l'espèce comme étant de « préoccupation mineure ». Dans la mesure où l'on ne dispose pas de données sur l'impact de la pêche ailleurs dans son aire de répartition, son statut de conservation y relève des « données insuffisantes »[13].

• (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « Nervous shark » (voir la liste des auteurs).