Province de Santiago del Estero

Avant la conquête espagnole ce territoire était habité principalement par l'ethnie des Tonocotés (es)[1], appelés Jurís par les premiers conquistadors. Les Tonocotés pratiquaient l'agriculture et le tissage. Ils avaient aussi bien développé la taille de la pierre. Leur principal territoire de culture était une dépression le long du río Dulce, qu'ils irriguaient par inondation.

Au nord et à l'ouest se trouvaient les Lulés (en), de culture matérielle fort semblable mais avec une plus forte influence andine ; au sud-ouest vivaient des Quechuas ; à l'est les Vilelas (en) et les Mocovís, et au sud les Sanavirons. Plus à l'est, c'était le domaine des Abipons ; ceux-ci étaient des nomades guerriers expérimentés, qui par ailleurs résistèrent à l'occupation du Chaco pendant des siècles. Habitant initialement dans la région du Chaco Boréal (près des rivières Paraguay et Pilcomayo), ils migrèrent progressivement vers le sud et occupèrent notamment l'est et le nord-est de la province de Santiago del Estero, au-delà du río Salado del Norte[2].

Elle débuta en 1542, et dès 1543, la Vice-royauté du Pérou créa la Gobernación del Tucumán située en son sein et incluant le territoire de Santiago del Estero.

Après bien des vicissitudes, c'est le 25 juillet 1553 que fut fondée la ville de Santiago del Estero del Nuevo Maestrazgo par le conquistador Francisco de Aguirre.

En 1563, la région fut rattachée à la Real Audiencia de Charcas (capitale la ville de Sucre en Bolivie actuelle), et cela au sein de la Vice-royauté du Pérou. En 1564 fut créée la Provincia de Tucumán, Juríes y Diaguitas, avec pour capitale Santiago del Estero. Avec la création de la Gobernación del Tucumán en 1566 et d'un évêché en 1570, la ville commença à avoir de l'importance.

En effet la gobernación del Tucumán était une très vaste contrée de quelque 700 000 km² qui s'étendait depuis le sud de la Bolivie actuelle (Département de Tarija), et comprenait les provinces actuelles argentines de Jujuy, Salta, Catamarca, Tucumán, Santiago del Estero, La Rioja et Córdoba. La ville de Santiago del Estero fut la première capitale de cet ensemble, et sur son territoire, on fonda presque toutes les villes de la Gobernación del Tucumán. C'est pourquoi on lui donne le titre honorifique de madre de ciudades (Mère des villes).

Mais la ville eut bientôt de gros problèmes liés aux crues périodiques dévastatrices du río Dulce, et de ce fait elle dut céder la place à Córdoba et à Salta, alternativement. Et son diocèse fut transféré à Córdoba.

Cependant sa population rurale, très métissée se maintint élevée, si bien qu'au moment de l'indépendance en 1810, elle constituait en population le tiers des provinces argentines actuelles.

En 1776 le Tucumán fut intégré à la nouvelle Vice-royauté du Río de la Plata.

Pont de la route nationale 89 (es) sur le río Salado del Norte à Suncho Corral.

Par la route, on rejoint facilement la province et sa capitale, en empruntant la route nationale 9, qui va du sud vers le nord. Cette grand-route totalement asphaltée et comportant une bonne portion autoroutière relie les trois villes les plus peuplées du pays, Buenos Aires, Rosario et Córdoba à la ville de Santiago del Estero, puis continue au nord vers San Miguel de Tucumán, Salta, San Salvador de Jujuy, et se poursuit en Bolivie.

Toujours dans le sens nord-sud, on peut aussi emprunter la route nationale 34 qui traverse la province, et met ainsi la ville de Santiago del Estero en communication au nord-ouest avec les capitales provinciales de Salta et de San Salvador de Jujuy.

Transversalement, à l'ouest de la province, la route nationale 64 (es) relie la province de Santiago del Estero et sa capitale au sud de la province de Tucumán. Toujours transversalement, mais vers l'est, c'est la route nationale 89 (es) qui relie la région de Santiago del Estero à la province du Chaco et à l'importante route nationale 14 en direction de Resistencia puis du sud brésilien.

Le chemin de fer Bartolomé Mitre.

Au nord-ouest de Santiago del Estero se trouve l'Aeropuerto Ángel de la Paz Aragonés, avec services réguliers vers Buenos Aires et Córdoba. Fin 2011 on annonça un vaste programme de rénovation et d'agrandissement à réaliser en trois étapes[3]. En 2012 la première étape étant terminée[4], on débuta la seconde[5].

La ville de Termas de Río Hondo possède aussi un aéroport international (code IATA = RHD - code ICAO = SANR).

La ville constitue une importante station du Chemin de fer General Bartolomé Mitre, avec des services réguliers vers San Miguel de Tucumán, au nord, et vers Buenos Aires, Rosario et Córdoba au sud.

En 2010, on a commencé les travaux de réhabilitation de la vieille gare ferroviaire avec design contemporain. L'édifice fut inauguré en juillet 2012 en présence de la présidente Cristina Fernández de Kirchner et en même temps que les travaux de l'aéroport de Termas de Río Hondo[6].

En 2012 fut approuvé le projet du Tren al Desarrollo (es) (train du développement), qui fut inauguré en septembre 2016 par les autorités provinciales. Ce petit métro, long de 10 km relie Santiago del Estero, à la cité sœur de La Banda, avec quatre gares intermédiaires[7].

Les pionniers de la région sèche durent affronter la dureté du climat et notamment des sècheresses fréquentes génératrices d'un grand manque d'eau, qui affectait le nord-est de la province. Anciennement l'eau était transportée par chemin de fer dans les bourgs. Cependant, dès les années 1940, ce moyen se révéla insuffisant pour une population croissante ayant des besoins croissants. On commença alors les premiers pompages dans le sous-sol. Puis débuta la construction d'un canal de dérivation, qui prélevait de l'eau dans le río Salado del Norte, vers les localités du département de Copo. En 1977 on inaugura ainsi le Canal de Dios (es) qui donna vie à la région. Coulant du nord-ouest vers le sud-est, il se termine à Pampa de los Guanacos (es). Il alimente une série de localités de la région nord de la province de Santiago del Estero. Il a une longueur de 210 km en son tracé principal, et avec ses ramifications, il atteint environ 300 km. Il traverse la ville de Monte Quemado près de laquelle il donne naissance à une branche importante orientée vers le sud. Le canal de Dios a plusieurs rameaux secondaires, dont deux partent en direction du sud:

• l'un qui va depuis Monte Quemado vers Campo Gallo, appelé Canal Virgen del Carmen puis se dirige vers Tintina (es).
• l'autre depuis Pampa de los Guanacos (es) vers le village de Sachayoj.

Plus au sud (d'une centaine de km), un autre canal important a été construit, détournant également une portion du débit du río Salado del Norte, le Canal de la Patría. Il court parallèlement au canal de Dios et atteint la ville de Tintina (es), pour se ramifier par après.

Le biome prépondérant correspond à celui du Chaco, mais fortement modifié par l'homme.

Parmi les espèces spécifiques de la zone, citons : l'algarroboe negro, ce qui signifie caroubier (et est de ce fait appelé erronément) (prosopis nigra), le quebracho blanc et le quebracho coloré, le yuchán (ou chorisia), le lapacho (ou Tabebuia), l' espinillo (ou Acacia caven), l' Anadenanthera colubrina (Cebil) et le chañar (ou Geoffroea decorticans, arbuste à fruits de la famille des faboidées).

Les Sierras de Ambargasta, situées au sud-est de la province sont couvertes d'une végétation xérophile dense et élevée, où historiquement domine le quebracho colorado santiagueño (Schinopsis lorentzii) et le quebracho blanco (Aspidosperma quebracho-blanco), associés au yuchán (Ceiba chodatii), au guayacán (:Caesalpinia paraguariensis), au palo santo (Bulnesia sarmientoi), à la guaraniná (Brumelia obtusifolia),et aux espèces du genre des Prosopis (appelés ici algarrobos), comme l'algarrobo negro (Prosopis nigra), l'algarrobo blanco (Prosopis alba), l'itín (Prosopis kuntzei) et le Prosopis torquata. On y trouve aussi de grandes cactacées, comme le quimil (Opuntia quimilo), l'ucle (Cereus validus), ou encore le palmier carandilla (Trithrinax schizophylla), différentes espèces d'épineux (Acacia), etc.

Dans les régions sèches occidentales la flore est spécialement adaptée à des périodes prolongées de sècheresse. On trouve dès lors des arbres au bois très dur. Parmi eux le quebracho, le palo santo (Bulnesia sarmientoi), le guayacán, le lapacho, le chañar, des espèces de prosopis ou algarrobos (blanco, negro, ñandubay ou espinillo, algarrobillo espinoso, alpataco et vinal) et de Chorisia (yuchán, samohú), l'urunday, le mistol, le vinal et le palmier caranday. On trouve aussi des cactacées comme l' opuntia quimil)

L'extrême sud-ouest de la province près des Salinas de Ambargasta appartient au district phytogéographique du Chaco aride.

Tout au long du XX^e siècle, les hommes se sont évertués à détruire la riche faune de la province. Les jaguars (ou "tigres"), ocelots, tapirs, caïmans yacarés, guanacos ont disparu. Il est devenu rare de voir les pécaris, jaguarondis, cerfs des marais, daguets gris (mazama guazuvira), loups à crinière (aguaraguazús), tamanoirs et tamanduas.

Sur le territoire de la province, se trouve la limite méridionale des singes du Nouveau Monde (comme le singe hurleur et le capucin), et des paresseux, mais la destruction massive de leur habitat les a presque fait disparaître le siècle dernier.

Cependant, on rencontre encore des pumas, des chats de Geoffroy (gato montès), diverses espèces de tatous dont le tatou géant, des opossums à oreilles blanches, renards d'Aszara ou aguarachays, renards des Andes, viscaches, lapins du Brésil ou tapetis (Sylvilagus brasiliensis), petits grisons, mouffettes ou zorrinos, maras du Chaco, ragondins, cobayes nains austraux, cobayes sauvages. Le pécari à lèvres blanches (Tayassu pecari) est aussi présent.

L'avifaune est nombreuse et variée : flamants, pavas de monte, ortalides du Chaco ou charatas, faucons pèlerins, caracaras chimangos, caracaras huppés (caranchos), vautours, busards, amazones à front bleu, aigrettes neigeuses, perruches de Patagonie, urubus noirs, cardinaux, chardonnerets.

La présence des oiseaux coureurs est encore assez importante dans la province, comme le nandou (appelé ici surí ).

Rien que dans la zone protégée des Bañados de Figueroa, on dénombre sept espèces fort menacées : le nandou d'Amérique (Rhea americana), le flamant du Chili ou austral (Phoenicopterus chilensis), le flamant des Andes (Phoenicopterus andinus), la buse couronnée (Harpyhaliaetus coronatus), le synallaxe des marais (Spartonoica maluroides), le tyranneau barbu (Polystictus pectoralis) et la doradite de Dinelli (Pseudocolopteryx dinelliana)[11].

On note dans cette zone amphibie la présence de 57 espéces d'oiseaux. Parmi elles le macá ou grèbe à bec bigarré (Podilymbus podiceps), l'anhinga d'Amérique (Anhinga anhinga), le héron cocoi (Ardea cocoi), l'onoré rayé (Tigrisoma lineatum), le kamichi à collier (Chauna torquata), le cygne coscoroba blanc (Coscoroba coscoroba), la buse roussâtre (Buteogallus meridionalis), le cariama de Burmeister (Chunga burmeisteri), le conure à tête bleue (Thectocercus acuticaudatus), le martin-pêcheur à ventre roux (Megaceryle torquata), le martin-pêcheur vert (Chloroceryle amazona) et le martin-pêcheur d'Amazonie (Chloroceryle americana), le moucherolle vermillon (Pyrocephalus rubinus), le grand Batara appelé localement chororó (Taraba major) et le chipiu cannelle (Poospiza ornata). Ceux-ci parmi bien d'autres[12].

Dans le Chaco sec, c'est-à-dire dans la partie centrale et orientale de la province, on peut observer le fauconnet à ailes tachetées (Spiziapteryx circumcincta), l'upucerthie du Chaco (Tarphonomus certhioides), le synallaxe à bec court (Asthenes baeri), l'annumbi alouette (Coryphistera alaudina), le grisin à dos rayé (Myrmorchilus strigilatus), le tourco huppé (Rhinocrypta lanceolata), la calandrite bergeronnette (Stigmatura budytoides), l'ada cendré (Knipolegus striaticeps), le lophospingue à huppe noire (Lophospingus pusillus), le chipiu à capuchon (Poospiza melanoleuca), le chipiu sanglé (Poospiza torquata), le saltatricule du Chaco (Saltatricula multicolor), le dendrocygne à ventre noir (Dendrocygna autumnalis), l'élanion perle (Gampsonyx swainsonii), le macagua rieur (Herpetotheres cachinnans), le conure nanday (Nandayus nenday), le synallaxe rouge (Phacellodomus ruber), le grand Grimpar (Xiphocolaptes major), l'oriole à dos orange (Icterus croconotus), le goglu des prés (Dolichonyx oryzivorus)[13].

Dans les Sierras de Guasayán, on trouve des espèces fort différentes caractéristiques des zones sylvestres de montagne et des yungas du nord-ouest argentin : tels l'élénie verdâtre ou localement fiofío corona dorada (Myiopagis viridicata), l'ariane à ventre blanc (Amazilia chionogaster), le tohi à bec jaune (Arremon flavirostris), le merle ardoisé (Turdus nigriceps), le saltator à bec orange ou localement rey del bosque (Saltator aurantiirostris), la colombe à face blanche (Leptotila megalura), la conure mitrée (Aratinga mitrata), et le geai acahé (Cyanocorax chrysops).

Parmi les ophidiens, on trouve la dangereuse yarará grande, le redoutable crotale cascabelle, le serpent corail de l'espèce Micrurus pyrrhocryptus, ou encore l'anaconda jaune (comestible grâce à sa chair délicate). Il y a également d'autres reptiles, comme deux espèces de boas, le boa constrictor et le boa arco iris chaqueña, ou encore des lézards comme le tégu commun, des iguanes, des tortues terrestres et des geckos.

Dans la province, on observe notamment la présence de la grenouille créole Leptodactylus latrans, du Physalaemus biligonigerus, du Scinax fuscovarius, et aussi de divers autres Leptodactylus dont le Leptodactylus bufonius, le Leptodactylus chaquensis, le Leptodactylus gracilis, le Leptodactylus mystacinus, le Leptodactylus fuscus, le Leptodactylus latinasus. On y trouve aussi les crapauds Rhinella schneideri et Rhinella arenarum.

Ils abondent dans tout le bassin du rio Salado del Norte, grand et long affluent du Paraná. On retrouve ainsi une série d'importants poissons jusque dans la province andine de Catamarca, tels le manguruyú (Zungaro zungaro), le dorado ou tigre del río (Salminus brasiliensis) ou encore la tararira (Hoplias malabaricus).

Mais on retrouve dans la province bien d'autres espèces . Il faut citer le Sábalo grand migrateur hélas victime d'une insoutenable surpêche en aval (Prochilodus lineatus)[14], le pacú (Piaractus mesopotamicus), le pejerrey (Odontesthes bonariensis), le surubí commun (Pseudoplatystoma corruscans), le patí (Luciopimelodus pati), le silure-spatule (Sorubim lima), l'armado (Pterodoras granulosus), le saumon de rivière ou pirá pitá (Brycon orbignyanus), le bagre jaune (Pimelodus maculatus), le bagre blanc ou moncholo (Pimelodus albicans), la corvina de río (Pachyurus bonariensis).

Dans la province, un nombre appréciable de personnes parlent le quichua argentin, une variante du quechua, qui a des locuteurs dans 14 des 27 départements de la province. Leur nombre est estimé entre 60 et 80 000 locuteurs dans la province. Ce sont les départements de Figueroa, Moreno, Robles, Sarmiento, Ibarra, San Martín, Silípica, Loreto, Atamisqui, Avellaneda, Salavina, Quebrachos, Mitre, Aguirre, et l'ouest du département de Taboada.

Historiquement le Tawantin Suyu n'est jamais arrivé à s'étendre à l'est de la Sierra del Aconquija, ni de ce fait sur le territoire de la province de Santiago del Estero, mais leur langue eut une forte influence culturelle entre 1480 et 1535. Cependant paradoxalement ce qui incita le plus les peuples autochtones à s'assimiler à la culture quechua (et surtout à utiliser leur langue) fut l'activité des conquérants espagnols et surtout celle des missionnaires catholiques qui utilisèrent comme langue véhiculaire dans tout le nord-ouest argentin, y compris le Cuyo et même la région de Córdoba, le quechua très prestigieux parmi les populations autochtones. Même à Santiago del Estero, actuellement, une petite partie de la population parle un dialecte du quechua méridional (ou runa simi) appelé le quichua.

Les locuteurs du quichua se sont heurtés aux critiques et au mépris de la part des autres Argentins, ce qui a conduit à une diminution et un affaiblissement de leur culture et de l'usage de leur langue. On se moqua ouvertement d'eux, insinuant qu'ils se vêtaient de plumes (ce qui fut le cas de leurs très lointains ancêtres) et le gouvernement ne fit rien pour lutter contre ces détestables attitudes. De ce fait un fossé se creusa entre eux et le reste de la population de culture hispanique. Progressivement, au lieu d'envoyer leurs enfants apprendre leur langue maternelle à l'école, les parents indigènes se sentirent obligés de leur faire étudier la langue espagnole. Beaucoup de jeunes abandonnent ainsi la culture de leurs parents, ce qui contribue à ce que cette langue soit désormais en danger.

La ville de Santiago del Estero est le siège de deux universités:

• l'Universidad Nacional de Santiago del Estero possédant cinq facultés: Sciences forestières, Sciences exactes et technologies, Agronomie et Agroindustries, Humanités et sciences sociales et de la santé, Sciences médicales.
• l'Universidad Católica de Santiago del Estero.

D'après les dernières évaluations de l 'INDEC (prévisions portant sur la période 2010-2040), il y aurait 958.251 habitants dans la province en 2018[17], c'est-à-dire une augmentation de l'ordre de plus ou moins 6.000 personnes annuellement durant cette période de huit ans, ce qui annonce la fin de la croissance rapide de la population observée ces dernières décennies depuis 1970. A l'horizon 2040, l'INDEC prévoit une population de 1.144.686 habitants, soit une augmentation de quelque 248.000 habitants entre 2010 et 2040 (environ 26% de hausse en 30 ans), rythme inférieur aux prévisions faites pour l'ensemble du pays (31% en trente ans). La province souffre de la proximité de la ville de Tucumán, en passe de devenir la métropole régionale, et souffre aussi de son éloignement vis-à-vis des grandes voies navigables du pays. C'est d'ailleurs le problème de l'ensemble du Chaco argentin.

Résumé de l'évolution du chiffre de la population, selon les prévisions de l'INDEC, concernant les prochaines décennies jusque 2040 :

Le tourisme a pris un bon départ, mais uniquement autour des principales attractions touristiques.

• Les touristes visitent Santiago del Estero, la plus ancienne ville d'Argentine, avec ses bâtiments historiques et ses musées.
• Parmi ces musées, soulignons le Centro Cultural del Bicentenario. Celui-ci héberge le Museo de Ciencias Antropológicas y Naturales Emilio y Duncan Wagner. Il contient des collections très importantes de pièces archéologiques, ethnographiques et paléontologiques. Spécialement des objets qui ont appartenu aux groupes humains qui durant des milliers d'années ont habité la région chaco-santiaguène.
• Le Centro Cultural del Bicentenario héberge également le Museo Histórico Dr. Orestes Di Lullo qui fut inauguré le 25 juillet 1941.
• La ville de Termas de Río Hondo avec ses sources chaudes et ses 170 hôtels est la plus importante ville thermale d'Argentine. Les eaux sont réputées pour soigner l'hypertension artérielle et les rhumatismes. La ville est dotée d'un circuit automobile, l'Autódromo Termas de Río Hondo utilisé depuis 2014 lors du Grand Prix moto d'Argentine. Elle possède aussi un aéroport international (code IATA = RHD - code ICAO = SANR).
• La Reserva Recreativa y Natural Tara Inti est toute proche de la ville de Termas de Río Hondo
• Le barrage de Río Hondo sur le río Dulce est également une base appréciée pour les sports nautiques.

Vue panoramique du río Dulce depuis le barrage Embalse de Río Hondo sur le río Dulce.

Vue de la petite ville de Tintina, perdue au fin fond du Chaco de la province.

La province est en fait fort mal connue, malgré d'importantes régions pleines de beautés naturelles. On compte plusieurs réserves ou parcs naturels :

• le parc national Copo
• (es) les Bañados de Figueroa, site de marécages hébergeant de nombreux oiseaux et situé à une centaine de kilomètres au nord de Santiago del Estero, sur les deux rives du río Salado del Norte, (60.000 hectares). Un rêve aussi pour la pêche sportive.
• (es) les Sierras de Ambargasta
• (es) les Sierras de Guasayán
• (es) les Sierras de Sumampa

• Les langues lule-vilela
• Les Salinas Grandes
• Le Gran Chaco
• Le río Salado del Norte
• Le río Dulce
• Santiago del Estero
• Les villes d'Argentine
• Les parcs nationaux d'Argentine
• La liste des oiseaux d'Argentine
• La liste des réserves de biosphère en Argentine

• (es) Gouvernement de la Province de Santiago del Estero