Pogrom et boycott de Limerick

Position de Limerick au sein du comté et du pays.

Au Moyen Âge, cinq Juifs vivent dans la ville de Limerick, probablement des marchands venus de Rouen[1]. En 1290, tous les Juifs sont expulsés des territoires britanniques[2]. Sept Juifs sont ensuite recensés en 1790. Lors de la famine de 1847, Abraham (Bobby) Genese meurt à Limerick et est enterré dans le cimetière chrétien de la ville ; son frère Salomon de Dublin fait exhumer le corps d'Abraham pour le ré-enterrer au cimetière juif de Ballybough à Dublin.

Le nombre de Juifs augmente régulièrement à partir de 1871 pour atteindre 130 personnes en 1896[2]. Il s'agit d'un petit groupe misérable de commerçants juifs d'origine lituanienne, venus notamment d'un village d'Akmijan de la province de Kovno Gubernia et fuyant les persécutions de leur patrie russe. Ils forment une partie acceptée du commerce de détail de la ville, centré sur Colooney Street (aujourd'hui Wolfe Tone Street)[3], composée de colporteurs, drapiers, épiciers, laitiers, artisans voire prêteurs[4], ou installés à Edward Street et ses environs[5].

Le premier rabbin s'établissant en 1882 à Limerick auprès des huit familles juives présentes est Elias Bere Levin (Tels 1862 - 1936)[6] - [5], qui devient shohet en 1886[5]. La communauté prospère et établit une synagogue et à quelques kilomètres, un cimetière à Kilmurray près de Castleconnell (en), dans les années 1880[3]. La communauté est officialisée en 1881[3].

Débuts des violences

Cimetière juif de Limerick à Castletroy, fondé vers 1880.

Le dimanche de Pâques 1884, débute une série sporadique d'attaques et de manifestations antisémites violentes. L'épouse de Lieb Siev et son enfant sont blessés par des pierres jetées à travers leur fenêtre et leur maison endommagée par une foule en colère[5]. Les meneurs sont condamnés aux travaux forcés pendant un mois. D'autres cas de violences ou molestations ont lieu qu'on attribue moins à l'antijudaïsme ou l'antisémitisme qu'au refus de payer ses dettes[5].

Un début de boycott pousse plusieurs Juifs à partir pour s'installer à Cork puis, quelque temps plus tard et pour certains d'entre eux, à revenir à Limerick quand il a semblé que les choses s'apaisaient. En 1892, deux familles sont battues et la lapidation de la maison Moses Leone a lieu le 24 novembre 1896[5].

En 1903, un conseil des gardiens et une société pour soulager les malades sont créés[5].

Le 11 janvier 1904, est lancé le le boycott de Limerick, également connu sous le nom de « pogrom de Limerick »[7]. Il s'agit d'un boycott économique mené contre la petite communauté juive de la ville pendant plus de deux ans, accompagné d'une intensification des habituelles agressions antisémites constituées notamment de jets de pierres sur les personnes et les maisons, et d'intimidations, qui poussent plusieurs familles juives à quitter la ville[8] - [9].

Le prêtre irlandais John Creagh (1904)

Le boycott est mené par un prêtre rédemptoriste, le père John Creag (en)][3], natif de Limerick directeur spirituel de l'Arch Confraternity du Sacré-Cœur, comptant environ 6 000 membres, qui lors de son sermon hebdomadaire à l'église, tient un discours haineux contenant de nombreuses théories antisémites conspirationnistes dont celles de peuple déicide, du « meurtre rituel », et dit que les Juifs ont déjà expulsé les Rédemptoristes hors de France, sont venus à Limerick pour nuire aux chrétiens et soutient qu'ils les extorquent[3]. Ses mots se déploient notamment ainsi[8] :

« Les Juifs sont venus à Limerick, apparemment la tribu la plus misérable imaginable, avec le besoin sur leurs visages, et maintenant ils se sont enrichis... Leurs haillons ont été échangés contre de la soie. »

« Ils font du porte-à-porte comme des colporteurs, faisant semblant de proposer des articles à des prix très bas, mais facturant en réalité plusieurs fois plus cher que dans les magasins... et les gens sont aveugles à leurs ruses. »

Ils possèdent « une haine inextinguible pour le nom de Jésus-Christ et ses disciples. »

Rue principale de Limerick (v. 1915)

Sentant le danger, la communauté juive se barricade chez elle pour se protéger de l'émeute qui s'ensuit menée par 200 personnes dont les fidèles sortant de l'église. Leurs fenêtres sont bombardées ; leurs magasins restés ouverts sont attaqués à coups de pierres et de boue, et pillés[8].

Onze parmi les centaines de personnes vindicatives sont arrêtées et poursuivies[3] dont John Raleigh, un adolescent de 15 ans incarcéré à la prison de Mountjoy pendant un mois pour avoir jeté une pierre sur le rabbin Elias Levin (qui l'a frappé à la cheville). Le jeune Raleigh est traité de « tueur de juifs de Limerick » par l'un de ses gardiens, mais Raleigh, qui affirme qu'il était innocent, signale l'incident au gardien en chef[10]. Une fois libéré, l'adolescent rentre chez lui entouré d'une foule accueillante qui le porte en triomphe, lui offre une montre et une chaîne en argent, et proteste qu'il est innocent et que la peine imposée était trop sévère[5].

Les appels à la retenue ne freinent pas le père Creagh mais l'incitent à prononcer une nouvelle salve de discours antisémites plus violents dans son église rédemptoriste, quelques jours plus tard ; il y affirme que les Juifs sont toujours et à jamais les « ennemis du christianisme », que la seule raison pour laquelle ils ont été persécutés dans tous les pays d'Europe est qu'ils sont considérés comme les « ennemis de tous les pays » où ils se sont installés. Il nie avoir évoqué le meurtre rituel mais poursuit en citant « l'un des plus grands historiens de l'Église catholique » (l'abbé Rohrbacher) qui l'aurait fait[5]. Enfin, il affirme être opposé à la violence mais recommande une meilleure façon de répondre à la menace des Juifs en boycottant leurs entreprises[8].

Le boycott économique des Juifs de la ville dure ainsi plus de deux ans, précipitant des petites entreprises juives vers la faillite, alors que d'autres entreprises chrétiennes refusent même de vendre des produits de première nécessité aux Juifs[5]. Il est également émaillé de violences (notamment 40 attaques contre les Juifs en avril 1904) et d'intimidations, ce qui pousse des dizaines de Juifs (80) à quitter la ville malgré le soutien de protestants de la ville dont nombreux sont commerçants.

Voyant sa congrégation être déchirée et pour une partie, en partance, le rabbin Levin écrit au Jewish Chronicle et au Limerick Leader en déclarant que les Juifs ont « obéi pendant plus de deux mois à la demande des autorités catholiques romaines » qui leur avaient demandé de se retirer de la polémique de la presse « en espérant pieusement que les mêmes autorités rappelleraient à l'ordre le révérend prédicateur qui se dresse chaque jour contre (eux) les pauvres innocents » (sic)[5]. Il écrit également un appel au révérend Mathias Raus, Supérieur général et Recteur majeur de l'Ordre des Rédemptoristes, arrivé le 22 juillet 1904 à Limerick en provenance de Rome, et originaire d'Alsace, pour une visite à l'occasion du Jubilé des Rédemptoristes, pour lui demander de bien vouloir mettre fin au boycott des Juifs, au refus de vendre aux Juifs et à la haine dirigée par le père Creagh, et propose une rencontre[5]. Il écrit qu'« un Juif est l'une des créatures de Dieu ayant droit à (l')amour fraternel (des chrétiens) et à leur considération qui est à la base de toute véritable religion sentant et pratiquant ces choses »[5].

Conséquences

« Ici repose les restes d'une âme juive inconnue - Repose en paix », à Limerick (Irlande)

Cinq familles juives (soit 32 personnes) commencent à quitter Limerick, à cause du boycott : les Ginsberg, les Jaffé pour Newcastle, les Weinronk pour l'Afrique du Sud et les Goldberg pour Leeds puis Cork[19]. Au printemps 1905, huit familles juives sont parties[18].

Gerald Goldberg, un fils de cette migration, deviendra Lord-maire de Cork en 1977. Les frères DavidDavid Marcus et Louis Marcus (en), petits-enfants du boycott, deviendront respectivement influents dans la littérature irlandaise et le cinéma irlandais. Dans la famille Jaffé qui quitte Limerick en raison du boycott, se trouve le grand-père (Henry Jaffé) du journaliste et historien Simon Sebag Montefiore et son frère Hugh Montefiore devenu théologien anglican et évêque de Kingston puis de Birmingham[20] - [21].

En 1911, la moitié des Juifs de la ville l'ont quittée, soit treize familles et en 1926, il ne reste plus que 30 Juifs à Limerick.

Un dernier office religieux est célébré à la synagogue de Limerick en 1947, qui est vendue six ans plus tard, en 1953[3].

Le petit cimetière juif de Kilmurray, à Newcastle dans le comté de Limerick, a été restauré et rouvert comme un jardin par le grand-rabbin Mervis en 1990 ; parmi les douze sépultures présentes[3], les six pierres tombales qui s’y trouvent sont en parfait état de conservation[22] - [2].

Le boycott de Limerick est également appelé le « pogrom de Limerick » ; Dermot Keogh suggère que cela découle de l'expérience des pogroms des Juifs lituaniens dans leur patrie d'origine, et l'expression est ainsi utilisée même si personne n'a été tué ou gravement blessé à Limerick[24]. Comme les Juifs qui ont vécu l'événement, l'historien utilise le terme de « pogrom » et respecte son utilisation par les écrivains ultérieurs, mais préfère toutefois celui de « boycott »[25] - [26].  

Depuis 1983, plusieurs commentateurs ont remis en question le récit traditionnel de l'événement, et particulièrement sa désignation comme un « pogrom »[27] - [28]. The Irish Times écrit en 2005 : « Ce n'était pas un pogrom mais c'était méchant, menaçant et fourbe »[18].

• (en)Charles J. Bowden, A Tour through Ireland, 1791 (ISBN 978-1358250613)
• (en)Francis Sheehy-Skeffington, Michael Davitt, 291 p., Université de Princeton, 1909, p. 232
• (en)The Limerick Leader : December, 1899 - January, 1904 - April, 1904 - July, 1904.
• (en)George F. Abbott, Israel in Europe, Routlegde, 1907 (ISBN 9781032351988)
• (en)Bernard Shillman, A short History of the Jews in Ireland, Cahill & Company Ld, 1945
• (en)Louis Hyman, The Jews of Ireland: From Earliest Times to the Year 1910, 1972 (ISBN 978-0716520825)
• (en)William J. Fisherman, East End Jewish Radicals 1875-1914 (en), 336 p., 1975 (ISBN 0-7156-0885-1)
• (en)Pat Feeley, « Rabbi Levin of Colooney Street », Old Limerick Journal, Vol. 2, 1980
• (en)Fisk, Robert. In Time of War, Paladin: London, 1985. (ISBN 0-586-08498-3)
• (en)Dermot Keogh, Jews in Twentieth-Century Ireland , Cork University Press, 1998 (ISBN 1-85918-150-3)
• (en)Keogh, Dermot, McCarthy, Andrew. Limerick Boycott 1904: Anti-Semitism in Ireland, Mercier Press, 2005. (ISBN 978-1-85635-453-0)
• (en)Shulamit Eliash, The Harp and the Shield of David: Ireland, Zionism and the State of Israel, Volume 3 de Israeli History, Politics and Society, Taylor & Francis, 2007, pp. 288, (ISBN 0203696115), 9780203696118
• (en)Magill, « Ireland' questionnable "pogrom" », pdf, 2008