Ratiatum

Le nom de la localité est attesté sous les formes Ῥατιάτον (Ratiaton) au II^e siècle[1] (Ptolémée)[2]; Ratiatica civitas en 511 (concile d’Orléans)[2]; Ratiatensis vicus au VI^e siècle[1]; Ratiate (monnaie mérovingienne)[2] - [1]; Raciaci portus en 1123 (charte de Louis VI)[2]; Reziacum en 1150 (Archives L.-Inf., H 20)[2]; Radesium en 1201 (cartulaire de Buzay)[2], Resayum en 1287 (Pouillé)[2], puis se fixera progressivement sous la forme Rezé[1] - [3] - [4].

Selon une ancienne théorie, les *Ratiates auraient été une tribu gauloise, qu'on associe aux Pictons[5]. Quant à la forme *Ratiatum elle ne semble pas être attestée directement, mais semble avoir la faveur des érudits et des historiens.

Les toponymistes et les linguistes ne reprennent pas ces hypothèses, ils analysent les formes anciennes sur la base de deux éléments gaulois contenus dans les formes anciennes récurrentes[1] - [6].

La terminaison -é représente vraisemblablement le suffixe gaulois -ate[1] - [6] fréquent dans la toponymie (cf. nom de lieu Condate > Condé). Des formes plus tardives en -iaci, -iacum impliquent sans doute une confusion due aux scribes médiévaux avec le suffixe localisant, et marquant la propriété, (i)acum lui aussi d'origine celtique, comme c'est souvent le cas. L'un comme l'autre ont abouti à la terminaison -é dans l'ouest.

Le radical est sans doute le gaulois ratis[1] - [6] (lire rătis) signifiant « fougère » et cité par Marcellus de Bordeaux « Herbae pteridis, id est ficiculae, quae ratis gallice dicitur... ». Ce terme est un proche parent du vieil irlandais raith, du gallois redhyn et du breton raden « fougère »[6].

Pour Xavier Delamarre, qui reprend les hypothèses déjà formulées par Georges Dottin, Albert Dauzat, Jacques André et Wolfgang Meid[6], Rezé remonte donc à Ratiate « fougeraie » et est un équivalent gaulois des toponymes romans du type Fougerolles; Feucherolles, etc. Associé au mot pagus, le nom de lieu Ratiate, dérivé avec le suffixe -ensi désignant ses habitants, a donné naissance à l'époque médiévale au pagus Ratiatensis, c'est-à-dire le pays de Retz.

Jean-Marie Cassagne et Mariola Korsak assimilent Rezé au type Razac et Rezay (Cher, Resaium 1223; Rézé 1766), c'est pourquoi ils supposent une forme primitive *Ratiacum qui équivaut au latin *Villa Ratii et serait basée sur l'anthroponyme gallo-romain Ratius, nom d'un propriétaire terrien qui possédait un domaine à cet endroit, autour duquel le village s'est développé, il est suivi du suffixe -acum[7] (voir ci-dessus). Ils reprennnent en cela l'explication de Dauzat à propos de Razac et Rezay[1].

Les premières traces écrites désignant l'actuel pays de Retz apparaissent au IX^e siècle. Jusqu'alors les chroniqueurs tels Grégoire de Tours au VI^e siècle mentionnent le Pages Arbatilicus (« Pays d'Herbauges ») dans De gloria confessorum[8]. En 839 apparaît le nom de Raiz. Un acte de Louis le Pieux place un domaine de Saint-Viaud in vicaria Ratense.

Le mur gallo-romain.

La ville est créée à l'époque romaine sur la rive méridionale du Seil, un bras-mort de la Loire aujourd'hui comblé[8], dans une zone probablement peuplée par les Ambilatres[9] et les Anagnutes[10] - [11].

Pour vaincre les Vénètes, les Romains arment une flotte de trirèmes aux formes fines, conçues pour éviter les bancs de sable. Ces navires sont peut-être construits à Prigny (alors au bord de la mer) et à Rezé[12]. Après la victoire définitive des Romains, il semble que les Pictons, alliés de Rome pendant cette guerre, aient obtenu le contrôle de la rive sud de l'estuaire (les Ambilatres n'ont pas d'existence officielle dans l'Empire romain), et qu'ils ont créé un port nouveau face au site probable de Condevicnum (Nantes), capitale des Namnètes, qui n'étaient pas, eux, alliés des Romains[M 1].

La cité est donc fondée sous le règne de l'empereur Auguste, entre l'an 20 av. J.-C. et l'an 10 de notre ère. Elle connaît un développement rapide durant tout le I^er siècle de notre ère, ce qui laisse supposer un fort pouvoir d’attraction. À cette époque, Ptolémée[13] indique d'ailleurs que Ratation est la seconde ville de la cité (civitas) des Pictons, après la capitale Limonon (Limonum), c'est-à-dire Poitiers[M 2]. Ce pouvoir s’explique sans doute par le caractère nouveau dans la région de l'urbanisme à la romaine et, surtout, par des atouts économiques exceptionnels[M 3] : la cité se trouvait en effet à la croisée des routes terrestres, fluviales et maritimes, tournée vers la Loire ; un chapelet d'îles facilitait ainsi le franchissement du fleuve en direction de Nantes dont les liens avec Rezé restent à établir avec certitude[14]. Autre atout décisif : elle est située au point de la rupture de charge entre navigation fluviale et navigation maritime[15] - [n 1].

Le développement de la cité est d'abord plus rapide que sa voisine nantaise et s'étend sur la rive sud du Seil sur plus d’un kilomètre de long et trois cents mètres de large, entre le ruisseau de la Jaguère (empiètant sur la commune actuelle de Bouguenais) à l'ouest et les abords de la gare ferroviaire de Pont-Rousseau à l'est[M 2]. Au I^er siècle, Ratiatum comporte alors des domus, des entrepôts, des boutiques le long du port. La ville connait son apogée au II^e siècle.

Mais à la fin du III^e siècle, le port s'ensable et son déclin s'accentue jusqu'au V^e siècle[16].

Les raids des Saxons et des Francs commencent en 260. Ratiatum (tout comme Nantes) est pillée et incendiée[17]. Mais c'est à Nantes et non pas à Rezé que sont construits des remparts, et Nantes va être encore plus avantagée en devenant, en tant que chef-lieu de cité, le siège d'un évêché chrétien.

Le christianisme est attesté à Rezé au IV^e siècle, lorsque saint Hilaire de Poitiers y baptise en 340 un de ses premiers adeptes nommé Lupien, dont parle Grégoire de Tours. Dès cette époque, le tombeau de Lupien est un lieu de culte, en raison des miracles qui s'y seraient déroulés (un aveugle aurait recouvré la vue, un paralytique l'usage de ses jambes)[18].

Les fouilles archéologiques organisées notamment sur le site entourant la chapelle Saint-Lupien, à proximité de l'hôtel de ville de Rezé, ont débuté dès les années 1950 et se sont poursuivies depuis, menées par l'INRAP dès le début des années 1980. Ces campagnes de fouilles successives incitent la ville de Rezé à créer en 2004 un poste d'archéologue municipal ; c'est d'ailleurs la première ville du département à le faire. Depuis 2005, ces recherches archéologiques sont organisées en collaboration avec l'université de Nantes[32].

En juin 2017, un centre d'interprétation archéologique baptisé « Le Chronographe » a été construit sur le site de Saint-Lupien. Ce bâtiment de 800 m² de superficie habillé d'une double peau de bois, est construit sur trois niveaux :

• un rez-de-jardin consacré aux expositions temporaires et comptant également des ateliers pédagogiques ;
• un rez-de-chaussée consacré à l'exposition permanente ;
• une terrasse et un belvédère.

Les salles présentent des cartes, maquettes, moulages, objets, facs-similés[33].

• Mur gallo-romain de Saint-Lupien.

• Cet article est partiellement ou en totalité issu de l'article intitulé « Rezé » (voir la liste des auteurs).

• [Bedon 2001] Robert Bedon, Atlas des villes, bourgs, villages de France au passé romain, Cahors, Picard (Paris), novembre 2001, 351 p. (ISBN 2-7084-0619-1).
• [Kervarec 1987] Michel Kervarec, Rezé au XIX^e siècle, Nantes, éd. ACL, 1987, 306 p. (ISBN 2-86723-024-1).
• [Kervarec 1999] Michel Kervarec, Terroir et Moyen Âge au Pays Nantais : Rezé • Les Sorinières • Vertou, Nantes, Éditions du Petit Véhicule, juin 1999, 420 p. (ISBN 2-84273-147-6).
• [Pascal et al. 1992] Jérôme Pascal, Lionel Pirault, Stéphane Deschamps et Frédéric Guérin, « Ratiatum (Rezé, Loire-Atlantique) : Origine et développement de l'organisation urbaine », Revue archéologique de l'Ouest, n^o 9,‎ 1992, p. 111-127 (DOI 10.3406/rao.1992.985, lire en ligne [sur persee]).
• [Pirault 2001] Lionel Pirault, Rezé sur les traces de Ratiatum, Nantes, Victor Stanne, décembre 2001, 40 p. (ISBN 2-911330-26-9, ISSN 1159-1722).
• [Pirault & Huet 2001] Lionel Pirault, Nathalie Huet et Christian Le Boulaire (contrib.), « L'atelier de potier de la Bourderie à Rezé (Loire-Atlantique) et sa production », Revue Archéologique de l'Ouest, n^o 18,‎ 2001, p. 145-171 (lire en ligne [sur persee]).
• Armel de Wismes, Nantes et le pays nantais, Nantes, Éditions France-Empire, 1995, 316 p. (ISBN 2-7048-0762-0).

• Condevincum
• Gaule romaine
• Gaule lyonnaise
• Ville gallo-romaine
• Table de Peutinger
• Histoire de Nantes
• Histoire de la Bretagne
• Liste des noms latins des villes françaises

• Site officiel du Chronographe
• « Plan local d'urbanisme - Rapport de présentation - Rezé », Nantes métropole, 9 mars 2007 (consulté le 8 mars 2010)