Rallye de Suède 1980

Björn Waldegård, champion du monde 1979.

Ayant succédé en 1973 au championnat international des marques (en vigueur de 1970 à 1972), le championnat du monde des rallyes se dispute sur une douzaine de manches, dont les plus célèbres épreuves routières internationales, telles le Rallye Monte-Carlo, le Safari ou le RAC Rally. Parallèlement au championnat des constructeurs, la Commission Sportive Internationale (CSI) a depuis 1979 créé un véritable championnat des pilotes qui fait suite à la controversée Coupe des conducteurs instaurée en 1977, dont le calendrier incluait des épreuves de second plan. Pour la saison 1980, la CSI a exclu les manches suédoise et finlandaise du championnat constructeurs, ces deux épreuves ne comptant que pour le classement des pilotes. Huit des douze manches du calendrier se disputent en Europe, deux en Afrique, une en Amérique du Sud et une en Océanie. Elles sont réservées aux voitures des catégories suivantes :

• Groupe 1 : voitures de tourisme de série
• Groupe 2 : voitures de tourisme spéciales
• Groupe 3 : voitures de grand tourisme de série
• Groupe 4 : voitures de grand tourisme spéciales

Premier champion du monde des rallyes, Björn Waldegård concourt à nouveau pour le titre 1980. Cependant, le pilote suédois, pilote officiel de Mercedes-Benz qui ne participera qu'à la moitié des épreuves du calendrier, a dû trouver un autre volant en ce début de saison, au sein de l'équipe officielle Fiat. Son coéquipier Hannu Mikkola, vice-champion en 1979, dispute quant à lui les premières épreuves à titre privé, s'étant engagé sur une Porsche au Rallye Monte-Carlo et s'alignant sur sa Ford Escort personnelle en Suède[2]. Vainqueur de la première manche sur Fiat et leader provisoire du championnat, Walter Röhrl ne dispute pas la manche suédoise, tout comme son coéquipier Markku Alén, autre favori dans la course au titre.

Épreuve hivernale, le Rallye de Suède a remplacé en 1966 le Rallye du Soleil de Minuit, traditionnellement disputé en juin[3]. Lors de ses dix premières éditions, le parcours était tenu secret, seuls les pilotes locaux ayant une réelle chance de l'emporter. Depuis 1977, les équipages ont la possibilité d'effectuer des reconnaissances les deux semaines précédant la course mais à ce jour aucun pilote étranger n'a encore pu s'imposer dans la région du Värmland. Björn Waldegård et Stig Blomqvist y détiennent le record de victoires, avec cinq succès chacun.

• Stockholm - Karlstad, 374 km, le 15 février
• 5 épreuves spéciales, 17,3 km

• Karlstad - Karlstad, 585 km, le 16 février
• 11 épreuves spéciales, 159 km

• Karlstad - Karlstad, 890 km, du 16 au 17 février
• 13 épreuves spéciales, 237,2 km

Les concurrents s'élancent de Stockholm le vendredi après-midi, en direction de Karlstad. La température est relativement douce pour la saison, avec des pluies intermittentes, et par endroits la neige a fait place à la boue. Les quatre premières épreuves chronométrées sont très courtes et ne permettent pas de creuser d'écart significatif. À l’issue de ces dix kilomètres contre la montre, Hannu Mikkola s'est positionné en tête, sa Ford Escort devançant de dix secondes la Saab de Stig Blomqvist et de quinze l'autre Escort de Bror Danielsson. Cependant, dans le dernier secteur avant l'arrivée de cette première étape, le pilote finlandais compromet toutes ses chances en sortant de la route ; l'équipage parvient à repartir mais les trois bonnes minutes perdues l'ont relégué à la quatre-vingt-onzième place du classement général. Alors qu'il occupait la troisième position, Danielsson a perdu deux minutes à cause d'un câble d’accélérateur cassé et perdu de nombreuses places. Blomqvist rallie Karlstad en tête, avec quatorze secondes d'avance sur l'Opel Ascona d'Anders Kulläng et dix-huit sur la Datsun de Timo Salonen. Aucun abandon notable n'a été enregistré lors de cette première journée et la course reste très ouverte, les quinze premiers équipages classés se tenant en moins d'une minute.

Karlstad, terme de la première étape et point central du Rallye de Suède.

classement à l'issue de la première étape[5]

Pos.	Pilote	Copilote	Voiture	Groupe	Temps	Écart
1	Stig Blomqvist	Björn Cederberg	Saab 99 Turbo	2	13 min 44 s
2	Anders Kulläng	Bruno Berglund	Opel Ascona 400	4	14 min 00 s	+ 16 s
3	Timo Salonen	Seppo Harjanne	Datsun 160J PA10	2	14 min 02 s	+ 18 s
4	Pentti Airikkala	Risto Virtanen	Vauxhall Chevette 2300 HSR	4	14 min 06 s	+ 22 s
5	Björn Waldegård	Hans Thorszelius	Fiat 131 Abarth	4	14 min 10 s	+ 26 s
6	Morgan Carlsson	Sune Elofsson	Ford Escort RS1800	4	14 min 13 s	+ 29 s
7	Per Eklund	Hans Sylvan	Datsun 160J PA10	2	14 min 15 s	+ 31 s
8	Ola Strömberg	Peter Diekmann	Saab 99 EMS	2	14 min 16 s	+ 32 s
9	Roger Eriksson	Arne Allansson	Opel Kadett GT/E	2	14 min 19 s	+ 35 s
10	Björn Johansson	Ragnar Spjuth	Opel Kadett GT/E	2	14 min 20 s	+ 36 s
11	Bengt Nilsson	Lennart Berggren	Opel Kadett GT/E	2	14 min 24 s	+ 40 s
12	Kalle Grundel	Leif Lindberg	Saab 96 V4	2	14 min 33 s	+ 49 s
13	Ingvar Carlsson	Sven-Roine Hasselberg	BMW 320i	2	14 min 35 s	+ 51 s
14	Torsten Andersson	Lars Nyström	Opel Kadett GT/E	2	14 min 36 s	+ 52 s
14=	Krister Karlsson	Kenneth Smedserud	Toyota Celica GT	2	14 min 36 s	+ 52 s
91	Hannu Mikkola	Arne Hertz	Ford Escort RS1800	4	16 min 46 s	+ 3 min 02 s

Les équipages repartent le samedi matin de Karlstad, sous le soleil, pour une boucle de près de six-cents kilomètres. Déjà retardé la veille, Danielsson est à nouveau victime de problèmes mécaniques quelques kilomètres le départ, et doit définitivement garer son Escort, joint de culasse claqué. Blomqvist et Mikkola se montrent de loin les plus rapides lors des deux premières épreuves, le Finlandais amorçant une belle remontée. Alors qu'il venait de s'emparer de la sixième place, Stromberg renonce peu après, tringlerie de boîte de vitesses de sa Saab hors d'usage. En tête, Blomqvist garde l'avantage sur Kulläng jusqu'à mi-étape, l'écart entre les deux hommes étant alors de vingt-quatre secondes, tandis que Björn Waldegård (sur Fiat 131 Abarth) a pris le meilleur sur la Vauxhall de Pentti Airikkala et la Datsun de Timo Salonen pour s'installer en troisième position. Toujours aux avant-postes, Mikkola est revenu dans les dix premiers du classement général.

Alors qu'il contrôlait la course, Blomqvist crève à l'avant droit peu après Hamra et doit remplacer sa roue en pleine spéciale, perdant deux minutes et demie ; il est relégué en sixième position, une minute derrière l'Opel Kadett de Björn Johansson, tandis que Kulläng s'empare du commandement avec vingt-huit secondes d'avance sur Waldegård et plus d'une minute sur Airikkala et Salonen, tous deux en pleine bagarre. Blomqvist attaque très fort dans les trois secteurs suivants, réduisant de près de trente secondes son retard, et remonte en troisième position à seulement une demi-minute de Waldegård. Ce dernier réagit et fait jeu égal avec son rival dans les deux dernières épreuves chronométrées. Kulläng regagne Karlstad avec près d'une minute d'avance sur Waldegård, une minute et demie sur Blomqvist. Airikkala est quatrième, alors que Salonen, dont la voiture manque de puissance sur les tronçons rapides, a rétrogradé à la septième place derrière Mikkola, auteur d'une spectaculaire remontée, et Johansson.

classement à l'issue de la deuxième étape[5]

Pos.	Pilote	Copilote	Voiture	Groupe	Temps	Écart
1	Anders Kulläng	Bruno Berglund	Opel Ascona 400	4	1 h 53 min 36 s
2	Björn Waldegård	Hans Thorszelius	Fiat 131 Abarth	4	1 h 54 min 30 s	+ 54 s
3	Stig Blomqvist	Björn Cederberg	Saab 99 Turbo	2	1 h 55 min 06 s	+ 1 min 30 s
4	Pentti Airikkala	Risto Virtanen	Vauxhall Chevette 2300 HSR	4	1 h 55 min 22 s	+ 1 min 46 s
5	Hannu Mikkola	Arne Hertz	Ford Escort RS1800	4	1 h 55 min 48 s	+ 2 min 12 s
6	Björn Johansson	Ragnar Spjuth	Opel Kadett GT/E	2	1 h 55 min 55 s	+ 2 min 19 s
7	Timo Salonen	Seppo Harjanne	Datsun 160J PA10	2	1 h 55 min 48 s	+ 2 min 22 s
8	Per Eklund	Hans Sylvan	Datsun 160J PA10	2	1 h 57 min 28 s	+ 3 min 52 s
9	Ingvar Carlsson	Sven-Roine Hasselberg	BMW 320i	2	1 h 59 min 54 s	+ 6 min 18 s
10	Morgan Carlsson	Sune Elofsson	Ford Escort RS1800	4	1 h 59 min 58 s	+ 6 min 22 s
10=	Bengt Nilsson	Lennart Berggren	Opel Kadett GT/E	2	1 h 59 min 58 s	+ 6 min 22 s
12	Roger Eriksson	Arne Allansson	Opel Kadett GT/E	2	2 h 01 min 03 s	+ 7 min 27 s
13	Lars Jansson	Lasse Johansson	Saab 99 EMS	2	2 h 01 min 23 s	+ 7 min 47 s
14	Sören Nilsson	Anders Olsson	Opel Kadett GT/E	2	2 h 01 min 25 s	+ 7 min 49 s
15	Björn Blomqvist	Benny Melander	Opel Kadett GT/E	1	2 h 02 min 02 s	+ 8 min 26 s

Longue de presque neuf-cents kilomètres, la dernière étape, disputée de nuit est la plus difficile. Les cent-un équipages rescapés repartent de Karlstad le samedi dès vingt-deux heures. Blomqvist et Kulläng se montrent d'emblée extrêmement rapides tandis que Waldegård (qui a fait monter un rapport de pont plus court sur sa Fiat) perd du terrain. Après trois épreuves spéciales, Blomqvist est revenu en seconde position, mais malgré une attaque permanente ne va pas parvenir à inquiéter Kulläng, les deux hommes dominant totalement cette dernière étape, se partageant les meilleurs temps, et vont accomplir les 237 kilomètres chronométrés à la même moyenne record de 98,65 km/h, l'écart initial d'une minute et demie ayant à peine fluctué au cours de la nuit. Souvent malchanceux les années précédentes, Kulläng remporte sa première victoire en championnat du monde. Rapidement débordé par la Saab de Blomqvist, Waldegård a ensuite assuré sa troisième place, contrôlant le retour de Mikkola, ce dernier terminant quatrième après un long duel avec Johansson qui s'est montré très performant dans les épreuves nocturnes, échouant à seulement une vingtaine de secondes du Finlandais. Handicapé par des problèmes de différentiel, Airikkala n'a pu défendre sa position et termine sixième, loin devant Salonen, distancé en fin de parcours.

Classements intermédiaires des pilotes après chaque épreuve spéciale[5]

• attribution des points : 20, 15, 12, 10, 8, 6, 4, 3, 2, 1 respectivement aux dix premiers de chaque épreuve.
• seuls les sept meilleurs résultats (sur douze épreuves) sont retenus pour le décompte final des points.

Classement des pilotes

Pos.	Pilote	Marque	Points	M-C	SUE	POR	SAF	ACR	ARG	FIN	NZL	SAN	COR	RAC	BAN
1	Anders Kulläng	Opel	30	10	20
2	Björn Waldegård	Fiat	24	12	12
3	Walter Röhrl	Fiat	20	20	-
4	Bernard Darniche	Lancia	15	15	-
4=	Stig Blomqvist	Saab	15	-	15
6	Per Eklund	Volkswagen & Datsun¹	11	8	3¹
7	Hannu Mikkola	Ford	10	-	10
8	Björn Johansson	Opel	8	-	8
9	Attilio Bettega	Fiat	6	6	-
9=	Pentti Airikkala	Vauxhall	6	-	6
11	Michèle Mouton	Fiat	4	4	-
11=	Timo Salonen	Datsun	4	-	4
13	Jochi Kleint	Opel	3	3	-
14	Alain Coppier	Porsche	2	2	-
14=	Salvador Servià	Ford	2	2	-
14=	Bengt Nilsson	Opel	2	-	2
17	Ingvar Carlsson	BMW	1	-	1

• attribution des points : 20, 15, 12, 10, 8, 6, 4, 3, 2, 1 respectivement aux dix premiers de chaque manche, auxquels sont appliqués des coefficients pouvant aller de un à quatre en fonction de l'importance des épreuves.

Classement du championnat d'Europe après les six premières épreuves[2]

Pos.	Pilote	Marque	Points
1	Stig Blomqvist	Saab	100
2	Antonio Zanini	Porsche	80
2=	Anders Kulläng	Opel	80
4	Pentti Airikkala	Vauxhall	64
5	Henri Toivonen	Talbot	60
5=	Jorge de Bagration	Lancia	60
7	Mauro Pregliasco	Alfa Romeo	48
7=	Björn Waldegård	Fiat	48
9	Erkki Pitkänen	Talbot	45
10	Franz Wittmann	Audi	40

• Épreuves disputées : Rallye Jänner (coefficient 2), Boucles de Spa (coefficient 2), Rallye Arctique (coefficient 3), Rallye de la Costa Brava (coefficient 4), Rallye Galway (coefficient 1) et Rallye de Suède (coefficient 4)