Polymathie

La polymathie est la connaissance approfondie d’un grand nombre de sujets différents, en particulier dans le domaine des arts et des sciences. Le substantif associé est polymathe, parfois également nommé « personne d'esprit universel » ou « génie universel ».

Portrait peint de Benjamin Franklin (1706 - 1790).

Terminologie

Le mot vient du grec ancien polymathēs, πολυμαθής, qui signifie « connaissant, comprenant ou ayant appris en quantité », des racines πολυ- (« beaucoup ») et μαθ- (« apprentissage »). Il signifie la connaissance approfondie d’un grand nombre de sujets différents, en particulier dans le domaine des arts et des sciences[1].

Cependant, le terme polymathe est absent de la plupart des grands dictionnaires[Note 1]. On le retrouve uniquement dans le Littré (2^e édition) et dans le dictionnaire de Trévoux. Les dérivés polymathie et polymathique sont présents dans la 8^e édition du dictionnaire de l'Académie française et dans le TLFi (Trésor de la langue française informatisé).

Il existe en grec un synonyme : πολυίστωρ (« très savant »), emprunté dans plusieurs langues dont le latin, l'anglais, le tchèque sous la forme polyhistor[2] et l'allemand sous la forme Polyhistor.

Quelques polymathes parmi les plus connus

Pythagore (-580 – -495)
Démocrite (-460 – -370)
Hippias d'Élis (-443 – -343)
Xénophon (-430 – -362)
Aristote (-384 – -322)
Hypatie (355/370 – 415)
Isidore de Séville (v. 560-570 – 636)
Sylvestre II (v. 945-950 – 1003)
Al-Biruni (973 – v. 1050)
Avicenne (Ibn Sina) (980 – 1037)
Shen Kuo (1031 – 1095)
Omar Khayyam (1048 – 1131)
Averroès (1126 – 1198)
Vincent de Beauvais (1184/1194 – 1264)
Nicole Oresme (v. 1320-1322 – 1382)
Ali Quchtchi (1403 – 1474)
Leon Battista Alberti (1404 – 1472)
Léonard de Vinci (1452 – 1519)
Jean Pic de la Mirandole (1463 – 1494)
Copernic (1473 – 1543)
Michel-Ange (1475 – 1564)
Matrakçı Nasuh (en) (1480 – v. 1564)
Fausto Veranzio (v. 1551 – 1617)
Francis Bacon (1561 – 1626)
Nicolas-Claude Fabri de Peiresc (1580 – 1637)
Marin Mersenne (1588 – 1648)
Pierre Gassendi (1592 – 1655)
René Descartes (1596 – 1650)
Samuel Hartlib (v. 1600 – 1662)
Gabriel Naudé (1600 – 1653)
Athanasius Kircher (1601 – 1680)
Katip Çelebi (1609 – 1657)
Pierre de Fermat (1610 – 1665)
Blaise Pascal (1623 – 1662)
William Petty (1623 – 1687)
Robert Hooke (1635 – 1703)
Isaac Newton (1643 – 1727)
Gottfried Wilhelm Leibniz (1646 – 1716)
Johann Kuhnau (1660 – 1722)
Emanuel Swedenborg (1688 – 1772)
Benjamin Franklin (1706 – 1790)
Raimondo di Sangro (1710 – 1771)
Mikhaïl Lomonossov (1711 – 1765)
Jean-Philippe Baratier (1721 — 1740)
Johann Wolfgang von Goethe (1749 – 1832)
Alexander von Humboldt (1769 – 1859)
Thomas Young (1773 – 1829)
Mary Somerville (1780 – 1872)
Richard Francis Burton (1821 – 1890)
Francis Galton (1822 – 1911)
Jean-Henri Fabre (1823 – 1915)
Charles Sanders Peirce (1839 – 1914)
Henri Poincaré (1854 – 1912)
Théodore Reinach (1860 - 1928)
Léon Lamouche (1860 – 1945)
Rabindranath Tagore (1861 – 1941)
Bertrand Russell (1872 - 1970)
William James Sidis (1898 — 1944)
Theodore Stephanides (1896 - 1983)
Ivan Sollertinski (1902 – 1944)
John von Neumann (1903 – 1957)
Boris Vian (1920 – 1959)

Dans la fiction

Littérature

De nombreux personnages des romans de Jules Verne, comme Michel Ardan, ou Cyrus Smith de L'Île mystérieuse (1875), sont polymathes.
Dans le roman Dune (1965) de Frank Herbert, le concept de mentat est cousin de celui de polymathe, davantage ressemblant à une machine à calculer humaine, étant donné que le recours aux machines est frappé d'un tabou religieux.
Dans Polymath (1974), un roman de science-fiction de John Brunner[3].
Dans la trilogie romanesque Midnighters (2004) de Scott Westerfeld, les polymathes sont des personnes maîtrisant les mathématiques à la perfection.

Théâtre

Polymathe est un personnage de la pièce Le Faux Savant (1728) de Jacques Du Vaure.

Cinéma

Dans le film d’animation Yellow Submarine, le personnage excentrique de Jeremy Hillary Boob (en) est présenté comme polymathe, à la fois titulaire d’un doctorat, sculpteur, peintre, pianiste, biologiste, dentiste, botaniste, écrivain, et critique littéraire de son propre livre.

Télévision

Dans la série télévisée Fringe, Walter Bishop et son fils, Peter Bishop, sont des polymathes maîtrisant de vastes domaines scientifiques et parlant plusieurs langues.
Dans la série Esprits criminels, Spencer Reid est un polymathe possédant des doctorats en chimie, mathématiques et ingénierie, diplômé en psychologie et en sociologie et suivant des cours de philosophie.

Bande dessinée

Dans l'univers Marvel de Marvel Comics, le personnage du Docteur Fatalis et celui de Finesse (en) sont polymathes.

Notes et références

Notes

Dictionnaire de l’Académie française (8^e édition et précédente) ; Le Petit Robert ; TLFi.

Références

Définition de l'Encyclopédie de Diderot : « POLYMATHIE, s. f. (Belles-Lettres.) connoissance de plusieurs arts & sciences, grande & vaste étendue de connoissances différentes. Voyez Encyclopédie. »
(en) « polyhistor », dans Wiktionary, 13 septembre 2020 (lire en ligne)
Polymath, John Brunner, traduit par Odile Sabathé-Ricklin, Presses de la Cité, 1977, (ISBN 2-258-00320-2).

Voir aussi

Liens externes

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