Potimarron

Les potimarrons sont à l'origine une catégorie de Kuri kabocha (« potiron marron » en japonais) créée au Japon à partir des Seiyo kabocha (courge buttercup). Au Japon, on trouve des Kuri kabocha de nombreuses couleurs (bleu, noir, gris, blanc, rouge et orange). Certaines ont une forme plus ronde mais toutes ont une saveur très proche de notre potimarron. Parmi celles-ci, on trouve notamment la 'Delica' ('Ebisu)' ou la 'Chestnut', particulièrement appréciée des gastronomes.

Comme toutes les Cucurbita maxima (ainsi que les autres courges : Cucurbita pepo, Cucurbita moschata et Cucurbita mixta), il est d'origine américaine (le centre maximal de diversité des C.maxima se trouve dans les Andes[3], mais des recherches récentes proposent plutôt une origine mésoaméricaine[4]) et n'a donc été introduit dans l’Ancien monde qu'après l'arrivée aux Amériques de Christophe Colomb en 1492.

En l'occurrence, les kabocha (dont fait partie le potimarron) auraient été introduits au Japon par des navigateurs portugais en 1541, qui l'auraient amené avec eux à partir du Cambodge. Une autre hypothèse suggère que les Japonais auraient créé les kabocha à partir de courges qui viendraient de Chine[5].

Il fait partie des variétés sélectionnées en Extrême-Orient depuis plusieurs siècles, en particulier sur l'île septentrionale de Hokkaido au Japon.

Son importation française est plus récente, elle a été un grand succès.

Les variétés portant le nom commercial de « potimarron » sont notamment : 'Uchiki kuri', 'Akaguri', 'Red kuri', 'Potimarron français'… Elles ont un aspect semblable : une forme de toupie rouge ou orange, de un à trois kilogrammes. Elles ont toutes une saveur douce, un goût prononcé de marron et une chair épaisse et particulièrement crémeuse.

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  Potimarron dans une récolte d'automne, en Charente.
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  Potimarron au miel de lavande en Provence.
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  Potimarrons sur un marché à Ludwigshafen, en Allemagne.
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  Récolte de potimarrons dans un potager dans la région de Vysočina, en République tchèque.
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  Potimarron farci à San Francisco.

De la famille des Cucurbitacées, c'est une variété de l'espèce Cucurbita maxima. Son fruit a une forme de poire (piriforme) ou de toupie.

Sa couleur est rouge à rouge brique ou même rose, bronze ou vert par mutation.

Sa chair est jaune et farineuse, et il a la saveur de la purée de châtaignes.

C'est une variété rampante et ses tiges peuvent mesurer jusqu'à trois mètres de long et portent de nombreux fruits pesant entre deux et trois kilogrammes.

Le potimarron est très riche en provitamine A et en oligo-éléments (phosphore, calcium, magnésium, fer, potassium, silicium, sodium…), en acides aminés, en acides gras insaturés, en amidon, en sucres naturels et en carotène.

Plus le fruit est conservé dans une cave sèche, plus ses teneurs en vitamines et en sucres augmentent.