Prise de Cadix

Charles Howard (1er comte de Nottingham).

Robert Devereux (2e comte d'Essex).

L'opération est supervisée par Anthony Ashley (en), Secrétaire d'État à la guerre[1] de la reine Elisabeth.

Le 13 juin 1596[2], la flotte anglaise lève l'ancre à Plymouth : elle compte 150 bâtiments, dont dix-sept de la Royal Navy, répartis en quatre escadres de 6 360 mercenaires, 1 000 volontaires anglais, et 6 772 marins[3].

Outre l'amiral Charles Howard, ces escadres sont dirigées par Robert Devereux (2e comte d'Essex), Lord Thomas Howard, Sir Walter Raleigh et Sir Francis Vere.

Sont présents à bord les Portugais Christobal et Manuel de Portugal, fils d'Antoine de Portugal, et peut-être également Antonio Pérez, mais ils n'ont aucun commandement[4].

Ce corps expéditionnaire est rejoint par vingt navires de la marine des Provinces Unies, avec 2 000 hommes sous les ordres de l'amiral Johan II van Duvenvoorde, seigneur de Warmond[5] - [6].

La ville de Cadix, alors peuplée d'environ 6 000 habitants[7], est l'un des principaux ports et arsenaux des navires de la flotte de Nouvelle-Espagne[8].

Le samedi 29 juin, les habitants de Cadix apprennent de la ville de Lagos, au sud du Portugal, qu'une flotte anglaise longe la côte vers l'est. Quelque quarante vaisseaux espagnols, galéasses ou galions, croisent dans la baie de Cadix[4] ; seize autres cargos du convoi espagnol, désarmés et prêts à partir pour les Antilles, font immédiatement voile vers Puerto Real pour s'y refugier.

Juan Portocarrero et Alonso de Bazán (en) jetèrent l'ancre à l'avant des galéasses espagnoles, avec l'intention de barrer la route à la flotte anglo-néerlandaise.

Le dimanche 30 juin à 2 heures du matin, la flotte anglo-néerlandaise est en vue de Cadix, mais elle ne peut progresser à cause du mauvais temps[9].

À 5 heures du matin, les deux flottes lancent un intense tir de barrage. Au bout de deux heures, la flotte espagnole, pourtant supérieure en nombre, doit battre en retraite : deux galions, le San Andrés et le San Mateo viennent d'être capturés, tandis que le San Felipe et le Santo Tomás se sabordent pour ne pas tomber aux mains de l'ennemi. Les navires espagnols regagnent la baie à 8 heures du matin[10].

À midi, les renforts envoyés de Vejer de la Frontera, Jerez, Arcos, Medina-Sidonia, Puerto Real et Chiclana par le duc de Medina-Sidonia, Alonso Pérez de Guzmán, arrivent à Cadix. Pour la plupart, ce sont des soldats novices et mal équipés. Ces contingents de renforts sont rejoints par 5 000 hommes déployés entre Santa Catalina et San Felipe.

À 14 heures, moins de 200 soldats anglais débarquent à El Puntal ; ils firent feu sur les troupes espagnoles, dépourvues d'officier, commises à la défense de la place. À 17 heures, le contingent anglais s'en est emparé, tandis que le reste du corps expéditionnaire marche vers le pont Zuazo (es) à San Fernando. Au cours des escarmouches qui ont lieu sous les remparts de la cité, chaque camp perd 25 hommes[5]. Le fort San Felipe se rendit le lendemain.

Cette faible résistance s'explique par la mauvais état de l'artillerie, le manque de munitions, l’impréparation de l'armée espagnole et la mauvaise organisation de son commandement[4]. La tactique défensive est entièrement improvisée par le capitaine Pedro de Guía et le corrégidor Antonio Girón à Cadix, par le duc de Medina-Sidonia à Jerez ; car comme on a pu l'écrire par la suite : « ...le désordre, selon le désir de Notre Seigneur, avait causé la perte de notre cité, car tous commandaient et nul n'obéissait, et c'est ainsi qu'ils furent perdus : pour n'avoir ni bras ni tête. »[10]

Maîtres de la place, les Anglais et les Néerlandais entreprennent le pillage de la cité, épargnant toutefois la vie des citadins qui ne s'opposent pas à eux : selon Lope de Valenzuela[4], ils traitèrent les gens convenablement et respectèrent particulièrement les femmes.

Avant que les Anglais puissent s'emparer de la flotte réfugiée à Puerto Real, Alonso Pérez de Guzmán el Bueno y Zúñiga, duc de Medina-Sidonia, donne l'ordre de sabordage. 32 navires, y compris les galéasses de l'armada et les galions de Nouvelle-Espagne, sont incendiés[5].

Le lendemain (3 juillet), les autorités civiles et ecclésiastiques de Cadix libèrent 51 détenus anglais et payent à l'armée ennemie une rançon de 120 000 ducats pour permettre aux bourgeois de quitter Cadix. Ces gaditanos gagnent d'abord le pont Zuazo avec ce qu'ils pouvaient porter sur eux. Pour s'assurer du paiement de la rançon, quelques notables, parmi lesquels le président de la Casa de Contratación, le maire et ses échevins, enfin les prélats, sont remis comme otages.

La bataille du golfe de Cadix par Aert Anthonisz. (nl)