Requiem en do majeur (Gounod)

Avant que Charles Gounod ne parachève cette œuvre, trois messes de Requiem furent composées par le compositeur, qui était un des rares musiciens du XIX^e siècle écrivant de nombreuses messes en polyphonie. Le 29 janvier 1889, un de ses petits-fils, Maurice Gounod, mourut à l'âge de quatre ans, à la suite d'une maladie infectieuse[bg 1]. À cause des querelles de famille, son enterrement fut tenu dans un cercle familial très limité, ce qui attrista Gounod. La perte était telle qu'à partir de cet événement, le compositeur commença à concevoir une nouvelle messe de défunt[bg 2].

On ne sait pas quand Gounod prit la plume pour cette œuvre. La première date précisée était trouvée dans un catalogue des enchères de l'Hôtel Drouot contenant le manuscrit autographe du Requiem, dans lequel Gounod notait : « fin 22 mars 1891. Jour des Rameaux »[bg 3]. Cette partition autographe en version orchestre y fut présentée le 2 décembre 1993[bg 3] - [3].

En admettant qu'il ait composé cette œuvre « A la mémoire de mon Petit-Fils Maurice Gounod[4] », elle fut finalement dédiée à la Société des concerts du conservatoire de Paris. Dans la lettre datée du 21 février 1893 et destinée aux membres du comité, il précisait : « Je viens [de] demander à la Société des concerts si elle veut bien me faire l'honneur non pas de faire entendre, il serait trop tard cette année, mais d'en accepter la dédicace et de l'exécuter l'an prochain, que je sois ou non de ce monde[5] - [bg 4]. » Vraiment, Gounod sentait que la fin de sa vie approchait. C'est la raison pour laquelle au début, « Messieurs, » écrivit-il, « je viens de mettre la dernière main à une messe de Requiem, ma dernière œuvre sans doute[5]. » Avec cette lettre, la partition autographe fut expédiée à l'association[bg 2].

Le Requiem en do majeur fut parachevé en octobre 1893, juste avant sa mort, en tant que chant du cygne de Charles Gounod.

Auparavant, cette œuvre, posthume, était considérée comme composition achevée en 1891. Or, récemment, une note fut découverte dans les archives de la bibliothèque nationale de France. Il s'agit de celle d'une partition de ce requiem, utilisée en 1943 en faveur du concert mémorial, au moment du 50^e anniversaire du compositeur[bg 5].

En fait, Charles Gounod remaniait cette messe de requiem jusqu'à son décès[5] - [bg 2]. En octobre 1893, Henri Büsser, son disciple fidèle, fut prié de venir le revoir, de sorte que soit remise la partition de Requiem dont l'instrumentation avait définitivement été terminée. Büsser était chargé de faire réduction pour orgue. Le 15 octobre, le compositeur, jouant le piano, et sa fille Jeanne de Lassus († 1946)[6] chantèrent l'œuvre, devant Büsser[bg 2]. À peine avait-il quitté la maison, Charles Gounod subit un accident vasculaire cérébral, qui causerait son décès, trois jours plus tard[bg 2].

« Charles Gounod m'a chanté et joué ce Requiem le 15 octobre 1893 quelques instants avant d'être frappé par l'attaque d'apoplexie qui l'a ravi à notre affection.
Henri Büsser / 1943 (signature) »

— Manuscrit bibliothèque nationale de France Vma.3328, p. 112[bg 6]

Cette messe de Requiem fut créée, selon l'intention du défunt, au conservatoire de Paris l'année suivante. Il s'agissait de deux fois d'exécution dans le cadre du Concert spirituel pendant la Semaine sainte. En raison de la nature de l'œuvre, les dates avaient soigneusement été choisies : les Vendredi saint 23 et Samedi saint 24 mars 1894[bg 2]. Paul Taffanel dirigea cette exécution. Henri Büsser, qui résidait à la ville éternelle comme lauréat du prix de Rome, avait été rappelé par Taffanel ayant besoin de ses conseils pour la représentation[7]. Deux cantatrices chantèrent les voix de soprano et d'alto[bg 2].

Or, cette création n'attira guère l'attention des Parisiens[bg 7]. La veille, les journaux parlaient des représentations de Richard Wagner, d'Edvard Grieg, notamment la première représentation de Tristan et Iseult en français[8]. Quoi qu'il en soit, la création fut effectuée dans la solennité, en rendant hommage au compositeur[bg 2].

Ces représentations étaient suivies d'une autre qui était plus importante. C'était la messe du bout de l'an de Charles Gounod, célébrée à l'église de la Madeleine de Paris le 17 octobre 1894. Il ne s'agissait pas d'un concert spirituel. Mais cela était une véritable commémoration religieuse, effectuée en grande pompe, car on comptait 120 choristes et instrumentistes. Comme la voix de femmes n'était pas encore autorisée dans la célébration catholique[9], 30 enfants de chœur environ chantèrent la partie de soprano. Parmi eux, deux enfants chantèrent les soli de soprano. Des membres masculins de l'opéra national de Paris, de l'Opéra-comique et des musiciens du conservatoire de Paris participèrent à renforcer toutes les autres voix. La messe de défunt en do majeur fut dirigée, bien entendu, par le chef de chœur de Madeleine, Gabriel Fauré[bg 8] - [10]. Avec ces conditions, l'exécution n'était pas convenable[11]. Théodore Dubois, quant à lui, était chargé de jouer l'orgue[12].

Quelle que soit la qualité de représentation, ce jour-là il s'agissait d'un grand événement de Paris. Une fois la date fixée, Giuseppe Verdi et son ami Ambroise Thomas avaient décidé de participer à cette célébration. Or en octobre, le président de la République française avait prié à Verdi de déjeuner ensemble, à midi de cette même date. La dévotion du compositeur italien avait fait repousser cette invitation de repas honorable, finalement pour le lendemain. Et grâce au renseignement fait par Verdi, au commencement de Dies iræ, l'église accueillit le ministre d'instruction publique Georges Leygues et le sous-secrétaire d'État Henry Roujon en tant que représentants de l'État[12].

Le journal Gaulois présenta, le lendemain, ceux qui avaient assisté à la messe, en une longue liste : presque tous les curés de Paris, Alexandre Dumas (fils), Jules Barbier, Camille Doucet, Louis Gallet, Charles Lecocq, Fernand de Schickler, Carolus-Duran, Raoul Madier de Montjau, Francisque Delmas, Tony Robert-Fleury, William Bouguereau, Édouard Detaille, Louis-Ernest Barrias, Pierre Puvis de Chavannes, Victorin de Joncières, Pedro Gailhard, Eugène Bertrand, Léon Carvalho, Gaston Bérardi, Albert Cahen, Camille Bellaigue, Eugène Ritt, Jean-Baptiste Weckerlin, Maurice Paléologue, Arthur Meyer, Guillaume Dubufe[12] ...

Église de la Madeleine à l'époque où Charles Gounod mourut (vers 1900).

Il est à noter que, parmi de nombreuses églises parisiennes, celle de la Madeleine a une particularité, avec ses obsèques nationales pour deux musiciens distingués. En France, c'est rare. D'une part, il s'agit de celles de Charles Gounod, décrétées par le gouvernement le 21 octobre 1893[13] et célébrées le 27 octobre. D'après la volonté du défunt, la messe de Requiem avait été chantée en grégorien. Le chœur avait été dirigé par Gabriel Fauré[bg 2]. D'autre part, les deuxièmes étaient celles de ce dernier, avec sa propre messe de Requiem. La célébration y fut tenue le 8 novembre 1924.

« Combien ces souvenirs me sont précieux, chère Madame, et combien m'est précieuse la bonté si grande, si généreuse et si indulgente que vous me témoignez ! Mais quel regret que des éléments de qualité trop différentes m'aient privé d'atteindre la perfection que j'aurais souhaitée, que j'entends dans ma tête et dans mon cœur mais que je ne puis, hélas obtenir ! J'ai vécu avec bonheur dans cette œuvre si belle et j'y ai encore beaucoup appris. C'est donc moi qui vous dois des remerciements toujours et je vous prie de vouloir bien les accepter avec l'expression de mon affection bien respectueuse et reconnaissance[11]. »

Le 18 octobre 1943 était le 50^e anniversaire de la disparition de Gounod. À l'église de la Madeleine, un concert officiel en hommage fut tenu, sous la direction d'Henri Büsser qui dirigeait l'Orchestre nationale (futur orchestre philharmonique de Radio France). Selon les renseignements de l'Institut national de l'audiovisuel et de la Radio France, ce concert du Requiem en do majeur fut directement diffusé par radio[bg 9].

Or, devant la popularité du Requiem de Gabriel Fauré, qui connaissait de nombreux concerts, enregistrements et publications de partition, cette œuvre posthume de Gounod tomba dans l'oubli[14].

C'était en 1978 que Joachim Havard de la Montagne, maître de chœur de l'église de la Madeleine, fit sortir le premier enregistrement de l'œuvre de son ancien prédécesseur. Encore fallait-il attendre les années 1990, de sorte que d'autres musiciens contribuent à redécouvrir ce chef-d'œuvre[15].

L'année 2018 s'illustrait du 200^e anniversaire de sa naissance. Le 12 juin à la Madeleine, Francis Bardot dirigea le Requiem avec un grand chœur, composé de son chœur d'enfants d'Île-de-France et de plusieurs chorales américaines[16].

Charles Gounod ne composa que la version pour 4 solistes, chœur à 4 voix, orgue et orchestre.

D'après la volonté du compositeur, Henri Büsser fut chargé d'effectuer une transcription en orgue. Cet élève de Gounod acheva finalement trois versions, à la base de la version originale[bg 7] :

1. (édition A) chœur à 4 voix, 4 solistes (SATB) et piano
2. (édition B) chœur à 4 voix, 4 solistes (SATB) et orgue
3. (édition C) 2 voix égales et orgue ou grande orgue

En 1895, ces transcriptions de Büsser furent publiées chez Choudens à Paris[bg 7].

• version de piano : éditions Choudens 1895 [partition en ligne (exemplaire de la bibliothèque nationale de France)]

Cette œuvre fut composée à la fin du XIX^e siècle en France, et avant que la réforme liturgique catholique ne soit inaugurée par le pape Pie X en 1903, avec son motu proprio Inter pastoralis officii sollicitudines. Après cette date, la musique sacrée catholique devait respecter la réforme du Saint-Père.

D'où, s'il s'agit d'une réflexion profonde de Gounod sur la vie et la mort, faite quelques années après la création de l'oratorio Mors et vita, cette messe de Requiem n'est pas strictement liturgique. D'après Joël-Marie Fauquet, l'œuvre reste même théâtrale[5]. Pourtant, avec une simplicité des éléments polyphoniques et mélodiques, l'œuvre présente une spiritualité assez élevée[5]. En effet, le compositeur exprimait, en été 1893 et avant son décès, les deux sortes de la musique dans l'Église. Il distinguait le chant impersonnel à l'unisson, prière chantée de tous les hommes (à savoir le chant grégorien que Pie X officialisera), de l'idiome de l'individu en tant qu'art sacré[bg 15]. Cette œuvre, accompagnée d'un grand orchestre, était donc conçue avec une pensée personnelle et libre, à la suite de la mort de son petit-fils[bg 16]. Il ne voulait pas que cette messe soit exécutée pour ses obsèques. C'était tout à fait le chant impersonnel à l'unisson, messe de défunt en grégorien, que Gabriel Fauré dirigea selon le testament[bg 2].

Contemporain du Requiem de Fauré (1888), celle-ci fut composée dans la tradition française de Requiem. Dans le domaine de la musique sacrée aussi, il existait une sorte du gallicanisme[19].

Le Benedictus ou le Pie Jesu pour l'élévation[bg 14], par exemple. Il manque de composition de l’Offertoire. L'’Introït est suivi directement du Kyrie comme le Requiem de Fauré. De même, la Communion succède à l’Agnus Dei sans interruption.

Certes, à la différence de Fauré, Gounod reprit la séquence Dies iræ. Toutefois, on y trouve une atmosphère chargée d'espoir laquelle domine dans cette pièce, priant la miséricorde et la justice du juge divin[bg 17] - [20]. À la fin, le compositeur mourant ajouta le mot sempiternam (éternel)[bg 18], avant que la pièce se termine avec une conclusion paisible d'orchestre[5].

Cette ajoute symbolise, comme l'œuvre de Fauré, la pensée de Gounod. La mort, c'est surtout le repos paisible dans l'éternité[bg 14]. Barbara Grossmann considère que ce Requiem de Gounod est proche de la conception de Fauré[bg 17].

En l'écrivant à la fin du XIX^e siècle, Gounod, compositeur réputé, put donner quelques caractéristiques nouvelles et contemporaines. Son mode en do majeur n'est pas habituel pour un Requiem[bg 17]. Ce début, un Kyrie particulièrement heureux, était toutefois inspiré par le Requiem en dom mineur de Luigi Cherubini[5], une référence absolue pour tous les compositeurs du XIX^e siècle[bg 7].

D'ailleurs, cette messe de défunt se caractérise de sa composition fortement chromatique. Le premier texte Requiem æternam dona eis Domine, au début, n'est autre qu'un élan ascendant chromatique[bg 17]. Le Dies iræ suit, tout naturellement, en chromatique, et un chromatisme très expressif se trouve dans Oro supplex[bg 14]. La première partie du Pie Jesu reste entièrement chromatique[5]. Il ne s'agit pas de l'influence de Richard Wagner[21]. Mais selon Joël-Marie Fauquet, il est évident que cette œuvre était inspirée par des compositions religieuses de Franz Liszt, tant le Requiem (S12) publié à Paris en 1869[22] que le Stabat Mater de l'oratorio Christus (S3)[5]. Telle était la tendance à la veille du motu proprio de saint Pie X[23].

Il reste encore quelques caractéristiques spéciales : usage de la harpe et composition particulière du Sanctus. Notamment, Gounod fit jouer la harpe même dans le Dies iræ, laquelle manifeste la grâce de la miséricorde divine et l'espérance. Il n'est pas par hasard que le compositeur attribuât cet instrument aux mots Recordare, Jesu pie[bg 19] et Pie Jesu Domine[bg 20]. Et il est préférable que le Recordare en soprano solo soit chanté par un enfant de chœur, puisque cette messe fut créée à la suite du décès d'un garçon[bg 14]. Le Sanctus, « baigné de la lumière des élus »[5], est une pièce particulière et très courte de ce Requiem (en 31 mesures). Simplement, l'orgue seul accompagne les voix. Les autres instruments ne jouent qu'au début et à la fin[bg 21]. En effet, le texte du Sanctus n'est autre que le dialogue des séraphins, ce que le Livre d'Isaïe VI 1 - 7 présente[24].

Le droit de l'auteur de cette œuvre posthume fut établi en 1895 chez Choudens, maison d'édition parisienne. Henri Büsser était leur réducteur. Si ces trois éditions, dites A, B et C selon la maison Choudens, étaient bien diffusées dans l'optique de faciliter son approche de l'œuvre[5], il s'agissait des transcriptions de Büsser, que le défunt n'était jamais capable de consulter (voir aussi section Versions).

En ce qui concerne la partition de la version d'orchestre, composée par Charles Gounod lui-même, la première publication fut effectuée chez Choudens, et sans doute dans la même année 1895 selon la musicologue Barbara Grossmann (2011). Cette partition manque en effet de date de sa publication[bg 22] - [bg 23]. Il est très difficile à retrouver cette édition en occasion tandis que la bibliothèque nationale de France en conserve un exemplaire. Ce manuscrit Vma 3328[bg 22] fut utilisé en 1943 par Henri Büsser, en faveur du 50^e anniversaire du compositeur[bg 6], avant que la bibliothèque ne l'accueille. Cela suggère qu'il s'agirait de l'exemplaire personnel que Büsser gardait depuis la publication.

En admettant qu'Henri Büsser fût vraiment fidèle à son maître, Barbara Grossmann, rédactrice auprès de Carus-Verlag, considère que ses transcriptions ne satisfont plus les critères qui sont requis de nos jours. D'où, en souhaitant établir une édition critique, les éditions Carus sortirent en 2011 une nouvelle édition, tout à la base de la version d'orchestre qui était entièrement de la main du compositeur[bg 14]. Cette nouvelle rédaction, effectuée en collaboration étroite avec la bibliothèque nationale de France, compte trois éditions, celle d'orchestre, celle de piano et celle d'orgue. Idée identique à celle de Gounod et de Büsser, mais « sous une forme modernisée »[bg 14].