Portraits de Maerten Soolmans et d'Oopjen Coppit

Les portraits ont été peints par Rembrandt à l'occasion du mariage de Marten Soolmans et Oopjen Coppit en 1634. Bien que les sujets, habillés comme il sied à de riches jeunes mariés d'Amsterdam, aient été peints individuellement, les portraits ont été conservés ensemble depuis leur création[1]. Contrairement à de nombreuses paires de portraits du XVII^e siècle, ils ont toujours été accrochés côte à côte dans diverses collections, à Amsterdam ou à Paris. Ils sont également inhabituels dans l'œuvre de Rembrandt par leur taille et le fait qu'ils montrent les sujets en pied. Apparaissant dans des inventaires d'époque à intervalles réguliers depuis leur création, ils font ensemble partie du cœur de l'œuvre du maître auquel sont comparés d'autres tableaux d'une lignée plus discutable[5].

Le format des tableaux montrant le couple en pied est la forme de pendants de mariage la plus chère et ne peut tenir que dans une maison avec de hauts plafonds. Selon les inventaires familiaux, les Soolmans possédaient également un autre Rembrandt représentant la Sainte Famille. On suppose qu'il s'agit de La Sainte Famille maintenant à l'Alte Pinakothek de Munich, car elle est également datée de 1634[6].

Les peintures sont connues sous le nom de Portrait de Meneer Daij et Portrait de Mevrouw Daij pendant plus d'un siècle, qui se sont mariés le 9 juin 1633. En raison des poses majestueuses des personnes représentées, elles ont été confondues par erreur avec le comte et la comtesse d'Egmond au milieu du XIX^e siècle. Ce n'est qu'en 1956 qu'Isabella Henriette van Eeghen découvre leur véritable identité[7]. La confusion des noms est survenue parce qu'après la mort de Marten, Oopjen s'est remariée avec le capitaine Maerten Pietersz. Daij ; elle a également survécu à ce deuxième mari. Après sa mort, les peintures sont restées dans la famille Daij ou Daey[8] qui a supposé que les portraits étaient ceux de Daij et de sa première femme[9].

Les portraits demeurent en la possession des héritiers des sujets jusqu'à leur vente en 1798 par les héritiers du défunt Hendrik Daey[10]. Ils sont achetés par RM Pruyssenaar et Adriaan Daey pour 4 000 florins[11]. Un an plus tard, Pieter van Winter rachète les œuvres pour 12 000 florins. Sa fille Anna Louisa Agatha van Winter (1793-1877), mariée à jhr. Willem van Loon (1794-1847) hérite des portraits, entre autres, qui sont ensuite été vendus par ses héritiers en 1877, avec 67 autres œuvres, au baron Gustave de Rothschild (1829-1911) pour 40 000 livres, soit à l'époque plus d'un million de francs[12]. La vente et le départ des Pays-Bas de ces chefs-d'œuvre suscitent des débats[13].

Avant d'être vendus, ils ont été accrochés dans une grande salle de la collection Van Loon, décrite par Eugène Fromentin en 1877 avec la remarque qu'ils étaient des exemples de Rembrandt à son meilleur. Ils ont été peints à la même période que La Leçon d'anatomie du docteur Tulp, qui marque traditionnellement le début de la carrière de l'artiste à Amsterdam. De toute évidence, la flamboyance de ces jeunes mariés a fait plus pour lancer la carrière de Rembrandt en tant que portraitiste de la classe supérieure d'Amsterdam que sa sobre représentation d'une classe d'étudiants sérieux à Leiden[14].

Ils ont été prêtés pendant cinq mois pour une exposition une seule fois, au Rijksmuseum et à Rotterdam en 1956, pour le 350e anniversaire de l'artiste[15].

Portrait de Marten Soolmans (1613-1641).

Marten Soolmans (1613-1641) est le fils de Jan Soolmans, un marchand de sucre aux manières assez rudes qui a fui le Siège d'Anvers (1585) ; il a dû répondre devant le consistoire plus de quatre-vingts fois pour des bagarres, des injures et des violences domestiques[10]. Le père de Marten appartient à l'une des nombreuses familles de migrants flamands qui, outre les juifs séfarades expulsés et les huguenots français qui ont fui, ont joué un rôle important dans le Siècle d'or néerlandais[19].

Oopjen Coppit, née en 1611[20] - [21], est une descendante d'une vieille et riche famille de régents qui ont fait fortune en négociant du grain et de la poudre à canon[22]. Elle a reçu 35 000 florins en dot[10].

Le 9 juin 1633, ils font afficher leurs bans, et le 28 juin 1633, Marten (alors âgé de 20 ans) et Oopjen (22 ans) se marient. À l'époque, Marten vit encore à Rapenburg à Leyde, mais interrompt ses études[10]. Ils se font représenter par Rembrandt en 1634. Selon Taco Dibbits, directeur du Rijksmuseum, il s'agit d'un mariage d'amour compte tenu de la grande différence d'origine familiale. Ces peintures sont les seuls portraits de Rembrandt dans lesquels les sujets sont représentés grandeur nature, debout et en pied, style réservé à la plus haute noblesse européenne. Soolmans a payé 500 florins pour les deux tableaux[23].

La raison du choix de Rembrandt comme peintre n'est pas connue. Il est possible que lui et Marten, qui ont étudié le droit à Leyde de 1628 à 1631, se soient connus là-bas ; ou peut-être parce que Soolmans vit à Amsterdam dans la Nieuwe Hoogstraat (près de l'actuelle Trippenhuis), non loin de Jodenbreestraat, où Rembrandt vit dans la maison de son associé, le marchand d'art Hendrick van Uylenburgh.

Les Soolman ont eu trois enfants : Hendrick (1634), Jan (1636) et Cornelia (1637)[24]. En 1646, Oopjen, qui est déjà veuve à l'époque, vend un certain nombre de maisons dans le Jordaan[25]. En 1660, les deux portraits sont accrochés dans la pièce de devant de leur maison sur le Singel[10]. Après la mort de Marten Soolmans, Oopjen se remarie après 1646 avec le capitaine Marten Pietersz. Da(e)ij, actif en Nouvelle-Hollande (Brésil) jusqu'en 1641[26] et vivant à Maartensdijk[10]. En 1650, il participe à la défense d'Amsterdam. Oopjen gère l'administration de son mari, qui commande et doit entretenir un régiment de Waargelders à Naarden. En 1651, leur fils Henderick est baptisé. En 1674, Oopjen vit sur le Herengracht.

Les deux portraits sont représentés en pied et sont conçus comme des pendants : Marten à gauche et Oopjen à droite. Rembrandt a peint les deux portraits aussi réalistes que possible en utilisant la perspective linéaire (par exemple, dans le sol carrelé) et le clair-obscur, dans lequel la lumière vient invariablement de la gauche, la direction habituelle d'incidence de la lumière dans les portraits en Hollande au XVII^e siècle. Il est d'usage que si un couple se fait peindre séparément, les œuvres soient le pendant l'une de l'autre. Le portrait de l'homme est presque toujours accrochée à gauche et celle de la femme à côté à droite. La lumière dans le tableau avec l'homme, tout comme ici, ne tombe normalement que sur une partie de son visage. L'autre partie étant alors dans l'ombre, le peintre peut donner plus de plasticité au visage de l'homme. Le visage de la femme capte généralement la lumière de face, c'est pourquoi la peinture de l'homme est souvent plus attrayante[29].

Le peau blanche de Oopjen contraste avec son voile noir. Marten, richement vêtu, porte un précieux costume en satin noir. Le mouvement est suggéré : Oopjen descend un escalier et soulève sa robe pour ne pas trébucher,; Marten lui donne le gant, symbole du mariage. Un examen attentif a révélé que Rembrandt a peint les portraits entièrement lui-même, y compris l'arrière-plan et les vêtements, qu'il laissait généralement à des collaborateurs.

Rembrandt, Portrait d'Amélie de Solms, 1632.

Selon l'historien de l'art Gary Schwartz, l'échelle des portraits et les détails indiquent le luxe et l'abondance. Par exemple, le couple se tient debout sur un sol en marbre, ce qui est rare aux Pays-Bas à l'époque. C'est d'ailleurs le seul sol en marbre de Rembrandt[6].

L'historienne de l'art Irene Groeneweg souligne la similitude entre les vêtements d'Oopjen et ceux de la princesse d'Orange Amélie de Solms-Braunfels dans le portrait que Rembrandt a fait d'elle en 1632. La cour est alors la source de la mode[30].

Les deux toiles sont restaurées au Rijksmuseum en 2017-2018. Le tableau avec Marten a déjà été restauré aux États-Unis en 1952 et celui d'Oopjen en 1956 au Rijksmuseum. Lors de la restauration de 2017-2018, des recherches avec spectrométrie de fluorescence des rayons X révèlent que Rembrandt avait initialement placé les portraits devant une porte. Il a ensuite remplacé ce fond par un rideau noir[31]. Il s'avère également que les couches de vernis ont jauni à cause des dommages causés par la fumée, nécessitant d'être rafraîchies. La couche de peinture elle-même n'a pas eu besoin d'être retouchée. Il a fallu gratter l'abondante couche de cire avec laquelle des toiles de soutien ont été attachées aux dos en 1956[32].

Les peintures restaurées sont été accrochées pour la première fois lors de l'exposition High Society au Rijksmuseum (8 mars au 3 juin 2018).

Eugène Fromentin découvre ces tableaux lors d'un voyage en Hollande en juillet 1875. Il le décrit en ces termes : « Imaginez un Vélasquez hollandais, plus intime, et plus recueilli ». La gamme de couleurs, autour du noir, du blanc, du gris est remarquée par Fromentin qui écrit : « Du noir, du gris, du blanc, rien de plus, rien de moins, et la tonalité est sans pareille ».

Wilhelm von Bode est suffisamment impressionné pour inclure les deux portraits dans son ensemble de 595 photogravures pour son traité en huit volumes de 1898 sur Rembrandt. Fromentin et Bode identifient les peintures comme étant des portraits de M. et Mme. Daey ; l'historienne d'Amsterdam Isabella Henriette van Eeghen a minutieusement retracé leur propriété jusqu'à leurs inventaires originaux et a établi l'identité des personnes représentées[33].

• (en)/(nl) Cet article est partiellement ou en totalité issu des articles intitulés en anglais « Pendant portraits of Maerten Soolmans and Oopjen Coppit » (voir la liste des auteurs) et en néerlandais « Marten Soolmans en Oopjen Coppit » (voir la liste des auteurs).

• (nl) I.H. van Eeghen, « Maerten Soolmans en Oopjen Coppit », Amstelodamum Mnd,‎ 1956.
• (nl) Bob Haak, Hollandse schilders in de Gouden Eeuw, Amsterdam, Meulenhoff/Landshoff, 1984 (ISBN 978-9040087912).
• (nl) Claudia Kammer, « Het Grote Verhaal. De Grote Kijkgids. Marten en Oopjen », NRC Handelsblad,‎ 1^er juillet 2016, p. 10-11.
• (en) Gary Schwartz, The Rembrandt Book, Harry N. Abrams, Inc., 2006, 384 p. (ISBN 978-0810943179).
• (nl) Gary Schwartz, De grote Rembrandt, Waanders Uitgevers, 2006 (ISBN 9040082405).

• Portrait de Oopjen Coppit
• Portrait de Maerten Soolmans