Rallye Sanremo 1974

1974 est la seconde année du Championnat Mondial des Rallyes pour Marques, qui a succédé au 'Championnat d'Europe des Rallyes pour Marques', disputé de 1968 à 1972. La crise énergétique a eu pour effet de réduire considérablement le nombre d'épreuves mondiales (huit manches en 1974 contre treize l'année précédente), le rallye de Suède, le rallye de Nouvelle-Zélande et le rallye de l'Acropole ayant été annulés cette année. Le rallye Monte-Carlo a été également annulé, mais l'édition 1974 ne devait pas compter pour le championnat du monde. Le rallye Sanremo a lieu deux mois après le rallye des 1000 lacs et constitue la quatrième manche de la saison. Les épreuves du championnat sont réservées aux voitures des catégories suivantes :

• Groupe 1 : voitures de tourisme de série
• Groupe 2 : voitures de tourisme spéciales
• Groupe 3 : voitures de grand tourisme de série
• Groupe 4 : voitures de grand tourisme spéciales

Champion du monde en 1973 grâce à la berlinette A110, le constructeur français Alpine-Renault a réduit sa participation cette saison, limitant ses engagements officiels aux épreuves de grande notoriété telles le Safari ou le RAC, tout comme Ford. Au niveau international, Alpine a également disputé, avec succès (victoire de Jean-Pierre Nicolas), le rallye du Maroc, mais cette épreuve a perdu son statut mondial en 1974. Second en 1973, Fiat a considérablement étoffé son budget rallye et a prévu une participation massive de ses spiders 124 en vue du titre 1974. Le constructeur italien, vainqueur au Portugal et troisième en Finlande, est logiquement en tête du championnat du monde.

Le 1^er octobre, la Lancia Stratos, une voiture exclusivement conçue pour la course, a été homologuée en groupe 4[2]. La Scuderia Lancia dispose désormais d'une arme redoutable pour les épreuves mondiales et s'apprête à effectuer une rentrée remarquée en championnat.

Le rallye Sanremo alterne routes et pistes. Ci-dessus l'Alpine victorieuse de Thérier en 1973, lors d'une spéciale disputée sur terre.

Le rallye Sanremo, disputé sur la Riviera italienne, s'est tout d'abord appelé Rally dei Fiori (Rallye des Fleurs). Les premières éditions eurent lieu en 1928 et 1929, mais une longue interruption eut lieu avant que l'épreuve ne renaisse en 1961 grâce à l'initiative de Ghino Longo et du Professeur Specogna, alors présidents de clubs automobiles locaux[3]. En 1968, l'épreuve fut renommée Rallye Sanremo. Elle se courait alors en mars, et se caractérisait par un parcours difficile, l'état des routes étant déplorable à la sortie de l'hiver. Depuis 1972, l'épreuve se dispute en octobre[1]. C'est un rallye mixte, alternant routes goudronnées et pistes en terre. L'édition 1973 a été marquée par la domination de l'Alpine de Jean-Luc Thérier.

• San Remo - San Remo, 1 160 km, du 2 au 3 octobre
• 24 épreuves spéciales (25 épreuves initialement prévues)

• San Remo - San Remo, 670 km, du 4 au 5 octobre
• 13 épreuves spéciales

Le départ est donné à San Remo le mercredi 2 octobre en fin d'après-midi. Sur les 106 équipages présents, seuls 104 sont autorisés à partir, Simo Lampinen (Lancia Beta) et Jimmy McRae (Ford Escort) n'étant pas autorisés à partir (n'ayant pas pris connaissance du changement d'horaire, ils se sont présentés quelques minutes trop tard à la cérémonie du podium et ont été exclus de la course[4]).

Dès la première épreuve spéciale, longue d'environ vingt-cinq kilomètres, l'équipe Fiat est en partie décimée, perdant quatre de ses sept 124 Abarth officielles. Maurizio Verini est sorti après seulement cinq kilomètres, imité par Fulvio Bacchelli un peu plus loin. Victime d'une crevaison, Raffaele Pinto est reparti juste derrière Alcide Paganelli qu'il avait laissé passer lors du changement de roue ; il ne pourra éviter son coéquipier, également sorti de la route ! Les deux Lancia Stratos de Sandro Munari et Amilcare Ballestrieri réalisent les meilleurs temps, devant les trois Fiat rescapées de Markku Alén, Sergio Barbasio et Giulio Bisulli. Les spéciales suivantes confirment la supériorité de la Stratos, mais dans le quatrième tronçon chronométré Ballestrieri se fait surprendre et sort de la route[5], Munari se retrouvant seul en tête face aux Fiat. Le leader de l'équipe Lancia va d'ailleurs perdre l'avantage un peu plus tard pour une raison stupide : une erreur de pointage sur le carnet de route, imputable à un commissaire, lui coûte quatre minutes de pénalité au départ de la sixième spéciale ! Alén est victime du même incident, et c'est Barbasio qui prend la tête de la course. Ce dernier parvient à se maintenir en tête contenant le retour de Munari, mais une bielle coulée dans la dixième spéciale entraîne son abandon.

Malgré ses quatre minutes de pénalisation, Munari retrouve la tête de la course, devant Bisulli. Ce dernier essaie de profiter des tronçons sur terre pour revenir sur l'homme de tête, mais au terme de la première étape Munari compte toujours plus d'une minute d'avance sur la Fiat la mieux placée. Alen est remonté en troisième position, devançant la Porsche de Liviero et l'Opel Ascona de Presotto, en tête du groupe 1. Malgré un joint de culasse claqué en milieu d'étape, l'Opel d'Errani (neuvième) est en tête du groupe 2[4]. 54 équipages ont rallié San Remo.

classement à l'issue de la première étape

Pos.	Pilote	Copilote	Voiture	Groupe	Écart	Pénalités
1	Sandro Munari	Mario Mannucci	Lancia Stratos HF	4		4 minutes
2	Giulio Bisulli	Francesco Rossetti	Fiat 124 Abarth Spider	4	1 min 12 s	-
3	Markku Alén	Ilkka Kivimäki	Fiat 124 Abarth Spider	4		4 minutes
4	Roberto Liviero	Roberto Cernigai	Porsche Carrera RS	4		-
5	Angelo Presotto	Luana Vanzi	Opel Ascona	1		-
6	Shekhar Mehta	Martin Holmes	Lancia Beta Coupé	4		-

La seconde étape est la plus courte, courue principalement de nuit. Le départ est donné le vendredi en fin de journée. Munari conforte sa position en tête, devant Alén qui a rapidement dépassé son coéquipier Bisulli. Le pilote finlandais est très rapide sur la terre, mais à l'atterrissage d'une bosse il endommage sa suspension avant. Privé de direction, il doit renoncer. Malgré cinq minutes de pénalisation sur le parcours routier, Bisulli reprend la seconde place. Solide leader, Munari se contente désormais d'assurer sa première place. Il rejoint San Remo avec plus de sept minutes d'avance sur la Fiat rescapée, obtenant sa première victoire (après sept abandons !) dans cette course. Profitant de la sortie de route de son coéquipier Presotto, Fagnola (Opel) s'impose en groupe 1. Troisième au classement général, il devance la Lancia de Mehta et la Porsche d'Iccudrac, vainqueur du groupe 3. Malgré un moteur en piteux état, Errani est parvenu à terminer, conservant la première place du groupe 2.

• ES1 à ES5 : Sandro Munari - Mario Mannucci (Lancia Stratos HF)
• ES6 à ES9 : Sergio Barbasio - Piero Sodano (Fiat 124 Abarth Spider)
• ES10 à ES38 : Sandro Munari - Mario Mannucci (Lancia Stratos HF)

• Sandro Munari - Mario Mannucci (Lancia Stratos HF) : 16 spéciales
• Markku Alén - Ilkka Kivimäki (Fiat 124 Abarth Spider) : 11 spéciales
• Giulio Bisulli - Francesco Rossetti (Fiat 124 Abarth Spider) : 8 spéciales
• Sergio Barbasio - Piero Sodano (Fiat 124 Abarth Spider) : 3 spéciales