Vejer de la Frontera

Vejer de la Frontera est une commune côtière, mais dont le territoire municipal pénètre profondément à l'intérieur des terres de la province de Cadix, jusqu'aux limites sud-occidentales du parc naturel de Los Alcornocales.

Le village, distant d'une trentaine de kilomètres de Cadix, est situé à quelques kilomètres à peine de l'océan Atlantique. Il se dresse sur un petit promontoire rocheux auquel s'accrochent les habitations de la ville historique. Ce monticule trône au cœur d'une zone de plaines légèrement ondulées, typiques de la comarque de La Janda. L'exploitation agricole en constitue une des principales activités, notamment les cultures céréalières et l'élevage de toros de lidia.

Les plages encore préservées de la commune s'étendent sur plusieurs kilomètres, le littoral se caractérisant dans la zone par la présence de lagunes.

Vejer de la Frontera est desservie par la route N-340 reliant Cadix à Algésiras. La ville se trouve en outre à proximité de deux aéroports, celui de Jerez de la Frontera, et celui, plus vaste, de Malaga [2].

La présence humaine dans la région de la Janda est attestée dès le Paléolithique moyen, grâce aux découvertes archéologiques réalisées dans les environs. Les groupes humains qui peuplaient la zone étaient vraisemblablement constitués en communautés de chasseurs et de cueilleurs. Dès cette époque, le peuplement s'est poursuivi de manière ininterrompue. À la fin de l'âge du bronze, Vejer est déjà, semble-t-il, une place fortifiée, comme l'attestent les vestiges retrouvées à proximité de la muraille médiévale.

Entre la fin de l'âge du bronze et les débuts de la colonisation romaine, les archéologues disposent de trop peu de sources pour établir une photographie précise des installations humaines de la région. Il en est autrement de la période romaine, pour laquelle les historiens disposent de nombreuses informations, à l'instar des vestiges retrouvés dans la ville et ses alentours immédiats. L'agriculture et la poterie, liée à l'industrie de la salaison, semblent avoir été les principales activités économiques de cette région fertile qui traverse alors une période de paix durable. Les écrits de Pline l'Ancien permettent d'identifier Vejer avec l'oppidum de Besaro, placé sous la juridiction de Cadix.

Ferdinand III de Castille, le premier à avoir reconquis Vejer.

La conquête musulmane de l'Hispanie en 711 signe l'avènement d'une période de splendeur pour Vejer, qui demeure durant plus de cinq siècles sous le pouvoir des Musulmans. La période d'Al Andalus a profondément marqué la cité qui conserve de ce passé quelques restes de fortifications, ainsi que son urbanisme.

La reconquête de la ville par les troupes castillanes a lieu au XIII^e siècle, en deux épisodes. En 1250, Ferdinand III de Castille conquiert une première fois Vejer, à la suite de son succès retentissant à Séville deux ans plus tôt. On ignore les conditions exactes de la reddition de la ville : pacte ou bataille. Toujours est-il qu'à la suite de la révolte mudéjare de 1264, la cité se détache de la Castille en juin, pour être définitivement reprise en août 1264 par Alphonse X de Castille, qui décide d'expulser les musulmans de la région. Les années suivantes sont marquées par les incursions continues des Mérinides, qui ne cessent de pénétrer dans le sud andalou, encore mal dominé par les Castillans. La situation prend fin en 1285 avec la signature d'un pacte entre Abu Yusuf et Sanche IV de Castille. Ce dernier confie dès lors la juridiction de Vejer et de ses alentours à l'Ordre de Santiago, chargé d'asseoir la présence et l'autorité de la Couronne de Castille. Toutefois, l'ordre militaire n'a jamais pris possession de Vejer. En 1307, Ferdinand IV de Castille transfère la juridiction de la ville à Alfonso Pérez de Guzmán, pour services rendus à la couronne. La juridiction des Guzmán n'inclut pas la propriété de la ville, mais leur garantit des revenus solides.

Le principal inconvénient de la ville durant les XIV^e et XV^e siècles est sa situation frontalière avec le royaume nasride de Grenade. Cette caractéristique géopolitique entraîne des heurts permanents dans la région entre les armées castillanes et grenadines, et fragilise la stabilisation de la population nouvellement installée après la reconquête. Pour cette raison, la couronne castillane octroie un certain nombre de privilèges aux habitants, notamment la mise sous régime de biens communaux des richesses naturelles de la ville et de son territoire, privilèges que les seigneurs de Guzmán se voient dans l'obligation de respecter.

Église du Divino Salvador.

La fin de la Reconquête est parallèle à l'accroissement du pouvoir des Guzmán qui tentent de passer outre les privilèges accordés à Vejer, en se considérant maîtres de la ville : non-respect du régime communal des terres, entre autres choses. Les procès sont légion contre les ducs, entre 1535 et 1632.

Au XVIII^e siècle, l'occupation anglaise de Gibraltar, et sa confirmation postérieure par le Traité d'Utrecht, agite à nouveau la région. Néanmoins, le transfert de la Casa de Contratación depuis Séville vers Cadix en 1717 donne une nouvelle impulsion à l'économie locale. Par ailleurs, la ville est cadastrée à cette époque et voit se fonder une Sociedad de Amigos del País.

Le XIX^e siècle est le théâtre de violences dans la région, marquée par l'invasion napoléonienne et la proche bataille de Trafalgar. Les lois de confiscation des bien improductifs de l'Église renforcent le système latifundiste, quoique la survivance de certains particularismes fonciers locaux favorise le maintien d'une classe moyenne paysanne. Quoi qu'il en soit, tout le XIX^e siècle est empreint d'un climat d'instabilité politique et économique pesant sur le développement de la cité, climat qui se prolonge jusqu'aux années 1930. L'apaisement et l'espérance nés de l'avènement de la Seconde République sont vite balayés par la lenteur des réformes et les rares résultats. La Guerre civile laisse de profondes séquelles dans une ville divisée entre couches populaires et castes dominantes.

La période franquiste est le signe d'une soumission de Vejer aux autorités nationales, qui nomment les maires de la ville via la Diputación de Cadix. Si les pouvoirs publics entreprennent des travaux de modernisation, la misère est partout présente. Depuis la mort de Francisco Franco et la Transition démocratique qui s'est ensuivie, la ville connaît une période de développement soutenu, grâce à l'agriculture et au tourisme[3].

• La Janda

• Mairie de Vejer de la Frontera
• Parc naturel de Los Alcornocales sur le site de la Junta de Andalucía