Qasimides

Les Bédouins d'Arabie, guerriers du wahhabisme. Peinture de Carl Haag, 1867.

Territoires gouvernés par Méhémet Ali (hachurés) en 1840.

La reddition d'Aden aux Britanniques en 1839, carte postale du début du XX^e s.

À partir de 1803, le mouvement politico-religieux radical des Wahhabites se répand dans la péninsule arabique et menace à la fois l'autorité de l'Empire ottoman et celle des imams qasimides. En 1804, les Wahhabites s'emparent de Médine et La Mecque et détruisent les tombes saintes, contraires à leur conception réformée de l'islam. Makrami, cheikh de Najran, fait allégeance au wahhabisme et guerroie contre les imams du Yémen. Il est bientôt imité par Abd-el Hakal surnommé Abou Nokta (« le Borgne »), chef des Banou Asir, qui était alors en conflit avec le chérif Hamoud, chef d'Abou Arish et maître de la région côtière entre Konfoda et Bait al Faqih. Hodeïda et Lohaya sont pillées par les Wahhabites, Bait al Faqih paie une forte contribution pour échapper au même sort et Hamoud doit se rallier au wahhabisme. L'imam Al-Mansur Ali, âgé de 78 ans pour le moins et mentalement affaibli, est surtout préoccupé par le choix d'un successeur entre ses 9 fils et n'est guère en état de s'opposer aux ambitions rivales de Hamoud et Abou Nokta. Mais, en 1809, Ahmad, fils aîné de l'imam, prend le pouvoir en reléguant son père et fait alliance avec Hamoud qui se retourne contre les Wahhabites ; avec des troupes et subsides fournis par l'imam, Hamoud livre bataille à Abou Nokta et le tue. Après ce succès, Ahmad envoie une armée de 5 000 hommes contre Sultan Hassan, gouverneur de Mokha, qui refuse de reconnaître son autorité et lève une armée de 3 000 hommes : la bataille est sur le point d'éclater quand la mort du vieil imam fait d'Ahmad le titulaire légitime de l'imamat sous le nom d'al-Mutawakkil Ahmad. Sultan Hassan fait alors sa soumission ; Ahmad accorde une amnistie et une remise d'impôts[10].

Après une longue éclipse, les Ottomans songent à rétablir leur autorité sur l'Arabie du Sud pour se débarrasser du danger wahhabite. En 1818, le général Ibrahim Pacha, à la tête d'une armée fournie par son père, le pacha d'Égypte Méhémet Ali, mène une campagne victorieuse contre l'émirat wahhabite de Dariya et détruit sa capitale[11] - [12]. Méhémet Ali avait sommé le gouverneur de Mokha de lui fournir des vaisseaux de transport pour ses troupes, ce que le gouverneur était hors d'état de faire, n'ayant ni vaisseaux, ni argent pour s'en procurer[13]. Un corps de renfort égyptien de 2 500 hommes, commandé par Khalil Pacha, débarque en Arabie en 1819 ; arrivé trop tard pour prendre part à la prise de Darya, il est envoyé faire campagne contre Mohammed, émir wahhabite d'Abou Arish, qui est vaincu et fait prisonnier. Les troupes égyptiennes évacuent ensuite le Yémen en remettant les villes prises, Konfoda et Lohaya, sous l'autorité de l'imam[14]. Aïd ben Muslat, émir des tribus Banu Mughayd d'Asir qui avaient fait allégeance aux Wahhabites, se reconnaît vassal des Ottomans en 1823[11] - [12].

Dans les années 1830, le développement de la navigation à vapeur amène la Compagnie britannique des Indes orientales à chercher de nouvelles positions portuaires comme escales et entrepôts de charbon. Le 16 janvier 1839, les Britanniques occupent Aden et, en juin, signent un traité avec le sultan de Lahij qui garantit la sécurité de l'arrière-pays moyennant un subside annuel de 6 500 thalers de Marie-Thérèse, monnaie d'usage général dans la péninsule arabique[15]. La population d'Aden, qui était tombée à un millier d'habitants au XVIII^e siècle, dépasse 30 000 personnes vers 1850[16].

Un visiteur britannique, en 1823, décrit le gouvernement de l'imam comme excessivement faible et obligé d'acheter la paix aux chefs de tribu en leur versant des subsides pour un total annuel de 100 000 dollars[17].

La guerre égypto-ottomane de 1831-1833 permet à Méhémet Ali d'accroître considérablement sa puissance en s'emparant de la Syrie ottomane et de se rendre presque indépendant ; cependant, des affrontements opposent les commandants des troupes égyptiennes en garnison au Hedjaz et l'un d'eux, avec des navires réquisitionnés, tente de s'emparer de Kondofa, qui refuse de lui ouvrir ses portes, puis de Hodeïda, qui capitule après quelques coups de canon en septembre 1832 ; il s'empare ensuite de Zabid et de Mokha, où il saisit quelques bateaux en provenance de l'Inde. Le chef des mutins, Mohammed Agha dit Turkchi Bilmas, se réclame du sultan ottoman ; le général égyptien Ahmed Pacha est envoyé par Méhémet Ali avec 15 000 hommes en mars 1833 pour reprendre en main la province en faisant alliance avec l'imam de Sanaa. Ali ibn Meyethel, émir d'Asir, après avoir tenté de s'allier avec Turkchi Bilmas, se retourne contre lui et l'assiège dans Mokha, bloquée du côté de la mer par la flotte égyptienne. Les soldats de Turkchi Bilmas tentent de s'enfuir par mer sur des embarcations de fortune mais la tempête noie la plupart d'entre eux. Mokha est mise au pillage par les Bédouins d'Asir qui tuent et dévalisent plusieurs marchands indiens. L'émir d'Asir, qui aurait voulu garder Mokha pour lui, est obligé de la rendre à Ahmed Pacha[18].

Entre 1837 et 1840, les dissensions au sein de la famille régnante qasimide permettent aux Égyptiens d'occuper Ta'izz et Méhémet Ali demande à l'imam An-Nasir Abdallah de lui faire sa soumission, ce qu'il refuse[19]. Mais, en 1840, la deuxième guerre égypto-ottomane entraîne une intervention des puissances européennes qui ordonnent à Méhémet Ali d'évacuer toutes ses conquêtes en Syrie et en Arabie. Les garnisons égyptiennes évacuent le Yémen, ce qui crée une période de confusion : une courte guerre oppose le chérif de la Mecque à l'émir d'Asir pour la possession de la Tihama. Hodeïda est rançonnée par les troupes d'Asir et Mokha par celles du chérif[20].

Entre octobre et décembre 1840, une révolte survient dans la région de Ta'izz à l'appel de Fakih Saïd, un agitateur religieux qui se présente comme le Mahdi el-Monteher ou « régénérateur de la foi », envoyé par Dieu pour rétablir la pureté de la religion, abolir les impôts et chasser les Britanniques d'Aden ; il promet à ses fidèles de les rendre invulnérables. L'imam envoie contre lui une armée de 20 000 hommes ; les tribus qui s'étaient ralliées au Mahdi font défection et il est tué dans une bataille à Denwah[21].

La vieille ville de Sanaa en 2014.

Un caravansérail à Yerim, sur la route entre Ibb et Dhamar, dessin de Walter Burton Harris (en), 1893.

Tour fortifiée de Beit en-Nedish sur la route entre Ibb et Dhamar, dessin de Walter Burton Harris, 1893.

Dans la première moitié du XIX^e siècle, l'imam est nominalement vassal de la Porte ottomane bien qu'il se donne sur ses monnaies le titre de commandeur des croyants. Son pouvoir est héréditaire mais il ne peut rendre aucun jugement sans l'accord du tribunal des cadis et s'il tend au despotisme, on le détrône. Il est représenté par des gouverneurs de districts appelés dowla ou, s'ils sont de haute naissance, wali. Le dirigeant d'un petit territoire est appelé cheikh ou, s'il est plus important, émir. L'armée régulière compte 6 000 hommes faiblement encadrés, sans uniforme et presque sans armes à feu, bien qu'il y ait des mousquets fabriqués localement et de qualité médiocre. Le pays n'a pas de marine sauf quelques voiliers[22].

Un chirurgien britannique qui visite la cour de l'imam Al-Mahdi Abdallah en 1823 le décrit comme un homme mince, de taille moyenne et de peau foncée, richement habillé ; excitable et méfiant, il ne fait confiance qu'à un seul de ses 20 frères, celui né de même mère que lui ; il ne cesse de promouvoir et disgracier ses ministres. La salle du trône est ornée de tentures, coussins de soie et tapis persan ; les appartements privés de l'imam, tenus avec moins de goût, sont encombrés d'orgues, pièces d'horlogerie, harnachements de chevaux, armes et piles de vêtements[17].

La population du Yémen est estimée à 3 millions d'habitants. Il y a environ 5 000 familles juives, bien implantées dans l'artisanat et qui assurent même la frappe de la monnaie malgré une discrimination sociale persistante. Le revenu de l'État est évalué à 5 millions de francs tirés principalement de la taxe d'exportation du café. Le pays exporte aussi de la myrrhe et de l'encens, et importe des articles métallurgiques et textiles ; il produit de la verrerie à Mokha, du savon à JiblaJibla et des étoffes de qualité médiocre[23]. La côte ouest (Tihama) est sèche et généralement aride mais les hautes terres produisent des récoltes abondantes de blé, orge, millet et café[24]. Cependant, de 1832 à 1836, une sécheresse cause une famine[25].

Sanaa, bien que peu étendue et occupée en partie par des jardins, passe pour la plus belle ville d'Arabie ; entourée par une enceinte de brique à 7 portes, elle compte 40 000 habitants dont 3 000 Juifs. Ses principaux édifices sont les deux palais habités par l'imam et sa famille, et plusieurs mosquées dont la Grande Mosquée ; elle a aussi plusieurs caravansérails[26]. Les autres villes de l'intérieur sont Dhamar, ville de 5 000 maisons où se trouve l'« université » des Zaïdites avec 500 étudiants, Jibla, ville de 5 000 maisons, Doran, Taez, Menakha, Najran ; sur la côte, Hodeïda (25 000 habitants), Mokha (7 000 habitants), Bait al Faqih, Zabid (7 000 à 10 000 habitants). Le commerce du café, qui avait enrichi Mokha, s'est transféré à Bait al Faqih[27].

La circulation monétaire, peu importante, est principalement assurée par une pièce d'argent européenne, le thaler de Marie-Thérèse (ou « dollar »), qui restera en usage jusqu'aux années 1960[28].

En 1849, les Ottomans débarquent une fois de plus au Yémen. Ils occupent Hodeïda en avril et Sanaa en juillet, à la demande de l'imam zaïdite qui veut se mettre sous leur protection. Mais ses sujets n'acceptent pas ce qu'ils considèrent comme une trahison : ils se révoltent et obligent les troupes ottomanes à se retirer de Sanaa[29].

En 1872, des notables de Sanaa, mécontents de ce qu'ils considèrent comme l'incompétence de l'émir zaïdite, demandent aux Ottomans d'intervenir[12]. Le général Ahmed Muhtar Bey dirige les opérations de conquête de l'intérieur. Les rapports d'Ahmed Muhtar, aussi bien que les descriptions de l'administrateur ottoman Ahmed Raşid, auteur d'un Tarih-i Yemen publié en 1875, insistent sur l'état d'anarchie du pays où des chefs de bande, « tyrans et oppresseurs » détestés, pillent et rançonnent les habitants depuis leurs tours fortifiées : ce récit est évidemment destiné à justifier la conquête ottomane. Un témoin yéménite contemporain, l'auteur anonyme du Hawliyat Yamaniya, reprend peu ces allégations sur le brigandage mais note avec regret que l'imam Al-Mutawakkil al-Muhsin (en) n'a pu rassembler que quelques centaines d'hommes pour défendre l'indépendance du pays[30].

L'administration ottomane du vilayet du Yémen n'obtient qu'une soumission provisoire. En 1904, un nouvel imam zaïdite, Yahya Mohammed Hamid ed-Din, fils d'Ahmad Mohammed ben Yahya, lance une nouvelle révolte contre les Ottomans. Le soulèvement aboutit à la signature du traité de Da'anDa'an, le 25 octobre 1911, qui reconnaît l'autonomie matérielle et spirituelle de la communauté zaïdite sous la direction de Yahya Mohammed Hamid ed-Din[31]. Entre 1911 et 1914, un jeu d'intrigues complexe oppose Yahya Mohammed, réconcilié avec les Ottomans, à Mohammed Al-Idrissi, émir d'Asir, allié circonstanciel d'un imam zaïdite rival, Duhyânî, qui s'estime défavorisé dans le nouveau partage du pouvoir. Duhyânî et Mohammed Al-Idrissi cherchent l'alliance des Italiens qui cherchent à étendre leur empire colonial pendant la guerre italo-turque de 1911-1912. Les Italiens font le blocus de la côte mais ne voient pas arriver les troupes terrestres promises par Mohammed al-Idrissi ; ils cherchent alors l'alliance de Yahya Mohammed qui préfère demeurer neutre, sa priorité étant de préserver la « sacralité » du territoire zaïdite. Pendant la Guerre balkanique de 1912-1913, la garnison ottomane est presque entièrement transférée sur le front des Balkans et c'est Yahya Mohammed qui se charge de maintenir la souveraineté ottomane face aux ambitions idrissides[32]. Pendant la Première Guerre mondiale en Arabie du Sud, Yahya Mohammed maintient sa neutralité entre les Ottomans et l'Empire britannique tout en consolidant son autonomie : en 1917, il forme un premier gouvernement. En novembre 1918, apprenant la capitulation ottomane, il fait son entrée triomphale à Sanaa et fait reconnaître son autorité dans l'ensemble de la province ottomane malgré l'opposition des Idrissides d'Asir. L'imam Yahya Mohammed prend à son service une partie des anciens militaires ottomans et se fait reconnaître souverain du royaume mutawakkilite du Yémen qui durera jusqu'en 1962[31].

• (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « Yemeni Zaidi State » (voir la liste des auteurs) dans sa version du 20 novembre 2020.
• (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « History of Yemen » (voir la liste des auteurs) dans sa version du 16 octobre 2020.
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